Пока зал наполнялся шумом, я вскинул голову в недоумении. Край отказался от участия? От Тай я знал, что ее брат не будет участвовать – если честно, его изначальное желание быть в гонке уже очень всех удивило, - но Край… этот парень был не из тех, кто внезапно сдается.
Сейх увидел мое удивление и наклонился ближе:
- Я слышал, что Края сильно потрясло то… что случилось. И руку сильно потянул, когда держал себя и Ритара над пропастью… - его передернуло. – Даже сейчас не по себе, когда представляю.
Да, это имело смысл. В этот момент Сейм, раскрасневшийся и с блестящими глазами, вскочил со своего места и задрал руку вверх, махая ей, словно привлекал внимание дикого зверя.
Алай, увидев его, нахмурился.
- Мы уже это обсуждали, айлор, - сурово сказал он. – В четырнадцать мальчишки не участвуют в опасных гонках.
- Но в походе мне исполнилось пятнадцать! – запротестовал Сейм дрожащим от напряжения голосом. – В пятнадцать закон уже разрешает!
В зале раздались одобрительные возгласы айлоров. Несколько мгновений Алай смотрел на Сейма, затем повернулся к столу, где сидели мастера, кивнул, и повернулся обратно. Затем, глубоко вздохнув, произнес:
- Хорошо. Ты в гонке.
Трудно описать словами восторг Сейма. Его отовсюду хлопали по плечу, а он, светясь от восторга, широко улыбался, - я был рад, что на эти мгновения боль от утраты друзей захлебнулась в нем во внезапном приливе счастья. Сейм уселся обратно на место.
- Еще один человек, - громко провозгласил Алай, обводя зал взглядом.
Вот он, момент истины. Я напрягся, со всей силы сжав вилку, напрягая мозги до предела.
Да, это было то решение, которое я принял. Участие в гонке. То, чего я не хотел, но что было отличным шансом пробиться наверх, - пусть и не таким способом, как я представлял в своих грезах. Но стеклянные глаза Йеро… они показали мне реальность: смерть намного ближе, чем кажется на первый взгляд. Имеешь шанс – действуй!
Тем более, я имел реальный шанс победить! Я очень хорошо управлялся с колесницей, а Вулкан - бесспорно сильнейший и быстрейший скакун во всей Академии. Если прибавить к этому наше взаимопонимание, то получалась очень весомая заявка на победу. Я знал, что некоторые участники гонки опасались моего участия.
Но все - таки меня одолевали сомнения. Как будто что-то внутри не хотело моего участия. От сильных размышлений я почувствовал, как бьется жила на виске, сердцебиение участилось. Еще вдох – и звуки затихли, я остался наедине с самим собой. В сознании всплыли слова Тай, сказанные в одну из ночей идилии, когда мы впервые познали друг друга:
“Что если все твои планы провалятся? Что тогда будет с нами? Ты подумал? Разве это не более реальный шанс?”
Я кивнул, соглашаясь с ее словами. Тай – еще одна причина, почему я должен это сделать. Я уже рассказывал, что она, дочь знатного – пусть и обедневшего - эланского господина, была готова пожертвовать всем, ради меня. А что сделал я для этих отношений? Что, если все мои планы провалятся, и Тай до конца жизни будет жалеть о том, что осталась со мной?
Нет, я не мог такого допустить. Победа в гонке была реальным шансом попасть в столицу и прямо во дворец, и я не мог его упустить. Тай заслуживала лучшей жизни.
Я глубоко вдохнул и выдохнул. Волнение отступило, когда сердце смирилось с решением. Звуки зала вновь поглотили все вокруг. Чувствуя облегчение, я поднялся с места:
- Я хочу участвовать, ректор.
Разговоры притихли, слышался только шепот. Краем глаза я заметил за соседним столом Улара и Церия, еще двоих участников гонки; они с подозрением и опаской смотрели на меня и перешептывались между собой. На женской половине зала я поискал глазами Сайрин, - единственную девушку – участника гонки, - но не нашел ее. Зато нашел нечто другое.