Эти существа были с человека размером, носили одежду людей, и в их руках были мечи. В своей обычной форме они действительно были людьми, и не всегда мерзкими, но по ночам, когда ярко светила луна, принимали темную форму крыс-оборотней. Они передвигались подобно людям, но удлиненные морды, ощетинившиеся коричневым мехом, и розовые хвосты делали их похожими на коллекторных крыс.
Прицелившись поверх шлема Бруенора, Кэтти-бри первая нанесла удар. Ее смертоносная стрела сверкнула в туннеле подобно удару молнии, осветив серебристым блеском целую толпу зловещих фигур, приближавшихся к друзьям.
Всплеск позади заставил Вулфгара обернуться навстречу другому отряду оборотней, несущемуся к ним. Он изо всех сил уперся пятками в грязь и занес Эйджис-фанг.
" Они ждали нас, эльф! " – закричал Бруенор.
Дриззт уже и сам понял это. При первом крике дварфа он отскочил подальше от факела, в темноту, чтобы воспользоваться ее преимуществом. Поворот туннеля заставил его столкнуться лицом к лицу с двумя фигурами, и он угадал их зловещую природу прежде, чем синий свет Мерцающего позволил увидеть их мохнатые морды.
Крысы-оборотни, конечно, не ожидали найти свою добычу готовой к бою. Возможно они полагали, что все их враги находятся на освещенном факелом пространстве, и не ожидали встретить кого-нибудь еще, но скорее всего это черная кожа темного эльфа заставила их попятиться назад.
Дриззт не упустил возможности, прикончив обоих одним ударом прежде, чем они оправились от шока. Потом он снова растаял во тьме, разыскивая обратный путь в обход засады.
Вулфгар удерживал нападавших на расстоянии длинными бросками Эйджис-фанга. Молот сносил в сторону любую крысу-оборотня, которая рискнула подойти поближе, и, отбив кусок грязи на стенах коллектора, каждый раз возвращался в руку. Но когда крысолюди оценили силу могучего варвара и стали нападать на него с меньшим энтузиазмом, Вулфгар понял, что попал в тупик – точнее, в смертельную ловушку, которая захлопнется, как только силы оставят его огромные руки.
Позади Вулфгара Бруенор и Кэтти-бри были в несколько лучшем положении. Волшебный лук Кэтти-бри, выпускающий стрелы над головой дварфа, косил ряды приближающихся крысолюдей. Те немногие, которые достигали Бруенора, были выведены из равновесия и вынуждены уворачиваться от смертельных стрел девушки, поэтому они оказывались легкой добычей для дварфа.
Но соотношение сил было не на стороне друзей, и они знали, что ошибка будет дорого им стоить.
Крысы-оборотни, шипя и плюясь, отступили от Вулфгара. Понимая, что нужно переходить к более решительным действиям, варвар шагнул вперед.
Крысолюди внезапно расступились, и внизу туннеля, на самом краю освещенного факелом круга, Вулфгар видел, что один из них установил тяжелый арбалет и выстрелил.
Варвар инстинктивно распластался по стене и оказался достаточно проворен, чтобы уйти с траектории снаряда. Но Кэтти-бри, стоявшая позади него и смотревшая в другую сторону, не видела летящего болта.
Она внезапно ощутила взрыв жгучей боли, затем тепло своей крови, текущей по щеке. В глазах у нее потемнело и она тихо осела на пол у стены.
Дриззт скользил по темным переходам тихо, как смерть. Он держал Мерцающий вложенным в ножны, опасаясь выдать себя его светом, и продвигался вперед с другим волшебным клинком наготове. Дроу полагал, что сможет найти в лабиринте маршрут, который выведет его к друзьям. Но каждый туннель, в который он сворачивал, был полон еще большим количеством крыс-оборотней, спешащих к сражению.
Было достаточно темно, чтобы дроу мог передвигаться незаметно, но Дриззта не отпускало неприятное чувство, что его шаги ожидались и контролировались. Множество проходов открывалось вокруг него, но его выбор все сужался и сужался, поскольку крысолюди появлялись в каждом повороте. С каждым шагом дроу все больше удалялся от своих друзей и скоро понял, что у него нет другого выбора, кроме как идти вперед. Оборотни, следуя за ним, заполнили весь главный туннель.
Дриззт остановился в тени одного темного закоулка и огляделся по сторонам, оценивая пройденное расстояние и подсчитывая проходы, мерцавшие теперь в свете факелов позади него. Очевидно, крыс-оборотней было не так много, как показалось вначале; те, которые появлялись в каждом повороте, вероятно были одной и той же группой, бегущей параллельно дроу и поворачивающей в каждый новый проход, как только Дриззт входил в другой его конец.
Но это открытие не принесло ему особой радости. Теперь он больше не сомневался: его куда-то направляли.
Вулфгар повернулся и шагнул к его упавшей любви, его Кэтти-бри, но крысы-оборотни тут же набросились на него.
Теперь могучим варваром управляла ярость. Он разметал ряды нападавших, сокрушая своим боевым молотом любого, кто подкрадывался к нему, или голыми руками сворачивая ему шею. Крысолюди сумели несколько раз достать его, но царапины и небольшие раны не могли остановить разгневанного варвара.
Он топал прямо по упавшим, давя их умирающие тела. Другие крысы-оборотни метались в ужасе, торопясь убраться с его пути.
Позади них арбалетчик лихорадочно пытался перезарядить свое оружие. Он не мог отвести глаза от приближающегося гиганта и, зная, что объектом гнева этого могучего человека является он сам, тщетно пытался сосредоточиться на своем деле.
Когда строй крыс-оборотней рассеялся, Бруенор смог, наконец, склониться к Кэтти-бри. Его лицо стало пепельным, когда он убрал тяжелую гриву темно-рыжих волос, теперь еще более тяжелую от крови, с ее прекрасного лица.
Кэтти-бри открыла глава и посмотрела на его ошеломленное лицо. " На дюйм ближе, и мне конец, " – сказала она, подмигивая и улыбаясь.
Бруенор осмотрел ее рану, и к своему облегчению увидел, что его дочь оказалась права. Рана имела зловещий вид, но была неглубока.
" Я в порядке, " – настаивала Кэтти-бри, пытаясь подняться.
Бруенор прижал ее к полу. " Еще рано, " – прошептал он.
" Бой еще не окончен, " – возразила Кэтти-бри, все еще пробуя встать на ноги. Бруенор взглядом указал ей вниз туннеля, на Вулфгара и тела, валявшиеся вокруг него.
" Это наш шанс, " – хихикнул дварф, – " Пусть мальчик думает, что ты погибла. "
Кэтти-бри прикусила губу от удивления. Уже дюжина оборотней безжизненно валялась у ног Вулфгара, а он не все останавливался, его молот врывался в ряды тех неудачников, которые не смогли уйти с его пути.
Тогда шум с другой стороны отвлек Кэтти-бри. Увидев, что ее лук им больше не угрожает, крысы – оборотни снова ударили с фланга.
" Они мои, " – Бруенор сказал ей, – " Продолжай лежать! "
" Если тебе придется туго… "
" Если ты мне понадобишься, можешь подняться, " – согласился Бруенор, – " но пока продолжай лежать! Пусть мальчику будет за что сражаться! "
Дриззт попробовал вернуться той же дорогой, но крысолюди быстро загородили все туннели. Вскоре его выбор был ограничен единственным широким, сухим боковым коридором, ведущим в противоположную сторону от того места, где остались его друзья.
Крысолюди быстро смыкались вокруг темного эльфа, и в главном туннеле он вынужден был бы отбиваться от них сразу со всех сторон. Дроу проскользнул в проход и прижался к стене.
Двое оборотней подбежали ко входу в туннель и поглядели во мрак, подзывая третьего, с факелом. Но свет, который они увидели, не был тусклым желтым светом факела. Мерцающий освободился из ножен и вспыхнул синей полосой. Дриззт бросился на них прежде, чем они смогли поднять свое оружие для защиты, пробивая клинком грудь одной крысы-оборотня и рассекая вторым шею другой.
Подоспела крыса с факелом, и в его свете все они увидели дроу с двумя клинками, с которых капала кровь. Ближние крысы-оборотни завопили; некоторые даже опустили оружие и побежали, но большинство приблизилось, преграждая все входы в туннели. Явное численное преимущество помогло им преодолеть панику в своих рядах. Медленно, на каждом шагу переглядываясь друг с другом для ободрения, крысолюди окружили Дриззта.