- Сдаешься?
Я открыл глаз, и плюнул в него кровью, а потом улыбнулся.
Удар.
Хрустнул зуб.
Удар.
Какая боль!
Удар.
Сознание помутнилось. Открыв глаза, я увидел за спиной Края сияющий силуэт. Призрак? Он словно был окован невидимой цепью, и рвался, метался, чтобы освободиться и спасти меня… Я мог бы поклясться, что слышал его голос:
“Я не могу…выйти… Освободи меня…”
Удар. Видение исчезло. Я судорожно вздохнул.
- Сдаешься? – снова голос Края. Кто-то из его друзей беспокойно говорил.
И тогда я понял, что здесь заканчивается моя игра в героя. В легендах в таких ситуациях всегда кто-то приходит на помощь, но я понимал, что такого не случится. Еще несколько ударов – и Край может убить меня.
- Сдаюсь, - прошептал я.
Край рассмеялся:
- Сдаешься? Нет, друг мой, - он вытащил что-то из-за пояса, - сейчас начинается самое интересное!
А потом приставил к моей шее лезвие маленького ножа.
Я похолодел, страх сразу очистил сознание. Глаза Края искрились наслаждением от мести.
Один из его друзей подошел и взял Края за плечо, отводя его руку с ножом:
- Ты что, совсем спятил? – нервно проговорил он. – Если мальчишка расскажет Алаю…
- Мне плевать! – взревел Край, выдергивая руку. – Отойди, или будешь следующим на его месте!
Побледнев, он отошел обратно, а Край наклонился ближе ко мне:
- Малыш захотел славы, да? – лезвие ножа вновь коснулось моей шеи. – Хотел показать себя перед своей красоткой? Так послушай меня. Слыхал я о таких мечтателях как ты. Но знаешь, как все вы заканчиваете? Подыхаете в нищете в вонючих городишках, а потом неделями гниете на солнце, пока собаки не поразрывают вас. Такая учесть ждет и тебя, говноед, можешь не сомневаться. Когда ты здохнешь – никто никогда не вспомнит о тебе. – Он улыбнулся. – Даже твои маменька с папенькой. Хотя, они и сейчас не сильно заботятся о тебе, верно?
В полу-сознании я ощутил проблеск гнева где-то глубоко внутри. И, на удивление, нашел, что ответить:
- Но Тай все равно выбрала меня, - и улыбнулся как можно шире.
Я достиг желаемого: уколол его в самое сердце.
- Повтори, - угрожающе прорычал Край, и наклонился прямо к моему лицу.
И совершил вторую ошибку.
Я лежал, и лицо Края расплывалось передо мной. Теперь я понимаю, что поступил глупо, что, возможно, рисковал жизнью, но тогда я сделал то, что первое пришло в мой воспаленный разум.
Собрав все оставшиеся силы, я сделал рывок корпусом, и впился зубами в губу Края.
Край взревел. Я сжимал челюсти все сильнее, наши лица почти соприкасались. Во рту стоял металлический вкус крови, но я не уверен, чьей именно, - моей крови там тоже было достаточно.
В конце концов Край изловчился, и нанес сильнейший боковой мне в челюсть. Едва сохраняя крохи сознания, я разжал зубы, и плюхнулся на землю.
Край тяжело дышал, одной ладонью прижимая окровавленную губу. В другой он все также сжимал нож.
- Вот тварь, - гневно сказал он, и резко замахнулся ножом.
Тогда я был уверен: сейчас лезвие вонзится мне в шею, и все, - конец. Но я переоценил Края. Он был не настолько жесток, каким хотел, чтобы его считали.
Однако это не помешало ему вонзить нож в мое бедро.
Я всегда думал, что когда получу первое серьезное ранение в моих подвигах, то перенесу его стойко, как делали все настоящие герои.
Увы, я ошибался.
Я закричал. Боль была такой сильной, что все, что случилось перед этим, показалось мне просто игрой. Я извивался под гигантской тушей Края, пытаясь освободиться и зажать рану, но все было бесполезно. Мои вопли эхом разносились по всему лесу.
Край выдернул нож, затем, улыбаясь, вытер окровавленное лезвие об мою щеку:
- Больно, малыш? Но мы только начали веселиться! – он резко дернулся, и нанес второй удар ножом в бедро.
Я закричал снова, но уже тише. Рубашка и штаны были полностью в крови, я был весь мокрый. Глубоко выдохнув, я повернул голову в сторону. Сознание покидало меня.
Край замахнулся снова.
В этот момент я заметил духов. Два неясных силуэта приближались к нам. Они что-то кричали. Или это эхо моих криков?
Край застыл с занесенной рукой с ножом, его друзья позади о чем-то громко заговорили тревожными голосами. Один из духов подбежал ближе и остановился возле нас, весь мокрый и запыхавшийся от бега. Внезапно я узнал его.
- Отойди от него! – властным голосом произнес Орителин. Второй дух оказался Ритаром.
“Он не бросил меня… Он пришел!”
Край грозно зарычал, и внезапно направил нож на мастера:
- Не вздумай приближаться, бродяга! Думаешь, если ты – мастер, я не ударю тебя ножом? – Тогда я верил, что он действительно так сделает. – Он унизил меня и должен за это ответить. Не вмешивайся!
- Мальчик уже достаточно получил, Край, - ответил Орителин, осторожно приближаясь к нам, - мы ведь оба знаем, что ты все равно не убьешь его. Ты лучше, чем думаешь о себе.
- Ты ошибаешься! – рявкнул Край, но тогда я заметил, как его одолевают сомнения. Он лихорадочно смотрел на меня, на нож, на Орителина…
- Не думаю, - Орителин был уже совсем близко, - тем более, я обещаю тебе и твоим друзьям, что если вы сейчас уйдете, то все это происшествие останется нашим секретом, и вы сможете спокойно доучиться в Академии. Если нет – вас, кончено же, исключат.
- Это ложь! – парировал Край. – Все увидят по ранам, и поймут, кто это сделал. Обратного пути нет…
- Я даю тебе слово, айлор, - Орителин поднял рукав своего халата и показал на предплечье шрам Чести, - оно, поверь, чего-то стоит. Тем более, в Магистрате я оставил айлора с запиской, которая сразу попадет к Алаю, если мы не вернемся к первому вечернему колоколу. – И добавил более мягко: - прошу тебя, Край. Не делай глупостей.
Край смотрел на него, потом перевел взгляд на меня. Я смутно помню его лицо, но было ясно: он напряженно думал.
Спустя удар сердца Край опустил руку с ножом и встал с меня.
- Отец найдет тебя даже краю Ардена, если ты обманешь, бродяга, - бросил он Орителину, а затем вместе со своей шайкой растворился в лесу.
Все остальное я помню смутно.
Орителин подбегает и становится на колени рядом со мной, что то говоря. Ритар стоит сзади, его глаза полны ужаса и страха. Я хочу что-то сказать, но сил нет…
Затем я впервые в жизни увидел, как действуют силы Заветов.
Орителин… сиял в буквальном смысле, его аура светилась золотым сиянием, обрамляя силуэт мастера. Ритар громко охнул, приложив ладонь ко рту. Я не верил своим глазам.
Внезапно боль в моем теле ушла. Немного болела нога, но в целом я чувствовал себя куда лучше. Осталась только слабость. Сильная слабость. Я почувствовал, как проваливаюсь в сон.
Затем я помню, как на мгновение очнулся. Орителин нес меня на руках через лес, Ритар шел рядом, беспокойно поглядывая на нас.
- Вы не ушли, - тихо прошептал я.
Орителин устало улыбнулся:
- Разве я мог бросить своего героя?
И я провалился в сон.