— вы убили жену? Наслали проклятие на принца? Но ведь нам сказали, что там был маг проклятий! — хорошо, что я сидела в кресле, пока он это говорил, потому что, чем больше он говорил, тем выше поднимались мои брови и волосы на голове.
— но заплатил-то ему я! — он усмехнулся. — а горевать по жене я буду недолго, ее место займете вы, Вивиан.
С этого заявления мое лицо вытянулось, а челюсть отпала окончательно.
— что? — я не поверила своим ушам, решив все-таки переспросить, но маг даже не шелохнулся, а лишь продолжал самодовольно улыбаться.
— на данный момент вы единственный сильный маг нейтрализатор. Уж не знаю, почему этот дар в вас так развит… Другие, если и есть — нам неизвестны, либо и воздух колыхнуть не в состоянии. Как я уже сказал, вы обладаете огромной силой. Ее еще развивать и развивать, но это не займет много времени с таким учителем, как я. Маги нейтрализаторы — это и защита, и нападение с целью высосать все силы противника. Обладай вы большим опытом, вы бы полностью опустошили принца Филиппа! Вы можете делать такие щиты, что ни огонь, ни вода, ни смерчи не пройдут сквозь них. В вас, Вивиан, скрыта необычайная сила. — в его голосе послышалось даже восхищение.
— я так понимаю, права выбора у меня нет? — спросила я, переваривая свалившуюся на меня информацию.
— разумеется. Отбор завершится, принц выберет Эвелину Баккарди, а вас я заберу с собой. Вы рассчитывали на какой-то другой исход? Вы же видели эту безмозглую бестию — видит цель и не видит препятствий. Приворотами, принуждениями, своей магией, но она своего добьется. — он даже отмахнулся.
— почему вы уверены, что он выберет ее? — тут во мне взыграло любопытство и дух соперничества. Я ведь тоже старалась на соревнованиях!
— а кого еще? Принц глуп, купится на красоту, не заметив возле себя настоящий бриллиант. Вы приедете в мое королевство, там я вас всему обучу, и вместе мы совершим великие дела, мисс Кортес! — он встал с кресла, поправляя камзол.
— и вам позволят жениться на магичке нейтрализаторе без роду и племени? — с сомнением спросила я, не в силах встать с кресла.
— я самый главный в своем королевстве, кто мне запретит? А я не сказал? Мой отец при смерти. И если глава королевства признает нейтрализаторов, то, разумеется, гонения на них прекратятся. И род Кортес очень древний и известный, не принижайте себя, герцогиня. — он сделал акцент на последнем слове. — от меня вам никакой угрозы, пока будете слушаться, думаю, это можно не объяснять? Я предлагаю вам не рабство, а выгодное сотрудничество. Стоит ли упоминать о должности королевы? И о том, что наш разговор тайна? Вы сохраните мою, а я — вашу. Или думаете, что король Домино вас пощадит? Его род веками уничтожал нейтрализаторов, помните об этом. — он направился к двери.
— но зачем вам маг нейтрализатор? — не понимала я, все-таки поднявшись с кресла. — ваше королевство сильное, войны не…
— мне плевать на королевство. — отрезал он, остановившись у двери.
— не поняла? Вы же только что… — я уже совсем сбилась с толку. Вот же удружила Шаи! Подсунула какой-то непонятный дар, а мне теперь разбираться с трудностями! Не дают ни сокровище найти, не пожить спокойно, наслаждаясь жизнью во дворце!
— что нам с вами одно несчастное королевство? — он усмехнулся, повернувшись ко мне. — слышали когда-нибудь о сокровище мечты?
На этом моменте моя челюсть отпала окончательно, я до белизны костяшек схватилась за спинку кресла.
Что ж, мы с Дамианом искали кого-то знающего — мы его нашли. И это принц Алан Лафайер.
— о сокровище? — я решила строить из себя дуру до самого конца.
— вы любите сказки, мисс Кортес? Хотите я расскажу вам одну, ведь до рассвета еще так далеко? — он улыбнулся, подойдя ко мне и взяв в пальцы прядь моих волос. — Много тысячелетий назад два сильнейших мага нашего мира основали королевство Домино, свободное от предрассудков и негативных настроений в отношении любых представителей магического мира. Светлый маг мудрости — Авалон и темный маг иллюзий Бальтазар основали королевство, Королевскую Академию Магии и несокрушимую стену, что вы и так знаете, мисс Кортес. Шли годы, и в темном маге Бальтазаре зародились злые мысли: он не хотел мириться со скорой смертью, хотел править Домино и жить вечно. Авалон пытался убедить друга в естественном течении жизни и вечном его круге сменяющихся поколений, но маг был непоколебим в своем стремлении. Днями и ночами он создавал нечто такое, что помогло бы ему достичь цели, и он сделал это. Драгоценный камень, который исполнял любые желания владельца — делал его богатым, молодым, счастливым, мог перемещать во времени и пространстве, мог, как отнять жизнь, так и подарить ее. Абсолют счастья для его обладателя. Авалон увидел изобретение своего друга и ужаснулся: такой артефакт в руках темного мага не мог принести ничего хорошего, кроме разрушений. Началась великая магическая война между двумя сильнейшими магами и их последователями. Светлые маги во главе с Авалоном победили темных, Бальтазар был навеки заперт в другом измерении, а драгоценный камень Авалон разделил на три части и спрятал в трех частях света, чтобы никто и никогда не возымел такую силу над магами, людьми и другими известными миру существами.
— и вы знаете, где хранятся части камня? — с сомнением спросила я, помня о том, что страница из книги была вырвана именно на этом самом месте.
— а вы внимательно слушали, мисс Кортес. — он выпустил мои волосы и всмотрелся в глаза. — Одна часть камня хранится на родине белого мага — в графстве Авалон, другая спрятана на Драконьем острове, а третья… — тут он достал из кармана ослепительно фиолетовый камень.
Я чуть не задохнулась от шока, вперив взгляд в драгоценность.
«Сокровище мечты на отборе» — сказала тогда Шаи.
Третья часть у принца Лафайера! Кто бы мог подумать!
Между тем он продолжал, покрутив часть камня в руке:
— Древние легенды гласят о том, что обладатель сокровища мечты будет счастлив всю жизнь. Сокровище принесет ему спокойствие, достаток и откроет смысл жизни. Многие не раз пробовали найти это, приближались к цели, но в самом конце не могли пройти последнее испытание. Авалон перед тем, как разбросать камни по частям, приготовил трудные испытания для каждого ищущего.
— и тяжело вам досталась одна из его частей? — тихо спросила я, не в силах отвести взгляд от камня.
— из магов, которые отыскали мне эту часть, никто не остался в живых, поэтому вы мне и нужны. Вы будете моим личным нейтрализатором любой магии. — он посмотрел прямиком на меня. — думаю, мы договорились, мисс Кортес, и помните — без глупостей. — он буквально подмигнул мне, откланялся и неторопливо вышел из апартаментов.
Я обессиленно упала в кресло, осознавая, что теперь-то я влипла по-крупному и, одновременно, пришла к цели. Интересное сочетание.
Внезапно дверь моего шкафа резко отворилась и оттуда вылез ДАмиан.
— судьба, что ты здесь делаешь? — взвизгнула я от неожиданности и закрыла сама себе рот рукой. Вдруг огненный принц еще недалеко ушел. — я искала тебя по всему замку перед этим разговором! — я встала и кинулась на напарника.
— я здесь прятался от этой чокнутой Баккарди, которая мне прохода на балу не давала! — возмутился он, поправляя волосы и камзол. — она решила, что принца ей мало, и внимание его друга ей тоже не помешает! Ладно, на это плевать! Совершенно плевать после всего услышанного! Кортес, это что сейчас было? — он широкими глазами посмотрел на дверь, в которую вышел Лафайер.