Ритар оторвал кусок ткани от своего хитона и стал вытирать Сейму лицо.
- Точно свихнулся… - пробурчал Йеро.
- Прости, Сейм, - прошептал я, глядя в небо. – Я думал… я был так близко…
На самом деле Сейм спас меня. Неизвестно, остановился бы Никар, или нет, если бы Сейм не позвал ректора. Я должен был благодарить его, а не бить…
Маленькая фигура Сейма нависла надо мной, держа ткань у носа.
- Друзья на веки, друзья навсегда, - проговорил он, подавая мне руку.
Я взял его руку и встал.
- Пока мир не рухнет, и не высохнут моря! – улыбнулся я.
Йеро скривился:
- Я надеюсь, вы не будете еще и с языком сосаться?..
Мы засмеялись, улыбнулся даже Ритар. Напряжение спало. Йеро снова взялся за флейту, обещая исполнить свою новую балладу.
В этот момент на холм взбежал Марсал, - в суматохе мы и не заметили, как он приблизился. Невысокого роста, но очень крепкий и жилистый, он даже не запыхался после бега и подъема на гребень холма; на его поясе, как всегда, висел учебный короткий меч.
С удивлением посмотрев на Сейма и его разбитый нос, он указал пальцем в сторону Академии.
- Т-там п-п-приехал, - Марс страдал оковословом - болезнью, которая мешала нормально говорить, - новый мас-стер.
Я нахмурился:
- Мастер? Вместо кого?
- Вместо Н-н-никара – выдохнул Марс.
- Так быстро? – удивился Ритар.
- Гов-ворят его назначил с-с-сам ге-ге-мон! – Возбужденно воскликнул Марс и начал спускаться с холма, махнув нам рукой: - Побеж-жали! А то п-пропустим! Там целая толпа!
Мастера менялись в Академии очень редко, так что это действительно было событием. Но как это произошло так быстро? Ответы были только там. Переглянувшись, мы последовали за Марсом.
***
Когда мы прибежали на место, стало ясно, что Марсал говорил правду: толпа была действительно огромна. Около сотни айлоров разных возрастов собрались на площади у Магистрата – и это еще при том, что отсутствовал весь женский корпус! Все о чем-то разговаривали и тыкали пальцем, от чего издали площадь напоминала потревоженное осиное гнездо. Если честно, то мы бы никогда не пробились сквозь эту толпу, если бы не Марс: широкоплечий айлор с мечом на поясе уверенно вклинился в это сборище, и, работая локтями, проложил нам место в первый ряд; никто не захотел с ним спорить.
Мы успели на самый конец приветствия нового мастера. Он стоял возле Алая, они о чем-то беседовали, улыбаясь друг другу. С моего места я смог хорошо его разглядеть: высокий, смуглокожий, словно оллионец, вытянутое острое лицо с большими глазами, короткие черные волосы. Достаточно молодой, я бы дал примерно тридцать солнцеоборотов. Его просторная мантия до пола из серой ткани очень напоминала ту, что всегда носил Алай. Беседуя с ректором, незнакомец поглаживал свою небольшую аккуратную бороду, иногда с интересом посматривая на столпившихся учеников.
В нем чувствовалось нечто… притягательное. Да, наверное, по-другому я объяснить не могу. И это чувствовали все, не только я.
Сейм разочарованно вздохнул, когда Алай жестом пригласил нового мастера войти в Магистрат, а затем вошел за ним следом. Встреча завершилась.
- Эх, - проговорил он, шмыгая носом. Кровь уже не бежала, но под носом остались следы. – Жаль, что не успели. Интересно, как его хоть зовут?
- Орителин. – Громко сказал Йеро, который говорил с одним из своих знакомых.
- Орителин… - Ритар задумался. – Я где-то слышал это имя.
Я кивнул: имя было действительно знакомое. Но где я его слышал?..
Сейм вспомнил раньше.
- Он гармоник! – радостно воскликнул он, довольный тем, что опередил нас. – Точно! Известный эланийский гармоник, которого…
За него договорил грубый, раздражающий голос:
- Которого выгнали с Элании как чумную собаку.
Я повернулся на голос. Толпа расступилась, пропуская кого-то вперед. Трое парней – на несколько солнцеоборотов старше меня – на это указывали синие нашивки на их хитонах, означавшие, что они завершают обучение, - впереди шел высокий и широкоплечий айлор, с ладонями, как голова Сейма, и ярко рыжими короткими волосами; его маленькие глазки сверлили меня.
Я сразу узнал его. Край. Он остановился прямо напротив меня, его дружки оставались позади.
- Да, эланский гармоник, которого прогнали как собаку! – рявкнул он, его друзья засмеялись. Мы с ним были примерно одного роста, но весил Край стоумов на тридцать больше. – И знаешь, кто виноват в том, что нам достался этот идиот, вместо Никара? – Край театрально обвел толпу взглядом, как бы ища виновника. Его взгляд, конечно, остановился на мне. – Ты, тупица! – Он ткнул в меня обрубком третьего пальца правой руки. – Ты!