Конь всхрапнул и уткнулся лбом мне в грудь. Чувствуя слезы на глазах, я пошел к выходу, помахав на прощанье, а затем быстро вышел из конюшни и зашел в соседнюю дверь. Там располагалась небольшая кладовая, где хранились вещи для ухода за лошадьми. Я положил мешок на землю и двинулся к дальней стенке.
Думаю, теперь нужно немного предистории.
Почти оборот назад настала моя очередь убирать конюшни. Не легкое занятие, знаешь ли, но делать нечего. В тот день, придя в кладовую, я особенно долго выбирал подходящее ведро – просто тянул время до конца моей смены, если честно. Все помещение было завалено разным хламом, но ни одно ведро мне не подходило. Я искал дальше – и нашел.
Но не ведро – тоннель. Вход был завален каким-то древним мусором, и я бы никогда не нашел его, если бы не споткнулся о ручку. Я потянул за нее и открыл проход – оттуда сразу ударил тяжелый спертый воздух. Тоннель, никаких сомнений. Сразу я хотел позвать кого-то из магистров, но потом решил обождать с этим делом. Я отправился в библиотеку.
Там нашлись ответы. Академия была построена на месте, где проходили ожесточенные бои Пепельной Войны. Всякий ребенок в Эонике знает, что старики и дети в годы Войны прятались в подземных тоннелях, которые пронзали почти весь континент… я думаю, ты улавливаешь связь.
Тогда я уже давно задумывался о побеге, но не знал, как это осуществить. После этой находки мозаика у меня в мозгу сложилась сама собой. Несколько раз я забирался в тоннель и осторожно проходил небольшое расстояние, пока не убедился, что он не обвалится. Вскоре решение было принято: я использую тоннель и убегу, куда бы он меня не привел. Желание свободы поглощало страх неизвестности.
И вот я стоял там, у входа в тоннель, готовый бежать со своей ледяной клетки. Приготовив все для масляного фонаря, чтобы освещать путь, я потянулся к ручке.
Грубый голос позади:
- Ах ты кусок навоза!
Я резко развернулся, сердце бешено колотилось. В дверном проходе, покачиваясь, стоял Никар. Перед собой он держал фонарь, пламя выхватывало из тьмы грубое угловатое лицо мастера. По его лицу и неуверенным движениям было сразу понятно: он пьян в дребезги.
Я поднялся, стараясь сохранять спокойствие. На такой случай у меня была отговорка.
- Доброй ночи, мастер, - спокойно сказал я.
Никар тяжело дышал и сверлил меня своими черными маленькими глазами.
- Она была бы доброй, если бы не ты! – рявкнул он, шагнув вперед, но покачнулся, и едва не завалился в сторону, успев зацепиться за полку. – Бежать надумал?
Я замер. Никар мог выследить меня, но откуда он мог знать, что я хочу бежать?
“Кто-то ему сказал, - подумал я, чувствуя, как сжимается сердце. – Тот, кто знал о побеге. Сейм…”
- Отвечай! – завопил Никар.
- Я не хотел бежать, мастер, - удивленно ответил я. – Я пришел сюда, чтобы позаботиться о Вулкане. Вчера я много упражнялся в езде на Арене, и в тот же день в конюшнях дежурил Римал, а он не очень любит лошадей, это всем известно, и поэтому…
Я запнулся, когда Никар внезапно ринулся на меня. Покачиваясь, он сделал три широких шага, схватил меня за плечи и с силой прижал к стене. Его заросшее щетиной красное лицо оказалось прямо напротив моего, я ощущал кислый запах его дыхания.
- Не смей мне врать, гад, - прошипел он. – Ты уже и так наговорил достаточно.
Я попытался вырваться, но Никар, даже несмотря на низкий рост и количество выпитого, был куда сильнее меня.
- Не дергайся, - он прижал меня еще сильнее. – Не думал, что Пень окажется сильнее тебя, да?
С первого дня работы Никара в Академии наши отношения не заладились, - это знали все. Однажды за обедом я назвал его Пнем, даже не подозревая, что это станет его новым именем среди всех айлоров. После этого Никар меня открыто ненавидел.
Я снова дернулся, ощущая вспышку гнева от бессилия.
- Вы не имеете…
Удар головой. Вспышка боли в носу. Я почувствовал, как что-то теплое капает мне на грудь. Когда глаза прояснились, я увидел, что Никар улыбается.
- Послушай мастера, ты, щенок, - тихо проговорил он. – Меня уже достало видеть, как ты ходишь с таким видом, будто тебе все обязаны. Будто ты не такой, как все. – Он помолчал, разглядывая меня. – Запомни, пока твои родители оплачивают обучение, ты будешь оставаться тут, под моим началом. – Никар зловеще улыбнулся. – Под моим строгим началом. Я клянусь, что вышибу из тебя всю эту дурь за оставшихся два солнцеоборота обучения. Если с тобой внезапно чего не случится, конечно. Такое иногда бывает…