— думаю, это наш единственный выход! — развела я руками.
Зато Киара была в своей среде: горничная только успевала за ее пожеланиями. Я искоса наблюдала за подругой, как она точно подбирает аксессуары под платье, как тщательно завивает каждый локон. Между тем горничная колдовала и надо мной.
Спустя часы подготовки я взглянула на себя в зеркало и охнула.
— вы настоящая красавица, герцогиня! Королю досталось настоящее сокровище! — улыбнулась мне служанка. — Я подняла передние локоны и выпустила задние. Спереди пара прядок выпущена, их за ушки не убирайте. А макияж почти не потребовался! У вас и так очень яркая внешность!
— яркая? — усмехнулась я.
— конечно! Такие брови! Острый носик и голубые большие глаза! К тому же вы каштановая брюнетка. Это очень сильное сочетание!
— Еще и идет в паре с герцогом де Брикассаром! — улыбнулась Киара с соседнего стула.
— ну, это мое главное украшение вечера! — посмеялась я.
Киара тоже была готова: в зеленом платье, которое оттеняло ее глаза и подчеркивало то, что она блондинка.
Все студенты собирались в главной зале Академии, чтобы порталом переместиться сразу во дворец короля Домино. Я накинула зимнюю шаль на плечи, и мы с Киарой спустились вниз. Парни, скорее всего, были уже в Академии.
Какие у всех были красочные наряды! Этот бал обещал быть сказочным! Мужчины были в камзолах по моде Домино, все девушки в бальных платьях в пол с драгоценностями. Хотелось надеть солнцезащитные очки от такой пестроты.
Дамиан обещал встретить меня уже во дворце.
Киара, кстати, пошла в паре с Джейком, чему мы ни капли не удивились. Наш Джейк был человеком широкой души — всегда помогал, хорошо учился, и артефакторство было его даром. Он учился с интересом и мечтал стать очень сильным магом. Немного язвительный и ворчливый, парнишка был милым и добрым. И когда все герцоги и графы с Киарой не совпали, она психанула и договорилась со своим приятелем, который вообще не горел желанием идти. Но под натиском подруги сдался и сейчас гордо шел с ней под руку.
Мы шагнули в портал, моментально оказавшись в фойе королевского дворца.
Огромные колонны, большие портреты предков правящей династии, висячие люстры — все как в музее, только гораздо пышнее.
Я помрачнела от осознания того, что вновь здесь.
— встаньте по парам немедленно! — командовала леди Кассандра, переживая больше нас всех как главный организатор. — сейчас вас будут объявлять, и вы все зайдете в центральный бальный зал! Герцогиня де Кортес, где герцог де Брикассар? Почему вы одна? — разумеется, она взъелась на меня.
Я уже хотела развести руками и отстаивать свои права, как моя рука была подхвачена, и рядом раздался бодрый голос:
— Дамиан Райтер герцог де Брикассар к вашим услугам! — усмехнулся он, а леди Кассандра, покачав головой, отправилась проверять линейку дальше и отчитывать опоздавших.
Я уже хотела возмутиться на него, как увидела моего попутчика, удивленно замерев.
Дамиан расчесал черные волосы и уложил их немного назад, надел черный камзол с серебряной росписью, высокие сапоги и белоснежную рубашку. От него пахло какими-то шикарными мужскими духами, от которых голова кружилась. Он широко белозубо улыбался, находясь в каком-то веселом расположении духа, а в глазах играли огненные искры. Его карие глаза смотрели на меня с легкой усмешкой, улыбка превратилась в ироничную, а одна бровь была слегка приподнята с вопросом:
— Кортес, у тебя все-таки чисто голубые глаза, без примесей. Теперь я в этом точно уверен.
Глава 5
— Райт, где ты был столько времени? — наконец сообразила я свой вопрос, оттаяв от какого-то странного наваждения. Я даже слегка помотала головой, чтобы стряхнуть оцепенение.
— ты все-таки Кортес! А то так подозрительно молчала эту минуту, я даже начал сомневаться, что эта дама сегодня со мной! — он усмехнулся. — все просто: я не знал, что на публику мы выходим вместе. Случайно услышал это от организаторов, пока мы с королем собирались. И сразу помчался встречать тебя!
— я думала, леди Кассандра меня съест! — серьезно сказала я, уже полностью придя в себя.
— слишком костлявая, она бы подавилась. — проязвил Дамиан мне в ответ, и мы как обычно прыснули со смеху.
Я немного помолчала после этого, но все-таки не выдержала и с тоской спросила:
— когда он заберет меня, Дамиан?
Дамиан, казалось, тоже ответил не сразу, думая над ответом.