Сокровище Хаоса. Книга 1. Вступление.
“Тьма Внутри”
Послание гегемона Эоники, Глария Эргада, к своему брату Ианну, 1768 год от Пробуждения, третий месяц по окончанию Пепельной Войны.
“Брат, дрожащей рукой я пишу эти слова поздней ночью, надеясь, что годы Войны не сокрушили твое могучее здоровье. Если я неправ – сейчас же брось бумагу в огонь: то, что написано здесь, способно сокрушить самого здорового из нас.
Ирония, но в прошлом письме я писал, что теперь, когда Война закончена, плохих новостей больше не будет. Теперь я понимаю, что еще никогда так не ошибался…
Итак, случилась катастрофа. Нас предали.
Наверняка, ты смеешься, принимая это за шутку. Я и сам до сих пор не могу поверить. Но заклинаю тебя внимать мне! Надеюсь, дальнейший рассказ все прояснит.
Ужасные новости застигли меня вчера здесь, в Сиаме, с третьим ночным колоколом. Плеар разбудил меня лично, вручив огромный перстень с янтарем. Он что-то яростно рассказывал, размахивая руками, но мой сонный разум отвергал всю эту белиберду.
О, как я тоскую по тому блаженному неведению!
Оказалось, ночью в замок прибыл мальчишка. Он назвался Флипом из Мрэга. И он требовал поднять гегемона. Конечно, стража хотела вышвырнуть его вон, но он показал им перстень.
Перстень Аскара.
Это меняло дело. Мог ли бродяжка украсть украшение у самого известного и влиятельного человека Ардена? У того, кто избавил нас от Богов и Войны? Нет, конечно – нет, поэтому стражники доложили Плеару. Тот уже поднял меня.
Мальчишка дрожал, был весь в пыли и грязи, на щеках виднелись полосы от слез. С трудом он начал свой рассказ.
Я не буду утомлять тебя полным пересказом, в этом нет смысла. Ограничусь лишь основным.
Мальчишка был помощником хрониста Мриала. Старик вел хронику Войны. Он закончил ее за несколько дней до этого, сообщив мне, что его труд закончен, и он хотел бы отправиться домой, в Эонику. В тот же день Аскар позвал его сопровождать свою процессию до Сиама, - так сказать, поставить окончательную точку в хрониках. Мриал согласился, не раздумывая. Да и кто мог отказать Аскару Объединителю?
В общем, старик отправился с ними, взяв с собой помощников. Флип рассказал, что перед последним привалом в Прибрежных Холмах, Аскар внезапно отослал почти всю стражу в Сиам, чтобы возвестить меня о своем прибытии. Странное решение, так как в отряде осталось всего пять стражников. Ужасное решение, так как оно погубило всех.
Но даже Аскар мог ошибиться. Хотя, я склонен думать, что король джераитов хотел просто избавиться от лишних ушей. Я всегда знал, что он и его люди хранят тайны, но теперь уверен в этом.
Итак, мальчишка сказал, что отряд уменьшился до двадцати пяти человек. Тем вечером они остановились на последний привал, а Мриал послал Флипа собирать какую-то траву для своих больных коленей.
Затем произошла цепь событий.
Лошадь Флипа внезапно взбесилась. Он услышал звуки сражения за холмом, где находился их отряд. Повеяло дымом.
Обезумевшая кобыла понесла мальчишку в лес, но он сумел вовремя соскочить. Потом со всех ног понесся к вершине холма.
И увидел поле битвы. Повсюду лежали тела, трава в некоторых местах горела. В оцепенении, он исследовал равнину, и насчитал двадцать три тела из двадцати пяти. Он сам был двадцать четвертым, но кого не хватало?
Зная твою врожденную смекалку, которой так любил хвалиться отец, я думаю, ты уже все понял.
Да, не было Ариса. Клетка, в которой его везли, была сломана и опрокинута на землю, узника в ней не было. Тот странный большой шар, которого Аскар называл Реликвией Войны, и которого, как он настаивал, мы должны были забрать в Эонику, также лежал на земле. Мальчишка признался, что, несмотря на строжайший запрет, хотел пощупать шар, но в этот момент услышал слабый голос, и начал искать.
Он нашел короля немного в стороне ото всех. Мальчишка описал его абсолютно верно – высокий, черные короткие волосы, красивое лицо, богатые одежды, - в этом не может быть сомнений.
Аскар умирал. Флип хотел оказать ему помощь, но тот остановил его. Аскар сказал, что нас предали первосозданные и ахмены. Они перебили отряд, освободили Ариса и забрали… Сокровище.
Да, твои глаза не обманывают. У нас действительно, перед самым носом, украли то, из-за чего едва не погиб весь Арден.
В конце Аскар передал Флипу свой перстень, как подтверждение, и велел передать гегемону, чтобы мы мстили за них, но главное – вернули Сокровище, на которое так надеялись люди. Мальчишка побежал к трапу. Потом где-то раздобыл лошадь, и с третьим ночным колоколом прибыл в Сиам, где и нашел меня.