- Вы француз? - спросил капитан.
- Я - белый, - ответил Андре, - но если бы это открылось, моя жизнь не стоила бы и одного цента.
Говоря так, он вспомнил, что именно эти слова сказал ему Жак, когда он только что приехал на Гаити.
Капитан протянул ему руку:
- Добро пожаловать на судно, граф! - произнес он, - Надеюсь, и вам, и молодой леди будет у нас удобно.
- Мы с благодарностью отдаем себя под защиту флага Соединенных Штатов Америки, - учтиво ответил Андре.
- Это мы вам обещаем, - твердо сказал капитан. - Вам, можно сказать, необыкновенно повезло, сэр.
Андре удивленно посмотрел на него, ожидая объяснений, и капитан продолжал:
- Мы только что доставили на Ямайку нашего посла и его жену, и теперь каюта, которую они занимали, свободна. Прямо могу сказать вам: эта каюта гордость нашего корабля!
- Еще раз благодарю вас, - улыбнулся Андре.
Капитан прищелкнул пальцами.
- Мистер Маршберг, - обратился он к стоявшему рядом с ними офицеру, проводите, пожалуйста, графа и графиню в их каюту и проследите, чтобы им были оказаны все необходимые услуги.
Молодой офицер, поглядывая на них с любопытством, провел их в большую, комфортабельную каюту.
У одной ее стены стояла громадная старинная кровать, отделенная от остальной части каюты занавесями, которые можно было задернуть для большего уюта и для того, чтобы прикрыть ее от посторонних глаз.
Здесь стояли удобные кресла, стол, а люстра под потолком освещала все мягким, золотистым светом.
Офицер сказал им, чтобы они позвали его, если им что-нибудь понадобится, а слуга зашел вслед за ними в каюту, неся тюки, которые Тома второпях забросил в лодку.
Оставив их, он вышел, прикрыв за собой дверь.
Андре стоял, с улыбкой глядя на Сону.
Он протянул к ней руки, желая прижать ее к себе, но она испуганно вскрикнула:
- Нет!.. Нет, подожди! Сначала я должна принять мой прежний вид, стать снова самой собой!
- Хорошо, - не стал с ней спорить Андре, - хотя, согласись, это довольно странный брак, когда единственное, чего хочет невеста, так это скрыть от жениха свое лицо!
- Мне хочется.., быть красивой.., для тебя, - быстро ответила Сона, - а пока я в таком виде, я чувствую себя просто ужасно!
- Так, что это у нас здесь? - говорил Андре, развязывая один из тюков, куда, как он знал, Тома положил кору того чудесного дерева, которое снова должно было вернуть природную белизну их коже.
- Я чувствую себя некрасивой, запыленной, усталой.., и все же очень, очень счастливой, - сказала Сона, как бы подбирая нужные слова.
- После таких слов, - откликнулся Андре, - мне хочется поцеловать тебя немедленно, что бы ты там ни думала о своей внешности.
- Я хочу, чтобы наши поцелуи были столь же чудесны, как тогда.., в саду, ответила Сона. - Я никогда не думала, что при этом чувствуешь себя так.., так, будто ты уже в раю!
Андре неимоверного труда стоило удержаться и не сжать ее тут же в объятиях; вместо этого он вытащил из свертка с одеждой небольшой пакетик с истолченной в порошок корой.
При этом он нечаянно задел кожаную сумку с золотыми луидорами; она упала, и монеты рассыпались по всему полу.
Андре засмеялся.
- Я принял массу предосторожностей, чтобы как-нибудь случайно, по ошибке, не оставить эти тюки, а сейчас мне надо выгрузить все бриллианты, которые я предусмотрительно спрятал в куртке, и переложить их обратно в сумку.
Сона издала удивленный возглас.
- Я совсем забыла про них! Они целы?
- Абсолютно целы; они у меня, моя радость, и, я надеюсь, они доставят тебе немало удовольствия, когда мы окажемся в Америке.
Оставив рассыпанные луидоры лежать на пол., Андре насыпал немного порошка в мисочку, которую нашел в углу каюты среди других умывальных принадлежностей.
Добавив немного воды - в точности так, как советовал ему Тома, - Андре как следует размешал получившуюся массу.
Через несколько секунд она стала совершенно чистой и прозрачной, такой, какую тогда, в саду, подал им неф, чтобы они вымыли руки после еды.
Усевшись перед зеркалом, Сона сняла с головы темный плат и покрывало. Ее чудесные золотистые волосы рассыпались по плечам.
Андре поставил перед ней мисочку.
- Вот то, что тебе нужно, - сказал он. - Я не буду смотреть на тебя до тех пор, пока ты снова не превратишься в ту маленькую святую, в которую я с первого взгляда влюбился тогда, в лесу.
- Я.., не святая, - мягко возразила Сона. - Я., твоя жена.., разве ты забыл? - спросила она с улыбкой.
- Я не забыл, - ответил Андре, - так что поторопись, потому что я хочу вести себя с тобой как со своей женой, а вовсе не как с темнокожей монахиней!
Намочив в мисочке свой носовой платок, Сона стала старательно протирать им лицо.
- Немного щиплет, - заметила она, - но матушка-настоятельница дала мне с собой крем, специально приготовленный из меда и лепестков розы; она сказала, что он снимает всякое раздражение.
- Надеюсь, ты не весь порошок истратишь? - улыбнулся Андре. - Не забудь оставить и мне немножко.
В дверь постучали, и Андре подошел, чтобы открыть.
- Капитан приветствует вас, сэр. Он просил узнать, не желаете ли вы заказать ужин и бутылку хорошего вина. Мы снимаемся с якоря.
- Пожалуйста, поблагодарите капитана, - ответил Андре, - и передайте ему, что мы с удовольствием примем его предложение.
Андре закрыл дверь.
- Поспеши! - повернулся он к Соне. - Когда я тоже приведу себя в божеский вид, мы устроим торжественный ужин, и я выпью за здоровье новобрачной - моей любимой, прекрасной жены!
- Я уже почти закончила, - ответила Сона. - Слава Богу, матушка-настоятельница решила, что достаточно будет покрасить мне только лицо и руки.
Андре снял куртку и повесил ее очень осторожно, так чтобы бриллианты не вывалились из-за подкладки.
"Завтра, - подумал он, - надо будет положить их обратно в сумку, где они и хранились вначале".
Сегодня он слишком устал и не хотел этим заниматься.
Но, каким бы усталым он себя ни чувствовал, Андре знал, что должен доставить удовольствие Соне и снять с себя толстый слой красящего порошка, который Жак наложил на него так искусно и который служил ему верой и правдой, защищая от всех опасностей.
Вскочив со стула, Сона повернула к Андре свое личико.
- Смотри! - воскликнула она радостно. - Я снова стала самой собой! Надеюсь, теперь я именно такая жена, на которой мечтал жениться мой муж! Андре взглянул на нее, и их глаза встретились.
- Очень скоро, - сказал Андре, - я расскажу тебе обо всем, что чувствует твой муж, когда смотрит на тебя, но сначала мне нужно тоже вернуть себе нормальный вид, а так как краска покрывает все мое тело, то я предлагаю тебе пока что прилечь, задернуть занавески над кроватью и немного отдохнуть перед ужином.
Сона посмотрела на него широко открытыми глазами, потом взяла свой узелок. Андре начал развязывать галстук.
- Если ты хочешь послушаться моего совета, - сказал он, - ты снимешь с себя все и наденешь только ночную рубашку и пеньюар, если, конечно, он у тебя есть. В конце концов, ты ведь ужинаешь только в обществе своего мужа, а перед ним можно так показаться!
- Я.., я думаю.., это неудобно. Я буду стесняться, - смущенно прошептала Сона.
- Мне нравится, когда ты стесняешься, - улыбнувшись, ответил Андре. - А теперь предупреждаю - я собираюсь полностью раздеться, снять с себя абсолютно все!
Сона вскрикнула и юркнула в кровать за занавески.
Андре быстро скинул одежду и стал тщательно натирать себя чудодейственной жидкостью, как это только что делала Сона.
Толстый и прочный красочный слой исчезал прямо на глазах.
Сначала побелело его лицо, затем Андре стер краску с одной стороны груди и только было собрался приняться за вторую, как раздался стук в дверь.