– Эвелин, не бойся, это я, Иван, – услышала Эвелин знакомый голос за окном.
Она подошла к окну, отодвинув занавеску, выглянула. Там действительно стоял Иван, а рядом, судя по росту, лемах.
Эвелин приоткрыла окно. Белая шапка в лунном свете еще больше походила на одуванчик.
– Что случилось? Суморок? – кивнула она лемаху.
– Одевайся, Эв! Нам придется нарушить наказы, – попросил Иван.
– Зайдете в дом? – кивнула Эвелин.
– Нет, нас шишеры не пустят, лучше ты к нам, и возьми с собой цветок, – поднял вверх Иван горшок с кактусом.
Вскоре все трое стояли под яблоней и слушали Суморока.
– Я знаю его давно, с самого детства. Мы росли вместе с Анфилием. Моя семья многодетная, как у всех лемахов, но, когда нашли младенца у входа в нашу пещеру, мать ни секунды не сомневалась и усыновила его. С ним все было нормально, пока у нас не появился чужеземец. После разговора с ним Анфилий изменился, а еще мы узнали, что он принял оборотничество и стал волколаком. Он скрывал этот факт ото всех, мы его покрывали и давали оборотный кристалл.
Давным-давно наши предки дали слово не вмешиваться в дела тех, кто живет под солнцем. Анфилий вошел в Совет Пяти.
Когда Азарий заподозрил, что Анфилий готовит заговор против истинного короля, то запретил давать ему оборотные кристаллы. Но я тайком таскал ему камни. В тот раз мы повздорили, он ударил меня и бросил под дневным светом. Мне повезло, что я оказался в тени валуна, а потом вы спасли меня. – Поднял он руку в перчатке. – Я благодарен вам. Зная его, я не успокоился и стал следить за ним. Он часто спускался в Священную пещеру, куда запрещено ходить уже много веков. А сегодня Анфилий отправился туда с целой компанией ботаников. Мне показалось это странным, и я пошел за ними. Вы должны это увидеть.
Иван поднял руку с перстнем.
– Священная пещера глубоко в Самоцветных горах. Я попробую построить портал и добраться поближе. Эвелин, Суморок, – протянул он руку с перстнем к ним.
Эвелин взяла за руку Ивана, зажмурила глаза. Она открыла глаза в полной темноте, услышала учащенное дыхание Ивана.
– Сейчас, – различила она возню Суморока. – Где эти светлячки, вечно спят, – постучал он по стене.
В верхней части стены стали зажигаться огоньки. В бледном свете появились очертания подземного тоннеля.
– Нам, кажется, туда, – указал Суморок направление. – Пещера дальше, в подземелье.
Его голос отразился от стен и унесся ввысь, туда, где бугрились своды тоннеля.
Подземный коридор уходил вниз. Идти вглубь было страшновато. От стен веяло холодом. На них виднелись грязные подтеки, местами из темноты выглядывали рисунки диковинных существ и смотрели на Эвелин. На очередном повороте она присела, пропустив стаю летучих мышей. Шелест их крыльев долго эхом гулял по тоннелю. Чем глубже они спускались, тем светлее становилось вокруг.
Светлячки встречались всё чаще. Сквозь страх Эвелин шла дальше, лишь крепче сжимая зубы. Воздух становился более влажным и спёртым. Дышать становилось все труднее.
Вдруг за поворотом показалась узкая щель. Протиснувшись сквозь нее вслед за Иваном, Эвелин увидела залитое голубым светом подземное озеро и четыре темных силуэта. Каменные своды пещеры дышали сыростью и холодом. Эвелин пошла в глубь расселины. Она почувствовала взгляд за спиной, кто-то явно наблюдал за ними.
– Жуть какая, – проговорила Эвелин. – И холодно. – Она поежилась, а слова разнеслись по гроту.
Она замолкла, разглядывая каменные изваяния, торчащие прямо из пола почти в центре пещеры. Они такие же, как те, что на берегу Лагуны. Страх охватил тело Эвелин невидимыми нитями. Она почувствовала капельки влаги на лице. Эвелин и Иван подошли к изваяниям и коснулись. Горячий камень пульсировал под ладонью, не сдавался холоду и сырости подземелья. Тот, кого замуровали в камне, хотел жить.
– О, Флора, кто же это с вами сделал? – задрожала Эвелин и вдруг услышала слабый стон в темноте под каменной стеной. Приглядевшись, увидела слабые ростки погибающих без солнечного света растений. Эвелин подошла к цветам и заметила, как потянулись к ее цветку.
– Королевский букет? – посмотрел на Суморока Иван.
– Да, – содрогнулся Суморок. – Мой дед говорит, что Королевский букет без цветка Желаний, что человек без цели. Любой человек должен к чему-то стремиться, иначе его жизнь будет пустой и никчемной. Так и Цветок Желаний дает букету не просто существовать, а жить и служить всем существам этого мира.