Чем ближе ребята приближались к центральной части города, тем чаще им попадались его новые жители пожаловавшие сюда вместе с завоевателями, и тем больше росло удивление пацанов от таких встреч. Конечно они уже знали со слов Эгена и Кайгема что в Аструле обитает множество необычных существ, совсем не похожих на людей и были готовы к встрече с ними, но когда они увидели этих существ собственными глазами, то долго не могли оправится от потрясения. Все инопланетные и потусторонние герои фантастических фильмов меркли на фоне тех кто сейчас шёл рядом с пацанами, или им на встречу. Описать всех наверное не хватило бы и целой книги! Были тут и многоногие великаны похожие на насекомых, и многокрылые покрытые разноцветной шерстью, под ногами беспрестанно сновали карлики лишь отдалённо напоминающие людей, тоже со множеством ног, рук, и даже глаз! Вот ребята увидели как по улице катила повозка запряжённая огромными, мохнатыми гусеницами. В ней сидело несколько двухголовых людей! Ездоки переговаривались между собой, а также разговаривали и сами с собой. Было необычно и забавно видеть как две головы одного туловища беседуют друг с другом! Серёга даже остановился, засмотревшись на это чудо с широко открытым ртом. Но Витька его тут же одёрнул:
— Забыл что ли о чём нам сегодня всё утро талдычил старик? Не привлекать к себе внимания. А ты ведёшь себя так словно того и хочешь чтобы в кутузке оказаться.
— На колени, пожиратели падали! — Раздалось вдруг с проезжей части.
Послышался какой-то странный протяжный свист и последовавшие за ним громкие вскрики. Спустя несколько секунд ребята поняли природу этого свиста и причину криков. По дороге двигалась длинная процессия состоящая из стражников облачённых в латы. Стражники размахивали кнутами безжалостно хлеща ими прохожих. В середине процессии, в окружении грозных воинов шло несколько высоких человекоподобных существ которые на плечах несли нечто вроде паланкина. На паланкине возлежал коротконогий пигмей, очень толстый, из-за чего он походил на большой футбольный мяч. Пигмей тоже держал в руках кнут и лениво раздавал им удары направо и налево.
— Преклоните свои скотские спины перед посланником Императорского Дворца, недостойные дышать воздухом! — Рычали стражники.
Все прохожие попадали на колени, ребята торопливо последовали их примеру, и тут же Витька, а потом и Серёга ощутили обжигающе-болезненное касание кнута.
— Вот же гады! — Скрежеща зубами прорычал Тугодум. — Добраться бы мне до этого посланника, знатный у нас футбол бы получился!
Оставшийся путь до места встречи с информатором пацаны преодолели без приключений. Им правда пришлось немного поплутать отыскивая таверну некоего Барбаламея, где и должна была состояться встреча.
Внутри самой таверны лишённой даже намёка на окна царил полумрак и было накурено так что хоть одевай противогаз. В несмелом свете редких светляков табачный дым висел толстыми полупрозрачными пластами за которыми едва просматривались деревянные столы, посетители сидящие за ними и место обслуги. Едва только ребята переступили порог заведения как на них уставился не один десяток глаз, многие из которых горели в темноте словно звериные. Не сразу пацаны разглядели за высокой стойкой огромного дядьку с пушистым как у кота хвостом, короткой красной бородой и густыми синими бровями.
Это был именно тот кого они искали: Барбаламей, хозяин таверны. Он обеспечивал связь с информатором.
— В прошлый раз мы забыли в вашей таверне трость из малагарового дерева с гербом королевства Манакры на рукояти. Вы не могли бы нам её вернуть? — Произнёс Витька пароль.
Барбаламей подбоченившись свирепо уставился на него сверху вниз. Говорить условленную фразу в ответ он почему-то не спешил.
— Вы будете что-нибудь заказывать старики? — Тихо прорычал он. — Если нет, то проваливайте. Даром у нас не подают.
Витька сразу всё понял вспомнив инструкции Кайгема. Он достал из кармана пять больших монет красного цвета которые имели хождение на всех территориях захваченных Доргорой и назывались пикариями. Номинал таких монет был очень высок и по словам Кайгема на один пикарий можно было прожить целый месяц.
— Трость по ошибке сжёг пьяный работник. Если хотите, то можете посмотреть другую. — Сразу оживился Барбаламей в мгновение ока смахнув со стойки монеты.
— Вам нужен Пайлантям? — Шепотом спросил он. — Вам повезло, сейчас этот обжора недалеко отсюда, всего-то в двух кварталах, гостит у Кургуза. Был здесь только с час назад, сожрал три порции жаркого из мальтадонтов, десерт и как обычно ни за что не заплатил. Я вот всё никак не возьму в толк, куда там в него столько еды влазит, ведь ростом он чуть повыше табурета?