Я вытащил из дорожной сумки сверток и положил на стекло витрины. Торговец заинтересованно посмотрел на меня, потом на сверток, - я уловил в его взгляде искру любопытства, - вздохнул и подошел обратно на свое место.
Мое сердце бешено стучало, пока старик разворачивал ткань. Арсал и Урсул уже стояли по бокам от меня, готовые в любой момент очистить помещение от посторонних.
- Кинжал? – удивленно спросил Публибий.
Я кивнул.
- Он невероятно хорош, мастер.
Старик что-то проворчал, разглядывая вещицу со всех сторон. Кинжал был действительно хорош: заточенное с обеих сторон лезвие было сделано из лиссанийской закаленной стали, по всей поверхности проходил замысловатый узор, обозначавший вечную борьбу Пяти Достоинств и Пяти Пороков, Бытия и Небытия. Рукоять из отполированной кости сиамокрыла, в отверстиях красовались небольшие бусины янтаря.
- Неплохо… - неохотно пробурчал Публибий, поднося оружие к лампе.
Я поборол желание схватить кинжал, и со всех ног нестись с этого места. Я не хотел отдавать его. Эта вещь была первым подарком от родителей, который вручил Алай, когда мне исполнилось десять – возраст, когда мужчина должен был получить свое первое оружие. Тогда я был еще полон надежд, что однажды родители вернутся за мной, и каким-то образом эти чувства вселились в кинжал. На протяжении всей жизни этот подарок оставался особенным – он напоминал о тех прекрасных, но наивных чувствах, которые я испытывал.
Но те чувства – прошлое. Тай – будущее.
“Никаких сомнений!”
- Хорошо, - сказал торговец, ложа кинжал на стекло, - я оцениваю оружие в три арда. Согласен?
Я чуть не застонал. Этих денег все равно не хватит даже на самый дешевый браслет.
Вдруг у меня возникла идея.
- Предлагаю сделку. – Я внимательно посмотрел на Публибия, и он удержал взгляд. – Я отдаю вам семь эонов и этот кинжал, но с распиской, что обязан выкупить его за… скажем, восемь ардов. А вы дадите мне браслет за семь золотых. Тогда получится, что когда я заберу кинжал, то вы получите выгоду за браслет даже больше, чем было изначально.
Старик фыркнул.
- Сделка хороша, но только для тебя. А что, если ты меня обманешь, и не придешь за кинжалом? Тогда я буду в большом минусе, а это не позволительно в наше время!
Я хотел возразить, но… что сказать? Торговец прав: я не мог дать гарантию, что приду за кинжалом. Сказать честно, я был уверен, что в ближайшие солнцеобороты у меня не будет таких денег.
Я посмотрел на Арсала и Урсула, и, театрально махнув рукой, медленно пошел к выходу. Чувствуя на себе взгляд торговца, я нехотя переставлял ноги, молясь про себя: “Во имя Достоинств, прошу, помогите! Ведь старику же нравится кинжал, я видел! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…”
Я почти достиг двери, когда услышал желанное:
- Но ты мне нравишься, будь я проклят Ненавистью! – старик улыбнулся. – Постой тут, возможно, мы сможем договориться. – Он скрылся во внутренних комнатах лавки.
Через время Публибий появился, бережно держа что-то в руках.
- Вот, смотри. – Он положил на стекло небольшой браслет, который был гораздо меньше того, что стоил семь золотых. – Он принадлежал моей Сонни. – Его голос стал тихим. – Я хранил его многие годы, но теперь, думаю, пришло время. Она всегда хотела, чтобы ее вещи приносили пользу.
Я смотрел на украшение. Маленькие бусины жемчуга были нанизаны на тоненькую серебряную нить. Никаких украшений и самоцветов. Но лучше, чем ничего. Ведь главное – любовь, правда?
- Какие условия?
Старик улыбнулся.
- Я даю тебе браслет, ты отдаешь семь серебряных и кинжал. – Он подумал. – Если хочешь, можешь потом его выкупить за… пять золотых ардов.
“Грабежь!” – хотел крикнуть я – этот браслет вряд ли стоил и двух ардов, - но вместо этого улыбнулся и протянул руку торговцу:
- Мне подходит.
Сделка была закончена в момент, и уже вскоре я, в сопровождении до отвала напробовавшегося овощей и фруктов Хадона, вновь пробирался сквозь людской поток улиц Гильнара. В моем мешке лежал аккуратно завернутый в ткань браслет, и расписка о выкупе кинжала за грабительские пять золотых.
Добравшись до центра, мы обнаружили, что все ждут только нас. Хадон пошел к другим магистрам, а я решил показать друзьям причину своего опоздания. Они оценили: Йеро, как главный специалист в таких делах, многозначительно улыбнулся; Сейм начал пересчитывать бусины, а Марс одобрительно хлопнул меня по плечу. Ритар же как-то испуганно(?) посмотрел на украшение, и, кисло улыбнувшись, сказал: