Через пять минут все солдаты оказались крепко связанными друг другом. Только офицер, из уважения к его чину, оставался на свободе.
Польтэ поднял шпагу и, подавая ее альфересу, сказал с убийственной иронией:
– Возьмите, сеньор кабальеро, я не позволю себе лишить вас оружия, которым вы так хорошо владеете.
От этой жестокой обиды молодой офицер сделался бледен как смерть, по его телу пробежала нервная судорога. Он схватил шпагу дрожащей рукой, взмахнул ею, со свистом рассекая воздух, и плашмя ударил буканьера по щеке.
Польтэ взревел, как тигр, кинулся на молодого человека и уложил его на месте ударом топора.
– Благодарю, – прошептал офицер, – по крайней мере, я умру смертью солдата!
Его тело дернулось в предсмертной судороге, и глаза сомкнулись. Молодого альфереса не стало.
Кровавый эпизод, который так трагически завершил то, что начиналось как комедия, вызвал у присутствующих грусть.
– Ты погорячился, – сказал буканьеру Дрейф.
– Это правда, – простодушно сознался Польтэ.
– Это был храбрый молодой человек.
– Он это доказал. Я не сержусь на него.
– Да ну? – заметил Дрейф, невольно улыбаясь странной логике Польтэ.
– Теперь поговорим о деле, – вмешался Медвежонок.
– О каком?
– О том, которое привело нас сюда.
– О чем идет речь, брат?
– Прежде всего о завтраке! – воскликнул Дрейф. – Мы умираем с голоду. Где твой букан?
– В двух шагах отсюда. Следуйте за мной.
– С нами есть испанцы, – заметил Медвежонок.
– Пленники?
– Нет, мы возвратили им свободу.
– Где же они?
– Там, в лесу, за деревьями.
– Как быть? – вскричал Польтэ. – Ах! Знаю теперь, – прибавил он спустя секунду, – ступай за освобожденными пленниками, Дрейф. Ты, Медвежонок, оставайся со слугами здесь и карауль этих негодяев, а я через четверть часа вернусь. Вместо того чтобы нам идти к букану, он придет к нам!
– Славная мысль!
Польтэ взял ружье под мышку и удалился большими шагами, тогда как Дрейф направился обратно в лес.
Оставшись один, Медвежонок не терял времени даром: с помощью слуг он вырыл могилу, опустил в нее тело несчастного офицера, а его шпагу положил рядом. Потом яму засыпали землей и навалили на нее большие камни, чтобы защитить могилу от диких зверей.
Парализованные страхом, испанские солдаты в мрачном молчании присутствовали при этом погребении. Трагическая смерть командира внушала им грустные опасения относительно их собственной участи.
Когда в сопровождении Дрейфа пришли освобожденные испанцы, могила уже была засыпана, а все следы убийства убраны с такой тщательностью, что догадаться о произошедшем здесь было невозможно. Медвежонок Железная Голова и Дрейф помогли дамам сойти с лошадей и учтиво проводили их до навеса, который в несколько ударов топора уже соорудили слуги, чтобы можно было укрыться от знойных лучей солнца.
Мужчинам была предоставлена свобода расположиться, как они хотят, но с одним условием: не подходить к солдатам и не заговаривать с ними.
В ту минуту, когда флибустьеры, раскланявшись, хотели отойти от дам, те быстро переглянулись и сделали движение, будто желают остановить их.
– Что вам угодно, сеньориты? – спросил Медвежонок, угадав, что дамы собираются заговорить.
Еще с минуту испанки колебались.
– Сеньор кабальеро, – наконец решилась сказать донья Эльмина, – быть может, нам больше не представится случая обменяться с вами перед расставанием, которому наверно суждено быть вечным, несколькими словами. Позвольте же выразить вам искреннюю благодарность, которую одна только смерть сотрет из наших сердец. Вам мы обязаны не только жизнью, но и честью, самым драгоценным, что есть у женщины. Благодаря вашему великодушному заступничеству и вашему самоотвержению, капитан Железная Голова, нам возвратили свободу и через несколько часов мы опять будем среди своих соотечественников.
– Сеньорита, – перебил капитан с достоинством, поразившим его собеседниц, – я поступил так, как предписывала мне честь благородного рода.
– Положим, капитан, – продолжала донья Эльмина, – я не смею сомневаться в этом. Теперь я знаю, что мне думать о флибустьерах и буканьерах, которые всегда представлялись мне людьми жестокими, без правил и чести. Я сохраню о них самое приятное воспоминание, и когда теперь в моем присутствии будут порицать их, я сумею встать на их защиту.
– Ваше снисхождение и доброта, сеньорита, являются для меня высочайшей наградой.
– Мы не можем открыть вам своих имен и звания, но мы погрешили бы против должного к вам уважения, если бы перед тем, как расстаться, не показали лиц, которых вы никогда более не увидите, но о которых, быть может, сохраните воспоминание.