ЛаВалль ни секунды не сомневался, что его подарок оправдает высокие требования Пока. Широко улыбаясь, он вынул его и протянул Паше.
У Пока перехватило дыхание, и пот выступил на ладонях, когда он коснулся ониксовой статуэтки. " Великолепно ", – пробормотал пораженный глава гильдии. – " Никогда еще я не видел такого мастерства, такой точности. Она почти как живая! "
" Почти, " – тихо прошептал ЛаВалль. Волшебник не хотел раскрывать все свойства своего подарка сразу, так что он ответил только, – " я рад, что Вы довольны. "
" Где Вы достали это? "
ЛаВалль нервно переступил с ноги на ногу. " Это неважно, " – ответил он. – " Я отдаю это Вам, Хозяин, со всей моей покорностью. " Что увести беседу в сторону и избежать дальнейших вопросов Паши, волшебник добавил: " Мастерство изготовления статуэтки – всего лишь часть ее ценности. " Пок с любопытством посмотрел на ЛаВалля.
" Вы слышали о таких вещах, " – продолжил тот, удовлетворенный, что может снова поразить главу гильдии. " Они могут становиться волшебными компаньонами для своих хозяев. "
Руки Пока задрожали от этой мысли. " Она " – от волнения он запинался, – " она может стать живой пантерой? "
Хитрая улыбка ЛаВалля ответила на его вопрос.
" Как? Когда я могу… "
" Когда захотите, " – ответил ЛаВалль.
" Мы должны подготовить клетку? " – спросил Пок.
" В этом нет необходимости. "
" Но ведь пока пантера не поймет, кто ее хозяин… "
" Вы владеете статуэткой, " – прервал его ЛаВалль, – " Существо, которое Вы вызываете, полностью Ваше. Оно будет в точности исполнять любую Вашу команду. "
Пок прижал статуэтку к груди. Он едва мог поверить своему счастью. Большие кошки были его первой и главной любовью, и возможность обладать еще одной, к тому же исполняющей любое его приказание, чрезвычайно взволновала его.
" Сейчас, " – он сказал. – " Я хочу вызвать кошку прямо сейчас. Скажите мне слова. "
ЛаВалль взял статуэтку и положил ее на пол. Затем он прошептал на ухо Поку " Гвенвивар ", стараясь не вызвать пантеру своими собственными словами и не нарушить тем самым триумф Пока.
" Гвенвивар, " – медленно повторил Паша. Cначала ничего не произошло, но и Пок, и ЛаВалль почувствовали связь, установившуюся между ними и далеким существом.
" Приди ко мне, Гвенвивар! " – скомандовал Пок.
Его голос прокатился через туннельные врата сквозь планы мироздания, вниз по темному коридору на Астральный План, дом сущности пантеры. Вызов пробудил Гвенвивар, и кошка медленно встала на ноги.
" Гвенвивар, " – зов прибыл снова, но кошка не узнала голос. В нем слышалась неуверенность, хотя прошло уже много недель с тех пор, как хозяин в последний раз призывал ее на Первичный Материальный План, и пантера уже могла достаточно отдохнуть. Поскольку этот голос был еще и незнаком, Гвенвивар поняла: что-то определенно изменилось.
Но большая кошка была не в силах сопротивляться вызову, и осторожно отправилась вниз по темному коридору.
Как загипнотизированные, Пок и ЛаВалль наблюдали, как этаж заполняется серым дымом, сгущавшимся вокруг статуэтки. Лениво покружив в течение нескольких мгновений, он стал обретать определенную форму – форму Гвенвивар. Кошка неподвижно стояла, стараясь узнать окружающую местность.
" Что мне делать? " – Пок спросил ЛаВалля. Кошка напряглась при звуке голоса – голоса ее хозяина.
" Все, что хотите, " – ЛаВалль ответил, – " Она будет сидеть рядом с Вами, охотиться для Вас, следовать за Вами по пятам – даже убивать для Вас. "
Последнее замечание навело главу гильдии на некоторые мысли. " Что ее ограничивает? "
ЛаВалль пожал плечами. " Чаще всего магия подобного типа исчезает спустя некоторое время. Но Вы сможете вызвать кошку снова, как только она отдохнет, " – быстро добавил он, увидев, как приуныл Паша. " Она не может быть убита; сделав так, можно только вернуть кошку обратно на ее план, хотя статуэтка все же может быть сломана. "
Снова взгляд Пока стал кислым. Эта вещь уже стала слишком ценной для него, чтобы он мог спокойно думать о ее потере.
" Я ручаюсь Вам, что разрушение статуи будет нелегкой задачей, " – продолжил ЛаВалль. – " Ее магия весьма могущественна. Самый могучий кузнец во всех Королевствах своим тяжелейшим молотом не сможет даже поцарапать ее! "
Пок был удовлетворен. " Подойди ко мне, " – сказал он кошке, протягивая руку.
Гвенвивар повиновалась и прижала уши, когда Пок погладил ее мягкую черную шкуру.
" У меня есть задание, " – заявил внезапно Пок, поворачивая возбужденный взгляд к ЛаВаллю, – " незабываемое и изумительное задание! Первое мое задание для Гвенвивар. "
Глаза волшебника зажглись при виде удовольствия, отразившегося на лице Пока.
" Приведи мне Региса, " – сказал ЛаВаллю Пок, – " Пусть первым, кого убьет Гвенвивар, будет халфлинг, которого я презираю больше всех! "
Региса, истощенного испытаниями в «Девяти Ячейках» и различными пытками Пока, бросили на пол перед троном Пока. Халфлинг поднялся на ноги, решив принять следующую пытку с достоинством – даже если это будет означать смерть.
Пок взмахом руки приказал охране выйти из комнаты. " Как Вам понравилось Ваше пребывание с нами? " – поддразнил он Региса.
Регис отбросил мокрые волосы с лица. " Приемлемо, " – ответил он, – " Соседи только шумные, рычат и мурлыкают всю ночь напролет. "
" Молчать! " – рявкнул Пок. Он посмотрел на ЛаВалля, стоящего около большого кресла. " Он найдет мало смешного в этом, " – с ядовитым хихиканьем сказал Паша.
Регис отбросил свой страх. " Вы победили, " – сказал он спокойно, надеясь лишить Пока часть удовольствия, – " Я украл ваш кулон и был пойман. Если вы полагаете, что мое преступление заслуживает смерти, убейте меня. "
" О, я сделаю это! " – прошипел Пок, – " Я планировал это с самого начала, но не мог придумать подходящего способа. "
Регис покачнулся. Возможно, он был не так спокоен, как надеялся.
" Гвенвивар! " – позвал Пок.
" Гвенвивар? " – повторил шепотом Регис.
" Приди ко мне, моя киска. "
Рот халфлинга широко раскрылся, когда волшебная кошка выскользнула из полуоткрытой двери в комнату ЛаВалля.
" Г-где Вы ее взяли? " – заикаясь, проговорил Регис.
" Великолепная, не так ли? " – ответил Пок, – " Но не волнуйся, маленький вор. Ты сможешь рассмотреть ее поближе. " Он повернулся к кошке.
" Гвенвивар, милая Гвенвивар, " – замурлыкал Паша, – " этот маленький вор обидел твоего хозяина. Убей его, моя хорошая, но убей медленно. Я хочу слышать его крики. "
Регис посмотрел в большие глаза пантеры. " Спокойно, Гвенвивар, " – сказал он, когда кошка неуверенно шагнула к нему. Регису действительно было больно видеть чудесную пантеру под командованием такого злодея, как Пок. Гвенвивар принадлежала Дриззту.
Но халфлинг не мог тратить время, разгадывая причины появления кошки. Его мысли занимало теперь собственное будущее. " Это он, " – Регис закричал Гвенвивар, указывая на Пока, – " Он командовал тем злодеем, который забрал нас от наших настоящих хозяев, злодеем, которого твой настоящий хозяин ищет! "
" Превосходно! " – смеялся Пок, думая, что Регис хватается за любую отчаянную ложь, чтобы смутить животное, – " Этот представление может даже стоит тех мук, которые ты причинил мне, вор Регис! "
ЛаВалль тревожно переминался, понимая, что халфлинг говорит правду.
" Давай, моя кошечка! " – скомандовал Пок,– " Помучай его! "
Гвенвивар тихо зарычала и сузила глаза.
" Гвенвивар, " – снова сказал Регис, отступая на шаг, – " Гвенвивар, ты же знаешь меня. "
Кошка никак не показала, что это так. Принуждаемая голосом ее хозяина, она присела и приготовилась к прыжку на халфлинга.
" Гвенвивар! " – закричал Регис, чувствуя, что ему не спастись.
" Да, так ее зовут, " – засмеялся Пок, все еще не понимая, что халфлинг на самом деле знает животное, – " Пока, Регис. Может, тебе будет приятно узнать, что я запомню этот момент на всю оставшуюся жизнь! "