- Мастер, что там дальше? – спросил его айлор.
Орителин рассеянно поглядел на него, словно только заметил. Долговязый, темноволосый, приятной внешности. Ритар, кажется, так его звали. Орителин знал его отца, обедневшего эланского господина. Наверное, парень всегда грустен из-за этого.
- Что ты думаешь об Элорине? – внезапно спросил Орителин.
Ритар явно не ожидал такого вопроса.
- В каком смысле, мастер?
- В самом глубоком, конечно. Как он влияет на твою жизнь?
Ритар молчал, затем поправил очки, и тихо проговорил:
- Он… он вселяет мне надежду, мастер. Его мечты, его вера… они помогают мне надеяться на лучшее, я словно заряжаюсь этим от него. – Он помолчал, глядя в пол. – Когда мать умерла, отец лишился всего. Он отправил нас сюда на последние деньги, чтобы мы получили образование и надежду на будущее… чтобы мы восстановили имя семьи. Первое время мне было очень тяжело. Я сотню раз порывался бросить Академию и уехать к отцу, но Элорин… он всегда убеждал меня остаться… Странно, но иногда я боюсь мысли, что когда-то мы закончим учебу и расстанемся навсегда.
Улыбнувшись, Орителин кивнул. Это именно тот ответ, которого он ожидал.
Он понял, что Элорин делает окружающих лучше, вселяет им надежду. Редкий и малозаметный дар, - но куда более ценный, чем все остальные. Этот парень был не ограненным самоцветом, только ждущим своего часа, чтобы засиять, словно пламя.
И Орителин понял, что желает ему в этом помочь. Желает, как ничего не желал до этого. Только ли помочь? Нет, правда была в том, что Орителин сам надеялся стать лучше рядом с ним.
Тогда он осознал, что его жизнь вновь имеет смысл.
Но почему он подумал, что имеет право учить юношу? Кто он ему такой? Что для этого сделал? К таким людям нужен был особый подход, но при первом же испытании Орителин поддался гордыне. Он все испортил.
И теперь он собирался сдаться. Опять. Он сдался в своей жизни лишь раз – и лишился самого главного, что имел. Возможно, борьба – суть его жизни?
Погруженный в раздумья, Орителин взял с кучи следующий предмет, и посмотрел на него. Маленькая деревянная шкатулка с пеплом. Его сокровище.
Воспоминания затопили его.
Вспышка. Пламя. Дом. Крики. И дым… павшие боги, он до сих пор чувствовал запах дыма! Он сделал это своими руками… и даже не попытался спасти… слабак…
Слабак… Что за слово? Орителин со всей силы напрягал свой разум, и вспомнил.
“…а вы оказались таким слабаком…” – слова Элорина, сказанные утром. Мальчишка хотел помощи, а он… отправил его на растерзание Краю.
Пораженный, Орителин мигнул.
“Кто я? – мысленно спросил он сам себя, и ответ внезапно пришел: - Тот, кто борется.”
- Мастер, - внезапно тихим тоном заговорил Ритар, выглядя так, будто решился сказать что-то очень важное, - раз мы заговорили про Элорина, я хочу вам рассказать…
Следующие слова Орителин не слышал – уже мчался к двери. Распахнул ее, сбежал по ступенькам, и кинулся на землю, ища клочок бумаги, кинутый Элорином. Он ползал на четвереньках, пока наконец не заметил белое пятно на земле. Ринулся туда, подобрал бумагу, и прочитал:
“ Сегодня со вторым дневным колоколом. У Алтаря. Край.”
Его руки дрожали от возбуждения, но Отрителин улыбался. Он все осознал.
В этот раз он не сдастся, не будет слабаком. И если его задели слова, что он был Элорину никем, значит, он должен был доказать, что может стать ему кем-то. В борьбе он докажет, что достоин быть рядом с ним.
В этот момент забил колокол.
“Второй дневной… я опоздал!”
- За мной, - крикнул он опешившему от удивления Ритару, стоявшему на крыльце, и побежал к Алтарю.
***
Алтарь находился в глубине западной части Академии, покрытой Гларианским лесом. Небольшое круглое здание предназначалось для уединения и молитвы Достоинствам или Порокам. Религия Шрамов, как ее называли в народе, была введена в Эонике гегемоном Гларием Эргадом, после окончания Войны, сразу после Великого Предательства. После того, как наши боги пали.
Я хотел помолиться Отваге дать мне сил, но тогда еще не дорос даже до первого шрама, так что передумал. Да и сейчас не об этом.
Я пришел раньше времени, но Край и его дружки были уже там. Глупо было надеяться, что он придет один. Возможно, я сглупил, придя в одиночку? Нет, если начнется что-то серьезное, я не мог подвергать опасности других.
Местом встречи они выбрали большую поляну к северу от Алтаря. Расчистили место, нарисовали на земле большой круг, в центре которого и стоял Край, облаченный в кожаные юбку и нагрудник, - настоящую униформу воина. Такая форма стоила столько, что я не мог и мечтать.