“Наверное, спрятался и хочет меня напугать, - подозрительно прищурившись, подумал Сейм. – Хороший план. Я бы сделал также!”
Озорно улыбаясь, Сейм на цыпочках начал искать тайное убежище своего лучшего друга. Однако, вскоре остановился посредине комнаты, растерянно почесывая голову. Нигде никого. Подготовительная комната содержала невероятно мало мест, где можно спрятаться – под столом, за шкафом, за углом стены, - но, обшарив где только можно, Сейм не нашел никого. Он даже заглянул за дверь, ведущую на Арену, - и тоже пусто!
“Странно, - думал Сейм, рассеянно шаря взглядом по полу, - очень странно…”
В это мгновение его взгляд остановился на одной штуковине, лежащей на полу, но которая там лежать совершенно не должна была. Подойдя, он наклонился, поднял ее, и даже постучал по ней, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают. И они его не обманывали: это действительно был шар под номером семь, означавший номер Вулкана, коня Элорина.
И вот это было еще более странным, чем отсутствие Элорина в комнате. Этими шарами не разбрасывались, и даже не оставляли без присмотра – свой Сейм носил в кармане, - потому что кто-то из соперников мог позариться на твоего коня, а всякий знает, что нет ничего важнее хорошего коня в гонке. А Вулкан, без сомнения, был очень хорош. Чемпион - скакун, которого выбрал Сейм, - конечно, был тоже не промах, но Вулкан…
И вот в тот момент, когда Сейм стоял посреди комнаты, рассеянно вертя деревянный шар с цифрой семь в руках, его голову посетила идея.
Страшная, постыдная и унизительная, - но в тоже время привлекательная, словно запретный плод.
“А что, если выдать Вулкана за своего коня, пока Элорина нет?”
Отвращение от этой мысли было настолько сильно, что Сейм едва не выронил шар из пальцев.
“Как ты мог такое подумать, кусок кучерявого навоза?! – мысленно ругал он себя. – Элорин же твой лучший друг!”
Однако, перед его мысленным взором художника начали возникать одна за одной картины.
Сейм стоит на пъедестале на почетном первом месте, купаясь в овациях многотысячной толпы, а затем ректор вручает ему кубок победителя.
Краски на холсте его сознания исчезли, начиная заново.
Теперь он был уже во дворце в Тирах. Он служит помощником у одного господина, служит верой и правдой, и в один день его господин узнает о его таланте художника. Сейм рисует его портрет. Начинается его головокружительная карьера.
Холст очищается. Новая история.
Сейм известнейший художник на Эонике, все правители и высокие господины выстраиваются к нему в очередь. Он одет в богатые шелка, пьет лучше вино, а его мама и вся большая семья больше никогда ни о чем не будут заботиться…
Сейм встряхнул головой, злобно зарычав, прогоняя видения. Да что это он делает! Как может думать о таком?! Он со злобой и презрением уставился на шар, со всей силы сжав его, словно хотел раздавить.
Разве он способен на такое? Его мамочка всегда переживала, что у Сейма не будет в Академии друзей. Но он, приезжая на каникулы, всегда ее успокаивал, говоря, что там у него есть не только друзья, но и настоящий старший брат, который любил его и всегда защищал.
Старший брат, у которого теперь Сейм собирался украсть мечту, подло предав.
Но, его мамочка…
Они нуждались в нем, все его большая семья. Сестрички Эмин, Лила, Скифа, Тария, и братики Савилон и Ариан. Мать днями напролет загибалась в прачечной одной из лечебниц, стирая тряпки из под больных. Она очень часто болела, цепляя болячки с этих вещей. Но никогда его мать не сказала даже слова об усталости или боли, даже когда отца казнили за кражу. Даже когда у них не было ни монеты денег, а мать по вечерам шла в странное место в их городе, куда часто ходили мужчины, и возвращалась оттуда вся в синяках, но с деньгами на завтрашний хлеб.
Лишь раз она дала волю чувствам, в тот день, когда Сейма приняли в Академию. Она, заплакав, сказала, что надеется на него.
Надеется на него…
В размышления Сейма внезапно вклинился резкий звук. Подскочив на месте, Сейм замотал головой, словно боялся, что кто-то прочитал его мысли. Но нет: на пороге лишь стоял Аристон, - магистр, собиравший шары с номерами коней.
“Гонка сейчас начнется”
Осмотрев комнату, Аристон подошел к нему, держа под мышкой небольшую доску с бумагой.
- Где второй? – лениво спросил он.
- Вышел… по нужде, - соврал Сейм. – У многих желудок не выдерживает, ничего удивительного.
Магистр кивнул.
- Но он точно успеет, - заверил Сейм, - просто приготовите ему последнего оставшегося коня. Все равно же только его номер останется, так что никакого подвоха.
Аристон задумался, но снова кивнул.
- Хорошо. Давай свой номер. Только быстрее, сейчас будем начинать.
Сейм замер, держа номер Вулкана в дрожащих от напряжения руках. Он не может так поступить. Он не может так поступить. Он не может…
Но он знал, что ему не выиграть. Он не так опытен, как остальные участники, да и Чемпион был далеко не лучшим конем в Академии. Но с Вулканом… да, с этим жеребцом у него был шанс. Шанс на будущее. Шанс вытащить семью из нищеты. Шанс, который избавит его мамочку от этой гнусной работы.
А Элорин и так всего добьется. Он сильный, он такой, каким всегда мечтал быть Сейм, но никогда не сможет быть. Разве он не простит своего младшего брата? Разве после гонки он не взъерошит ему волосы, и не улыбнется?
- Ну? Чего ждешь?
“Ты всегда был слабым, но сейчас нужно решать!”
Сейм выдохнул, и протянул шар с номером семь. Номером Вулкана.
“Прости меня, любимый брат…”
- Номер семь, - пробурчал Аристон, записывая цифры на бумагу, а шар положил в небольшой мешочек на боку. – Ну, вроде все. Удачи!
И он вышел, оставив Сейма наедине с предательством.