Я старался сохранять спокойствие. Это была не первая стычка с Краем, раньше уже случалось. Край вообще был главным задирой всей Академии – и дело не только в мышцах и мастерстве: его отец был влиятельным эланским господином, заседающим в Сенате Лиги Восьми. Чувствуя за спиной поддержку отца, Край позволял себе многое, и это многое ему почти всегда сходило с рук.
Но я никогда не позволял себя оскорблять. Да, доводить дело до драки было неразумно – в борьбе и фехтовании Краю не было равных, - но вот в остроумии Край был не слишком силен. Мастер Эсса, обучавшая нас искусству войны, говорила, что победить можно любого врага - главное найти его слабое место.
- Я не принимаю решения об увольнении и назначении новых мастеров, Край. – холодно проговорил я. По обе стороны от меня кто-то встал, и я обрадовался, когда увидел Марса, но забеспокоился, увидев Сейма, так смешно сжавшего свои крохотные кулаки, по другую сторону. Ритар стоял в стороне; Йеро не было видно.
- Да, павшие боги нас избавили от такой напасти! – Рявкнул Край; его громкий голос как бы говорил: “Мне плевать, что упоминать наших богов где-либо запрещено!” – Но из-за твоего побега я сегодня не спал пол - ночи! А теперь еще уважаемого мастера Никара заменили на этого отброса!
Я улыбнулся. Он попался на крючок, но следовало быть осторожным.
- Боишься, что новый мастер будет ставить реальные отметки, которые ты заслужил, а не так как Никар, который был тесно знаком с твоим папашей?
В толпе кто-то засмеялся, но тут же притих. На самом деле я не сказал ничего нового: это знали все, только никто не говорил вслух.
Край покраснел, пронизывая меня взглядом. Он скрипел зубами, отчаянно соображая, что ответить. И, как ни странно, нашел.
- Я хоть знаю своего отца, - ухмыляясь, произнес он. – Скоро день Посещений, ты не забыл? – Он сочувственно покачал головой. – Ах да, к тебе же никто не приезжает. – Он сделал вид, что смахивает пальцем слезу. – Как жаль…
Я не ожидал этого удара. Пламя в груди снова разгоралось. Нет, не сейчас. Силой воли я подавил его, но шагнул вперед, прямо к Краю, со всей силы сжав кулаки.
Край грозно улыбнулся.
- Хочешь подраться, малыш? – Он перевел взгляд на Сейма. – Я смотрю, ты сегодня уже побил своего друга. Сколько ему? Десять? – Он, а за ним и его дружки весело засмеялись.
Напряжение повисло в воздухе, толпа нервно зашевелилась. Мои кулаки дрожали от напряжения, и краем взгляда я видел, как Марсал подносит руку к эфесу деревянного меча. Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент между нами возник Эброн, один из магистров.
- Что тут происходит? – властно спросил он. Магистры не имели реальной власти, но как помощников мастеров их были вынуждены слушаться.
- Ничего, Эб, - Край махнул рукой. – Обсуждаем приезд нового мастера.
Эброн смерил его взглядом.
- Я бы советовал тебе поторопиться, Край. Алидар уже ждет тебя и твоих друзей на Арене.
Край кивнул.
- Конечно, учеба – прежде всего, – притворно произнес он. Его друзья засмеялись, уходя с площади. Край шел последним, но перед уходом смерил меня холодным взглядом, улыбнулся и тихо произнес: - Еще встретимся, малыш.
Я смотрел ему в спину, отчаянно желая выдернуть у Марсала меч, наброситься на Края, и…
- Элорин, ты слышишь?
Я вернулся в реальность. Эброн обращался ко мне.
Я кивнул.
- Успокойся, ты же знаешь Края. – сказал он, и повернулся к толпе. – Давайте все на обед, и поскорее, Лиарин не будет ждать долго!
Марсал посмотрел на меня, кивнул и медленно пошел в сторону Обеденного зала; Ритар и Сейм пошли за ним. Толпа растворилась.
Я последовал за ними, но Эброн остановил меня.
- Тебе в другую сторону, - сказал он. – Ректор распорядился, что сейчас ты заступаешь на конюшни и приведешь в порядок коня мастера Орителина. – Он виновато пожал плечами. – Что-то типа завершения твоего наказания, ты понимаешь. Обед принесут туда. – Он хлопнул меня по плечу и зашагал к Магистрату.
“Просто здорово”, - только и подумал я.
***
Мое вечернее наказание оказалось не таким плохим, как показалось вначале.
Придя в конюшни, я первым делом навестил Вулкана. Жеребец был очень рад меня видеть, и стал еще счастливее, когда я угостил его спелым красносливом, которого нарвал по дороге. Это доставило мне проблем – краснослив рос на самых верхушках деревьев, - но я не мог прийти с пустыми руками: от чего-то чувствовал себя виноватым, что хотел кинуть друга, хотя, конечно же, это глупо – конь не мог понять, что я хотел уйти навсегда, бросив его. Тогда, по крайней мере, мне хотелось так думать.