Орителин уезжает. Из-за меня. Навсегда.
Но вместо горечи и слез я почувствовал разочарование, - так чувствуешь, когда красивый с виду орех внутри оказывается пустым. Орителин оказался не тем, кем я думал.
- Я думал, вы пришли спасти меня, - прошептал я, сжимая в кулаке листок Края и бросая его на землю, - а вы оказались таким слабаком.
Орителин резко повернулся, но я уже шагал прочь.
***
Я вернулся в барак, чтобы переодеться. Решив, что хитон будет сковывать движения, я надел просторные хлопковые штаны на поясе и рубаху. Сандалии, впрочем, оставил – кроме них другой обуви у меня не было.
Вот и все, я был готов к драке. Время уже приближалось к назначенному, и я, покинув барак, направился к Алтарю.
Боялся ли я? Конечно – только проклятый Пороками дурак не боялся Края. Я не могу сказать, что был далек от борьбы и фехтования, но Край – боец другого уровня, при этом еще очень хитрый и жестокий. Чтобы понять, просто вспомни, как на Вечере он, пьяный до полусмерти, смог побороть Марса. Невероятно!
Но я собирался что-то придумать. У всех есть слабые места.
Тем более, я не мог отступить. Откажись – и Край уничтожит меня издевками и насмешками. Пришло время выяснить все раз и навсегда.
Я шел, и нужно сказать, что мысли об Орителине донимали меня, немного отвлекая от скорой возможной гибели. Его слова и отношение разжигали во мне пламя, и я злился, но в одном гармоник был точно прав.
Подобно героям вчера, опьяненный вином, я мчался вызволять свою любовь из лап рыжеволосого чудовища.
Подобно героям я должен был действовать до конца.
***
Орителин передал айлору увесистый том “Размышлений” Герадима.
- …первый том Герадима, - тихо пробурчал айлор, внося книгу в инвентарный список.
Орителин рассеянно кивнул. Они находились в его доме, которого айлоры называли Покосившейся хижиной, с самого утра занимаясь монотонной и скучной работой.
Орителин выгребал из кучи какую-то вещь, потом передавал айлору, который вносил ее в список. Зачем? Сначала Орителин убеждал себя, что это поможет не забыть ничего из личных вещей, когда он будет уезжать, но на самом деле надеялся так отвлечься от мыслей.
Но ничего не получалось. Сколько бы ни пытался он погрузиться в работу, в голове звучал вопрос:
“Да кто ты такой, чтобы помогать мне?!..”
Слова Элорина, которые преследовали его, словно призраки. Из всех слов, сказанных тогда мальчишкой, именно эти пронзили его насквозь. Это не было похоже на него, - разве он будет обижаться на слова вспыльчивого мальчишки? Разве он не хотел помочь ему обуздать свои эмоции? Не слышал ли слов куда хуже, чем эти?
Но потом Орителин понял, в чем дело: это был вопрос, на который он никогда не мог найти ответа.
Действительно, кто он такой? Сын, разочаровавший родителей? Ученик, обокравший своего учителя? Муж, предавший свою семью? Или гармоник, очернивший родной народ?
На протяжении всей жизни Орителин боролся. Родители не верили в него – а он поступил в Великую Академию. Однокурсники насмехались над ним – а он стал учеником самого Гелионида Даргонского, величайшего человека Эоники. Учитель играл с ним – а он отомстил ему…
Но куда это его привело? В бездну, на самое дно. Орителин пытался что-то доказать – и лишился всего: родителей, Академии, наставника, его Сейлор… В конце концов он остался один, посреди выжженных пустынь, в окружении огнегор Джерая, полностью разбитый. Часами и днями он просто сидел на земле и смотрел на свое сокровище – горсть пепла…
Джамрей спас его. Старый джераит научил Орителина равновесию, научил держать себя в руках. Вскоре Орителин вышел из ступора, и отправился на поиски, которые продлились восемь – во имя всех Достоинств! – солнцеоборотов. Но вечность погони за духами ничего не принесла – и он вернулся домой, в Эланию.
Орителин думал, что сможет начать все заново. Думал, что полученный опыт и знания смогут помочь его народу прийти к величию. Но он никогда по-настоящему не понимал их. Его книга вызвала бурю – но не восторга, а гнева. Его гнали из каждого города, и только вмешательство гегемона Артелая спасло его от неминуемой расправы.
И вот он оказался здесь. Еще молодой, но уже разбитый, покрытый шрамами как снаружи, так и внутри. Больше никакой борьбы. Ничего никому не нужно доказывать. Орителин был уверен, что его жизнь кончена.
Он так думал до того дня, когда встретил Элорина. Алай настойчиво советовал наблюдать за мальчишкой, и Орителин удивился, - никаких особо ярких талантов у парня не наблюдалось, - но потом понял, что в нем необычного.