— А свататься не будет? — улыбаясь, спросила не такая гордая Предслава и оправила свою гладкую русую косу.
— Если вместе воевать хочет, то и посватается, никуда не денется! — смеялся один из братьев, семнадцатилетний Святослав. Он уже три года ходил в походы (под руководством своего кормильца Заремысла Некрутича) и говорил с уверенностью бывалого воина. — Вот если ляхов задумал воевать, то зря старается: мы теперь с Казимиром родня!
— Ой, тебе бы все воевать! — простонала Прямислава. — Дурак ты, Святша!
— Молчи, малявка! — Святослав, разом растеряв свою взрослую важность, хотел было залепить ей подзатыльник, но Прямислава увернулась, села за большой ларь и завопила, точно ее убивают. Две старшие сестры зажали уши.
— Ну, не грустите, может, и свататься тоже будет! — утешил ее другой брат, четырнадцатилетний Всеволод, отцовский любимец. — Говорят же, что сам хозяин с послами едет.
— Вот, Севушка добрый! — обиженно протянула Прямислава, выбираясь из-за ларя и оправляя помятые ленты. — А что, герцог — это больше короля или меньше?
— Будешь, будешь королевой! — утешила ее боярыня Саломея. — Не терпится!
— А то! — подтвердила Предслава. — Простые девки в пятнадцать лет замужем, давно детей растят, а мы сидим тут, женихов перебираем, как горох в решете.
— Ждем, пока к нам архангел Гавриил прилетит! — хмыкнула Прямислава, но боярыня, сделав страшные глаза, приложила палец к губам и предостерегающе кивнула в угол, где за жемчужным пологом висела византийская икона Божьей Матери.
— Ничего, успеете! — успокоила их боярыня Любава Прозоровна. — Еще пять раз замужем побываешь, гляди, надоест! Вон стрыйка ваша, Добруша Владимировна, чуть не до тридцати лет дожидалась, зато теперь княгиня!
— Я не доживу столько, помру! — обиженно тянула Прямислава.
— Доживешь авось. А князей на свете много, всем хватит.
— Таскать вам не перетаскать! — ухмыльнулся Святослав.
Елисава молчала. Ей кончался двадцать первый год, и по меркам простонародья она давно уже была «перестарком».[9] Но короли и князья женятся не на девушках, а на державах и чем более могуч новый союзник, тем прекраснее невеста, будь ей хоть сорок лет! Даже если польский король Казимир и решил, увидев сестру Ярослава Доброгневу Владимировну, что она могла бы быть и помоложе, отступать ему было некуда. И немногим моложе ее были другие их тетки, родные сестры Ярослава, Предслава и Прямислава, когда они после всех превратностей борьбы за киевский стол, наконец, отбыли к своим женихам в Чехию и Венгрию. А теперь, при Ярославе, Русь настолько могуча и влиятельна, что они, его дочери, будут желанными невестами для любого государя. И не важно, сколько им лет.
— Не спеши расставаться — ведь разъедетесь и не увидитесь больше! — Прозоровна погладила Прямиславу по гладко зачесанным волосам. — Вас ведь не в соседние села отвезут — за моря! Никогда больше родной земли не увидишь — ни березки, ни сосенки, ни гор киевских! Вон Стрида, ваша бывшая невестка. Ваш братец Мироша, упокой его Господь, был ее третьим мужем, да моложе ее лет на шесть: его отец тогда только на стол новгородский посадил, ему едва четырнадцать сравнялось, как Севушке нашему. А Стриде уж за двадцать было, детей имела! Мне матушка моя рассказывала, она на свадьбе была.
— Упаси Боже! — Елисава прижала руки к груди.
Как знать, не припасен ли у судьбы и для нее женишок четырнадцати лет от роду! Елисава представила себя рука об руку с каким-нибудь прыщавым юнцом, едва достающим ей до плеча макушкой, и содрогнулась. Она будет выглядеть дура дурой, даже если к свадьбе вельможный отец поднесет отпрыску какой-нибудь престол.
— Да такое и с простыми девками случается! — Саломея махнула рукой. — Я в селе у тестя видала. Когда страда на носу, а в семье работников не хватает, совсем мальчишек женят, таких, что едва порты надели.[10] Да еще девок подбирают постарше да поздоровее. Если с лица страшна, как лешачиха, — не беда, лишь бы граблями за цепом размашисто махала! Пока муж подрастет, она уж состарится. Тоже счастья не дождешься.
— А у Стриды от Мироши ведь не было детей? — спросила Предслава.
— Да где там! Они и прожили-то с полгода всего, а то и меньше. А как помер, прямо от его могилы ее с четвертым окрутили! И все в разных землях! Что же это за жизнь — хуже робы, что на торгу от одного хозяина другому продают! С рук на руки! И все на чужую сторону, в другой язык! То Англия, то Нормандия, то Дания, то Русь! Хочешь не хочешь — собирайся да поезжай!