- Да если бы не эланы, вся Линдгария была бы сборищем пастухов и рудокопов, не умеющих даже срать нормально! – Несколько айлоров согласно закивали, послышался смех. Я обнаружил, что тоже еле сдерживаюсь, чтобы не засмеяться: не от слов Края, а от его волос – на солнце ярко рыжие волосы Края сияли, словно колокол на вершине Магистрата. – Все, что есть у вас – милосердные крохи с нашего стола, не более и не менее!
Атмосфера заметно накалилась.
- От крох с лично твоего стола, Край, пастухи и рудокопы стали бы срать еще корявее, - парировал я. Йеро, задрав голову вверх, громко рассмеялся, но притих, когда Край угрожающе взглянул на него. – И, тем не менее, Линдгария с древних времен защищает Эонику от ахменов и прочих джераитов. Вспомни-ка поход Дариана Гая на Эонику, и кто его остановил. Если бы не мы, твоим папашей вполне мог бы быть какой-нибудь здоровенный ахмен. – Я лукаво улыбнулся, видя гнев на лице Края: больше чем друг друга, эланы и линдгарийцы ненавидели только ахменов. – Хотя, в таком случае у тебя не было бы таких “ярких” волос…
С красным, словно спелый персик, лицом, Край заскрипел зубами, сжал кулаки и сделал шаг вперед. Некоторые айлоры поднялись со своих мест, чтобы лучше видеть грядущую стычку. Я напрягся. В этот же момент между нами встал Орителин.
- Довольно! - строго проговорил он, переводя взгляд с Края на меня. – На своих лекциях я не потерплю такого! Сядьте на места.
Несколько ударов сердца Край стоял на месте, переводя взгляд с меня на Орителина: очевидно, оценивал, сколько придется заплатить его отцу за смягчение наказания, если ослушаться мастера и наброситься на меня. В конце концов, он сел на место. Я сделал тоже самое. В классе наступила тишина.
Орителин кивнул и вернулся в начало класса.
- Интересное мнение, айлор Элорин, но я с ним не согласен. – Он провел рукой по щетине, размышляя. – Дипломатические методы и уловки правителя Артелая были как никогда кстати: народ Элании, уставший от тирании Гелионида Даргонского и его людей, искал мира и спокойствия, но никак не войны. – Мастер внимательно посмотрел на меня. – Война наполняет сердца страхом, а не уважением и любовью. Запомните это все. Лекция закончена.
Айлоры встали со своих мест и начали расходиться, оживленно говоря о сегодняшней лекции. Это было еще одним доказательством того, что Орителина приняли с первого дня, - после лекций Никара все говорили о чем угодно, но не о вопросах самой лекции.
Поймав злобный взгляд уходящего Края, я подошел к Орителину.
- Спасибо за вчерашний разговор, мастер. – Я улыбнулся. – Уверен, мне будет над чем подумать в ближайшее время.
Он кивнул.
- Мозг подобен костру – пылает, пока кидают дрова, и угасает, лишь кончится топливо. Я надеюсь, история о Зернале научит тебя большему, чем в свое время научила меня.
- Я могу считать это началом вашего “большого” вопроса?
Орителин криво улыбнулся.
– В каком-то смысле, но всему свое время. - Он внимательно посмотрел мне в глаза. – И еще, Элорин. Ты не должен так реагировать на Края.
- Но он первый… - вознегодовал я.
- Не ведись на это. Будь лучше него, ты понял?
Я хотел возразить, но сдержал слова.
- Хорошо, мастер.
Орителин кивнул, и, собрав свои вещи, ушел.
Я оглянулся в поисках Сейма – обычно мы возвращались в барак вместе, - но его нигде не было. Только тогда я вспомнил о записке, которую мне передал Ритар. Развернув клочок бумаги, я увидел очень знакомый почерк: “Мы вернулись. Сегодня, с третьим колоколом, на нашем месте. Тай”
Мое сердце взбесилось, забившись в сотню раз быстрее. Я не видел ее почти пять оборотов, и вот она вернулась! Третий колокол уже совсем скоро! Глупо улыбаясь и едва не подпрыгивая от волнения, я помчался в барак.
В этот раз мое пламя бушевало внутри не от гнева, - это было совсем другое чувство.
***
Я проделал все предельно быстро: прибежал в барак, искупался, надел свежий хитон, затем помчался прочь. По дороге даже успел нарвать приличный букет синеглазок – ее любимых цветов. В запасе оставалось еще достаточно времени, но до нашего места – невероятно красивой поляны с озером посреди западной части Академии, покрытой лесом – было далеко, а я, что бы ни случилось, хотел прийти первым, и поэтому бежал, словно ветер.
Как тогда казалось, меня подгоняет любовь. Однако, не достаточно быстро, - когда я ступил на поляну, она уже ждала там.
Увидев ее издалека, я остановился. Все посторонние мысли тут же исчезли. Я улыбался – после пяти оборотов разлуки – она вместе со всеми девушками Академии была на сборах – видеть ее казалось счастьем. Облокотившись о ствол дерева, я жадно разглядывал ее.
Тай сидела на берегу озера, водя цветком по воде. Она была прекрасна. Длинные густые темные волосы, зеленые глаза, невероятно красивое, изящное личико. Я видел, что она немного улыбалась – пухлые губы были приоткрыты, открывая белые маленькие зубки. Ее темно-зеленый длинный хитон сливался с зеленью окружавшего нас леса.
Просто прекрасна, зачем долго говорить?
Я двинулся к ней. Звук шагов тут же пронзил лесную тишину, и Тай, подняв голову, увидела меня. Она поднялась, когда я подошел.
Ее глаза все также сияли жизнью – ничего общего с вечно печальным взглядом ее брата Ритара.
- Тайлан, - я протянул букет. – Я рад видеть тебя. Я… очень скучал.
Она взяла цветы и глубоко вдохнула их аромат, не отрывая от меня глаз.
Я подошел ближе, почти вплотную. Тай смотрела на меня, а я, закрыв глаза, протянул руки, собираясь сделать то, о чем мечтал все это время – я хотел обнять ее.
На мое лицо внезапно обрушился удар. Не кулаком – букетом.
Сбитый с толку, я распахнул глаза, и уставился на нее. Теперь ее прекрасные глаза пылали гневом.
- Тай, ты что…
Еще удар. Я отступил назад, закрывая лицо, а Тай обрушилась на меня вихрем, молотя синеглазками. Голубые лепестки летели во все стороны, и когда от букета ничего не осталось, она, раскрасневшаяся и запыхавшаяся, бросила в меня остатки стебельков, поправила наплечную застежку хитона и зашагала в сторону Академии.
Я догнал ее и взял за руку.
- Ты чего?
Она вырвалась и повернулась ко мне, сжигая взглядом. Странно, но даже в таком состоянии Тай была прекрасна.
- А что ты хотел, Элорин, радостных объятий? Или страстных поцелуев? – Она хлопнула меня ладонью в грудь. – Или чего-то еще, а?! – Еще хлопок. - Чего ты хотел после того, как собирался бежать, оставив меня одну?!
Я тяжело вздохнул. Конечно, она узнала – вся Академия говорила об этом. Нужно было предусмотреть это.
- Тай, я…
- Не хочу тебя видеть! – Ее голос срывался, эхом разносясь по лесу. – Ровно двести дней я мечтала увидеть тебя, а ты… ты предал меня, Элорин. – Она вытерла рукой мокрые глаза. – Просто оставь меня.
И она ушла.
Я стоял и смотрел ей вслед, оставшись наедине с лесом. Печаль, недавно разогнанная Орителином, вновь окутывала мое сердце.