Я отвернулся, пытаясь скрыть улыбку. Марс все время рассказывал истории о своем отце и его геройских поступках в Полисной войне, которые были известны на весь Арден, но на самом деле только ему и его папаше. Йеро, который дружил с Марсом больше всех, когда-то рассказывал, что на самом деле отец Марсала был самым обычным наемником, который в середине войны потерял ногу и с тех пор безнадежно пьет, рассказывая сказки своему сыну.
Но Марс свято верил ему. Он всегда говорил, что хочет стать героем, как его отец.
“Что за дурак!”
Я сделал еще глоток, полностью осушив бокал.
- Так ты хочешь с помощью этого талисмана призвать удачу и покорить Илиру?
Марс кивнул.
- Н-но не д-думаю, что пол-луч-чится…
- Да брось! – воскликнул я. – Посмотри на себя! С такими мышцами все девчонки твои!
Я увидел в его глазах огонек надежды.
- П-правда? Но, с-слова…
- Ерунда! Давай потренируемся, ты ведь любишь тренироваться, верно? – Я встал напротив него. – Представь, что я Илира, и говори то, что сказал бы ей. Давай!
Марс мгновение соображал, но потом внезапно встал на одно колено, взял мою ладонь и ласково посмотрел в глаза, словно действительно видел перед собой Илиру. Затем начал свою романтическую речь:
- И-и-и-и-л-л… - он запнулся и начал заново: - И-и-и-и-л-л-л… - снова неудача: - И-и-и-и-и-и-л-л… - он смотрел на меня с такой лаской и таким отчаянием и стыдом в глазах, и так смешно корчил рожу, что я сделал один из самых постыдных и неловких поступков в своей жизни.
Я засмеялся.
Сильно, закинув голову вверх, слезы выступали на глазах. Так сильно, что пришлось схватиться за беседку, чтобы не упасть. Глубоко внутри я знал, что поступил ужасно, но слой выпитого вина заглушал этот слабый глас здравого рассудка.
Марсал поднялся и смотрел на меня… не знаю, как описать. Немного с гневом и досадой, но больше с обидой, - так смотрят, когда в спину вонзает нож близкий человек. Он сжал клык в кулаке и резко повернулся, шагая прочь.
- Марс, перестань, я не с тебя смеюсь, - я догнал его и схватил за руку. – У тебя все получится, просто поверь мне!
Он повернулся, открыв мне блестевшие от слез глаза.
- Я верю, Э-элорин, - затем, выдернув руку, скрылся в темноте сада.
Я стоял и смотрел ему в след. Что я чувствовал? Много чего, но точно не злость на себя из-за этого чудовищного поступка. Опьяненный разум отвергал любые попытки самобичевания, и все назойливее побуждал отправиться еще за вином. Или пойти и покончить с Краем прямо на глазах у всех, опозорить его. Почему я раньше думал, что не смогу его одолеть?
Но самое ужасное было то, что я радовался, что я не такой увечный, как Марс. Я чувствовал себя выше него.
- Ты все - таки пришел.
Голос застал меня внезапно, и я так резко повернулся, что голова закружилась. Когда все вокруг перестало кружиться, я увидел ее.
Богиню, посетившую Арден.
Тай была прекрасна. Светло-зеленое шелковое платье выше колена, пышные черные волосы спускаются до самых лопаток, пухлые губы и большие круглые глаза кажутся еще прекраснее, подведенные женскими красками. Не девочка, - женщина!
Удар сердца я смотрел на ее ослепительную красоту, и мой вдребезги опьяневший мозг усиленно вспоминал причину, из-за которой я не мог заключить ее в объятия, впиться в эти губы, вдохнуть ее аромат…
“Браслет, точно!”
Приняв вид оскорбленного, я посмотрел на ее запястье, ожидая увидеть огромный подарок Края, но увидел нечто другое. Маленький браслетик на тоненькой серебряной нити. И ее руки… они были все в мелких порезах и ссадинах.
Мгновение я соображал.
- Тай, ты… что случилось?
- Я решила, что мне больше нравится этот, - она улыбнулась и подняла руку, показывая браслет. – И, кстати, ты неплохо метаешь: я потратила кучу времени, чтобы найти его в зарослях колючки!
Я молчал, смотря на нее. Наслаждаясь ею. Что сказать?
- Прости меня, - вот что.
Тай подошла вплотную. Она улыбалась.
- И ты прости меня, - прошептала она, а потом кинулась ко мне в объятия.
Я схватил ее, будто боялся, что кто-то сейчас разлучит нас. Она пахла лесом и тем запахом, что обычно бывает перед дождем в летний день. Не знаю, вино или нет, но тот момент остается одним из самых острых ощущений в моей жизни.
- Подожди меня внутри, - прошептала она мне на ухо. – Я отойду на минутку, ты даже не заметишь.
Я не хотел отпускать, но она все же выскользнула из моих рук, и, улыбнувшись, скрылась в темноте сада.