В этот момент принцу по магической связи сообщили, что Эвелина устроила новый скандал во дворце и не хотела уезжать с отбора. Он на это только закатил глаза и извиняюще на меня посмотрел.
— моя кузина всегда была такой. — объяснил он. — ее с детства готовили мне в невесты. Дисквалификация больно ударила по ней.
— она была главной фавориткой отбора, Филипп. — заметила я, провожая его к двери.
— главная фаворитка отбора — это Арабелла. — внезапно признался он. — у нее магия нежности, которая могла бы смягчить мой дар. Так отец говорит.
— как она удержит тьму? — спросила я.
— я не знаю, Вивиан. — признался он. — но отец думает, что она идеальный вариант. Она прошла все испытания, но осталось последнее и главное. Пойдем, Дамиан, нужно усмирить мою кузину.
Они оба вышли из моей комнаты. Все-таки служить мне в тайной канцелярии тайным оружием.
— не дают мне покоя его слова. — сказал вечером Дамиан, когда в очередной раз во дворце проводился бал. — думаю, он последует совету отца, но душа его явно к тебе неровно дышит. Он так подробно узнает твое мнение на этот счет. Кстати, Эвелину все-таки выставили из замка. Был большой скандал, она чуть ли не зубами цеплялась в дверь. И слезами молила, и криками, но тщетно. Наш принц только посмеялся.
— я уже ничего не знаю. — отмахнулась я.
— Вивиан, любить — не стыдно, стыдно в этом себе не признаваться. — заметил мой попутчик.
— и много ты понимаешь в этой жизни? — огрызнулась я.
— а ты? — парировал он.
— если и влюбиться, то не в него. — проговорила я словно сама себе.
Я провела без сна всю ночь, а утром нас вызвали для последнего испытания. Нас ведь осталось всего двое. И это испытание должно было стать финальным, решающим судьбу королевства Домино. Нинель пришла рано утром и сообщила, что для этого испытания требуется специальная туника белого цвета, а вот макияж и прическа не нужны совсем для чистоты и искренности образа. Я удивилась этому, но ничего не сказала, молча надев эту тунику, и распустила свои темные волосы.
Так бедно я не выглядела никогда. Критично осмотрев себя в зеркале, я усмехнулась. В чем же смысл этого испытания? Выдержит ли королева бедность?
— Нинель, может уже расскажешь суть испытания? — спросила я при выходе из комнат.
— я не знаю сути, но вы пойдете в семейный храм правящей династии. — с придыханием сообщила она.
— меня не будут приносить в жертву? — уточнила я на всякий случай.
— все останутся живы, леди Вивиан. — улыбнулась она.
Мы прошли по коридорам и вышли в главную залу. Там были лишь король и оба принца. Придворных совсем не было, стража стояла по сторонам.
«Где опять Дамиан?» — проматерилась я про себя.
Вскоре подошла и Арабелла в таком же наряде, как и я. Она окинула меня абсолютно равнодушным взглядом, даже можно было подумать, что ей плевать на происходящее.
«Какая она страшная без косметики!» — пронеслось в моей голове. Действительно, косметику девушка, как оказалось, никогда не снимала.
— леди, господа! — объявил Король. — настал час последнего и решающего испытания для всех нас! Этим испытанием отбор завершится, и мы обретем королеву! Сейчас, утром, буквально на заре мы пройдем в наш семейный храм, где обитают наши умершие предки. Там вы покажете свои силы, и они решат, примут ли вас в нашу семью? — говорил король спокойным и глубоким голосом.
Меня слегка затрясло, на что Алан Лафайер только усмехнулся. Если предки узнают, кто я такая на самом деле и что хочу, то я умру прямиком в храме. Предкам вряд ли понравится, что в их роду будет воровка, расхитительница гробниц, и нейтрализатор, от которого все столько лет избавлялись. Я мельком посмотрела на принца. Он внешне был совершенно спокоен. И как он это допустил?
Деваться было некуда. Нас повели длинными коридорами куда-то вниз. Я покорно шла за этой процессией, пока мы не остановились у тяжелой дубовой двери.
Король ее открыл и впустил всех внутрь. Там была еще одна дверь, а внутри все сияло и было во льдах. Все-таки король был маг холода и династия была его.
Все вокруг было похоже на ледяной замок. Я не могла насмотреться на всю эту красоту. Откуда-то исходил свет, что стены переливались, а лед сверкал как на солнце. Лафайеру было некомфортно с его магией огня, но он, как кузен принца, был признаваем храмом.
— вы зайдете обе в одно время. Там предки сами все вам скажут. И только одна выйдет в статусе истинной будущей жены принца Филиппа. Вторая же отправится в королевство Лафайер. Таким образом, вы обе в выигрыше, леди. — король мягко улыбнулся.
Арабелла испуганно ойкнула, но миролюбиво склонила голову перед королем. Я последовала ее примеру, мысленно костеря все на свете.
Я снова метнула взгляд на Филиппа, но он был непроницаем. Король отворил вторую дверь, из которой свет хлынул еще сильнее. Мы с Арабеллой переглянулись и вошли внутрь. По центру стоял ледяной фонтан, который работал, и вода из него текла. И больше не было ничего.
Я завороженно уставилась на это зрелище. Ледяные стены все также были пустыми, но сверкали каким-то своим белым светом. Я была в неведении, что делать дальше. Это был храм семейства правящей династии, здесь обитали предки и короли прошлого.
Тут я увидела, что Арабелла на кого-то смотрит и говорит, но я не слышу, как под пологом тишины. Только я хотела к ней обратиться, чтобы она хотя бы пояснила, что происходит, как услышала:
— Вивиан Кортес… — раздался совсем рядом хрустальный голос. Я посмотрела на фонтан и увидела, что на его краю сидит красивая женщина в годах в изумительном бальном платье, вся в украшениях и со сложной прической. Ее голову украшала серебристая корона.
— здравствуйте, Ваше Величество. — я отвесила легкий реверанс и завороженно уставилась на женщину.
— я Астория Домино, королева и мать принца Филиппа Домино. — спокойно произнесла она, мягко посмотрев на меня.
Почившая королева… я отвела свой взгляд от нее. Она назвала меня настоящим именем, значит, она знает об обмане. Все знает. Она была безумно красивой женщиной с карими глазами и темными волосами. Вот в кого у нее сын. Они были очень похожи.
— присядь ко мне. — продолжила она, указав рукой на место возле нее.
Я послушно опустилась рядом. Она смерила меня изучающим взглядом.
— ты страдаешь, девочка. — сказала она. — сильно страдаешь. Сколько же всего на тебя навалилось?
— простите… — вырвалось у меня помимо воли.
— за твой обман? Этим вопросом займется мой сын, он среди живых, а нам, мертвым, до этого дела нет. Ты спасла его, спасибо тебе. Хоть ты думаешь, что сделала это ради проверки сил, но это не так. — она улыбнулась мне. Я слегка приободрилась на это.
Глава 12
Арабелла тем временем тоже с кем-то говорила на противоположной части фонтана. Она светилась от радости и смущения.
— Арабелла де Акансаль… — королева тоже посмотрела на нее, проследив за моим взглядом. — верно, истинная королева? Осанка, гордый взгляд, сдержанность и достоинство.
Я вымученно кивнула на ее замечание. Королева Астория была права во всем. Светлая магия, богата, с чувством собственного достоинства и умением вести себя в свете — Арабелла действительно идеальный кандидат на эту роль.
— вы ведь все знаете, да? — спросила я. — и про меня? И про мою цель?
— да, Вивиан. — кивнула королева. — мне все известно.
— так что же мне делать? — не выдержала я. — я не хочу быть ни невестой, ни женой, ни королевой! Все это мне не нужно, у меня одна цель, и мы с Дамианом здесь ради сокровища! Поймите правильно!
— но именно это и есть твой путь, Вивиан. Путь к сокровищу лежит через невесту, жену и королеву. К тому же, свое сокровище ты уже нашла, как и Дамиан. Только еще не понимаешь этого.
— остальные части камня тоже рядом? — непонимающе спросила я.
Королева Астория вздохнула и махнула рукой. Передо мной опять появились картинки, только теперь на них было не прошлое, а… будущее!