Я резко повернулся, и увидел в дверном проеме Тай, запыхавшуюся и с заплаканным лицом. Она судорожно тыкала рукой куда-то в сторону.
- Ритар… хочет спрыгнуть с Маяка, - она зарыдала вновь. – Он говорит, что… хочет убить себя! – с последними словами она рухнула на колени, и я подбежал к ней.
- Ты видела его? Почему не отговорила? Почему никого не позвала?
- Он… сказал, что уже все обдумал, - сквозь слезы выдавила она. – Не хочет никого слушать. Но ты… он всегда хотел быть, как ты… он послушает тебя!
Я помог ей подняться. Тай держала меня за руку, и смотрела таким взглядом, что мое сердце раскалывалось пополам.
“Но… гонка? До Маяка прилично бежать, и назад… я не успею!”
Я разрывался на части. С одной стороны был мой друг Ритар, с другой – шанс стать кем-то. Ты думаешь, конечно, что я порывался бросить все, и кинуться спасать друга. К своему стыду признаюсь, что в тот момент я обнаружил, что весы не склоняются к какой либо из сторон; они были наравне.
Но все летело в Небытие, когда Тай смотрела такими глазами! Как я мог отказать?
На мгновение мне стало ужасно стыдно за свои мысли, и чтобы Тай все не поняла по моим глазам, я дернулся и понесся к двери, на ходу выпустив из рук шар с номером, и только успел выкрикнуть:
- За мной!
***
В тот раз я бежал так быстро, как только мог. Кожаная юбка и нагрудник, которые всегда одевались во время гонок, немного сковывали движения и натирали, но я не обращал внимания. Тай бежала намного позади: несколько раз оглянувшись, я не видел ее даже на горизонте. “Возможно, это и к лучшему”, - подумал я, учитывая тот вариант, при котором мне не удается уговорить парня и он совершает прыжок. Я не хотел, чтобы она видела нечто подобное.
Самая сложная часть пути к Маяку находилась в конце: крутой узкий серпантин, иногда дорогу даже заваливало. Но мне повезло – никаких завалов не было, - и спустя некоторое время, уставший и промокший от пота, я выбрался на вершину утеса, которого айлоры называли Маяком.
Сам Маяк располагался немного к востоку, - шпилеобразная, с шарообразным наконечником, постройка, казалось, пронзает само небо и достает до звезд. На лекциях нам частенько рассказывали о том, что Маяк построили еще во времена первосозданных, когда в этой местности располагался важный порт; мощным светом огромных аэлитных ламп он освещал путь судам в ночи.
Но тогда он уже много столетий стоял без дела: люди так и не познали секреты аэлита, да и обслуживать такую громадину было невероятно затратным делом. В тот момент Маяк служил просто памятью древности, ожидая лучших времен.
Однако, сосредоточимся на главном.
Выбравшись на вершину утеса, я сразу же заметил фигуру Ритара. Он стоял на самом краю над пропастью, переминаясь с ноги на ногу, словно не мог выбрать, какой оттолкнуться. Осторожно, чтобы его не напугать, я начал приближаться к другу.
- Ритар, - позвал я, когда уже был довольно близко.
Парень обернулся. Как я и ожидал, в руках он сжимал лист бумаги – вероятно, письмо из дома. Очков на нем не было – что придавало его лицу странный вид, - а из глаз текли слезы.
Он резко отвернулся, словно меня и не видел.
- Ритар, - снова позвал я, - не глупи. Тебя все ищут. Тай вообще места не может себе найти. – Я подходил с правой стороны, стараясь не смотреть вниз: высота утеса была такой, что кружилась голова.
Сначала в ответ я услышал лишь всхлип, заглушаемый прибоем внизу, но потом парень на удивление громко, возможно, истерично, заговорил:
- Нет, Элорин, это конец. – Он поднял кулак с письмом вверх, чтобы я его видел. – Сегодня отец написал, что долг увеличили втрое. – Он начинал плакать все сильнее.
– Но это не главное… он желает мне удачи, чтобы я смог выиграть гонку и попасть в столицу… выиграть гонку… он думает, что я участвую…
Тогда я понял, почему Ритар изначально захотел участвовать, хоть это и было не совсем… типично для него.
- Но как я могу сказать отцу, что передумал? – всхлипывая, продолжал Ритар. – Как могу забрать у него даже эту надежду? Он впервые в жизни по-настоящему, по мужски, похвалил меня, когда узнал о моем желании участвовать… и я опять его подвел!
- Все еще можно исправить, - вырвалось у меня. Знаю, глупо, но это первое, что я придумал.
Ритар как-то нездорово засмеялся в ответ:
- Навряд ли! Отец должен огромную сумму денег, и я его единственный сын… он возлагает на меня надежды… а я ничего не могу. – Он помолчал. – И тогда, на мосту, я не смог помочь парням… я до сих пор каждую ночь вижу, как они летят вниз, в пропасть… - Он повернул голову в мою сторону. – Ты ничего не знаешь, Элорин. Моя ложь зашла слишком далеко…
Я напрягал мозг до предела, стараясь что-нибудь придумать.
- Я… я постараюсь тебе помочь, если выиграю!
- Отдашь свой выигрыш мне? Уступишь свое место?
Я открыл рот, чтобы сказать “да”, но запнулся. Это была ложь. Еще по пути сюда я перебрал в голове этот вариант и понял, что не смогу уступить. Это был мой шанс, и ни чей больше.
Но как же ложь во спасение? Не знаю отчего, но в тот момент мне казалось, что лучше сказать правду. Я набрал побольше воздуха, и проговорил:
- Нет, не уступлю. Но я обещаю, что брошу все силы, чтобы помочь тебе. Орителин лично знаком с гегемоном, я попрошу его что-то придумать. В конце концов, Ритар, ты нужен своему отцу, и сестре. – Я помолчал, обдумывая дальнейшие слова. В этот момент на вершину взобралась Тай и подходила к нам. – Если ты сделаешь шаг назад, то сможешь бороться. Шаг вперед будет означать, что ты действительно являешься тем, кем считаешь себя сам: трусом и неудачником. Потому что слабые люди убегают от проблем, а сильные – решают их.
Ритар молчал. Внезапно поднялся ветер. Я встретился с Тай глазами, и она кивнула.
Подойдя еще на шаг ближе к парню, я протянул ему руку:
- Друг, я обещаю, что не брошу тебя.
Ритар повернулся ко мне, ветер ерошил его волосы. По его глазам я понял, что все кончено.
- Ты даже не представляешь, на что они способны, - внезапно прошептал парень, а потом шагнул в пустоту.
Тай пронзительно закричала. Я дернулся вперед, пытаясь схватить Ритара за руку, но понимал, что не успею. На моих глазах его тело падало вперед… пока не застыло в воздухе.
Я остановился как вкопаный, прикрывая рукой глаза от сильного ветра. Не в состоянии поверить своим глазам, я смотрел на то, как тело Ритара буквально висит в горизонтальном положении в воздухе возле края утеса, - словно мой друг устал и решил лечь отдохнуть на… воздухе.
- Во имя богов, - прошептал я, а затем услышал шум позади и повернулся.
Позади нас стояли Край и Орителин. Рыжеволосый айлор, открыв рот и вытаращив глаза, смотрел на окруженного по контуру тела золотым сиянием гармоника, который что-то кричал, но из-за ветра и шума прибоя я ничего не мог разобрать.
“Завет Ветра, не иначе!” – пронеслось у меня в голове.
Через мгновение Край уже бежал ко мне.
- Держи его, - крикнул он. – Орителин сказал, что долго не выдержит!
Я кивнул, и бросился на помощь Краю, который, став на колени, осторожно потянулся над пропастью и схватил висящего в воздухе Ритара за одну ногу; я схватил за вторую. Совместными усилиями через удар сердца мы затащили его обратно на край утеса, все втроем повалившись на землю.
Ветер утих также внезапно, как и появился.
Ритар бешено крутил головой, словно не понимая, где находится. Спустя мгновение на него налетела Тайлан, обнимая и целуя брата. Я глянул на ошарашенного Края и кивнул. Все же, он во второй раз спас жизнь Ритару. Наверное, он действительно не так плох, как хотел казаться. Орителин был прав…
“Орителин!”
Повернувшись назад, я увидел стоящего на коленях гармоника, и, поднявшись, ринулся к нему. Тогда, когда он излечил мою ногу, Орителин сказал, что это отнимает у него много сил. Конечно, так было и в этот раз.
- Что с вами? – воскликнул я, подбегая к гармонику.
Орителин тяжело дышал, был бледен, и выглядел так, будто постарел на несколько солнцеоборотов, - но в целом серьезных повреждений у него не наблюдалось.
- Все в порядке, - с отдышкой ответил он. – Гонка, Элорин. Скоро начнется. В начале серпантина я оставил лошадь, на которой мы с Краем прискакали сюда. Возьми ее. – Он сделал последний глубокий вздох, и осторожно лег на землю. – Ты должен успеть. Ради своей мечты… и моих трех эонов!
- Обещаю, что выиграю, - улыбнулся я, и со всех ног понесся вниз по серпантину.