— герцогиня, что же вы делаете на палубе! Вы простудитесь! — на меня внезапно налетела какая-то бабка, навязывая мне белую шаль.
«Наверное, моя служанка? Или кто это вообще и почему она меня знает?» — мысленно удивилась я.
— спасибо, но мне ничего не будет. — мягко улыбнулась я, приняв шаль от любезной старушки.
— я собрала все ваши вещи, мы готовы сойти в порту, где вас встретит карета, чтобы увезти во дворец принца, госпожа. — в ответ улыбнулась служанка.
«Надо же, и такси уже заказано!» — удивилась я, но поймала себя на мысли, что сейчас меня больше беспокоил мой навязанный попутчик. Не испортил бы он мне все дело, к тому же, как оказалось, мы в поисках одного и того же, поэтому мне нужно знать его план действий. На дурака Дамиан Райт не был похож, но и доверия мне тоже не внушал. Однако эта бабка прицепилась ко мне намертво и не оставляла одну. Я попала во время сопоставимое с нашим веком восемнадцатым или девятнадцатым, вероятно, поговорить с мужчиной незамужней даме приравнивалось к преступлению.
На палубе нам удалось поговорить один только раз, пока никого не было и больше о судьбе капитана мне узнавать не удавалось. Он периодически мелькал на мостике, но на этом все. Его также не оставлял в покое то ли помощник, то ли боцман на корабле.
«Плевать, разберусь по ходу пьесы!» — подумала я, устав все контролировать. Нужно было подумать о собственной легенде, о моих разговорах и действиях, о жестах и манерах. Но пока получалось хорошо только молчать.
Когда мы прибыли в порт, невдалеке действительно стояла светлая карета, ожидавшая меня и мои вещи. Мы со старушкой сели внутрь, и транспорт покатил по каменной мостовой.
— я перехватила вам газету, госпожа, чтобы не скучать в дороге! — она протянула мне трубочку местной желтой прессы. Я с увлечением углубилась в чтение.
В газете говорилось о том, что со всех концов страны стали приезжать претендентки на сердце принца. Они приезжали в богатых каретах, снаряженными несколькими лошадьми. Кто-то приезжал с целой армией, кто-то с меньшим количеством сопровождающих. Все барышни были, как на подбор — красивые, нежные и хрупкие. Все они обладали светлой магией. Одна точно владела магией белых роз, другая владела магией звездного неба, третья владела морским теплым бризом.
Из другой статьи я почерпнула важный вывод о Домино: магией здесь обладали, что мужчины, что женщины, но было одно единственное отличие. У женщин она была слабой и использовалась только в быту. Например, обладательница магии белых роз могла лишь вырастить красивый сад из белых роз. Девушка с магией звездного неба могла лишь сделать звезды чуть ярче для человеческого глаза, а обладательница морского бриза могла слегка поколыхать воздух, чтобы привести в чувство другую барышню, упавшую в обморок.
У мужчин все обстояло куда примечательнее: они все владели боевой магией и развивали свой дар именно в этом направлении. Маги ветра могли обрушивать ураганы на неприятеля, маги воды устраивали цунами, маги земли иссушали почвы, маги ненависти развязывали войны.
Я внезапно вспомнила, каким даром наградила меня Шаи — нейтрализация любой другой магии. Это, кстати, был один из самых утешительных аргументов для меня — это лучше, чем повелевать белыми розочками в своем же саду. Если б я и хотела себе дар, то какой-то мощный и внушительный.
И так, невесты съезжались со всех концов страны. В газете было сказано и о количестве — сколько в Домино самых знатных семейств, столько наследниц и приедет. Если действительно брать самые известные, то порядка пятидесяти, половина — это темные маги. Вычесть штук пять, которые еще не в брачном возрасте и останется двадцать. Вычесть еще пять разорившихся, итого получаем пятнадцать.
Итого пятнадцать невест ждали ко двору.
Как Шаи умудрилась впихнуть меня — это оставалось загадкой египетской богини судьбы. К тому же, у меня даже был багаж и дорожная сумочка, в которой я обнаружила документы на себя.
Всю дорогу я и изучала документы герцогини Кортес. Мне повезло, что она была круглой сиротой. При дворе ее никто не знал и, надеюсь, никогда не видел. Девушка была двадцатилетней (мне было двадцать пять, но разница была крошечной), проблему с магией мы тоже решили. Манеры и этикет я знала только из книжек, но у меня был огромный актерский опыт. Когда грабишь, кем только не приходилось притворяться. Еще я ставила на далекую северную область, из которой была герцогиня Кортес. Ей будет простительно незнание каких-то моментов, если что, то буду давить на сиротство (вроде как бедняжку толком не обучали и не заботились о ее будущем). Я прочла в ее биографии, что в детстве у нее была какая-то тетка, но вскоре тоже умерла. Так что все играло мне на руку — Шаи та еще авантюристка.
Ехать по Домино было потрясающе! Я осторожно выглядывала из окошка и видела, что все меня приветствуют и изумленно смотрят. Теперь я была благородной дамой. Мы проехали по главной дороге, потом по центральной площади, потом завернули к замку короля, к главным золотым воротам.
Стражники увидели герб семьи Кортес, проверили мои документы и пропустили с миром. Впереди меня тоже ехала карета с целой свитой. Перед ней раскланивались еще сильнее. Карета отливала серебром или белым золотом, в ней было запряжено шесть серебристых лошадей, за ней тянулся шлейф из слуг, стражи и других сопровождающих.
Мы проехали по зеленой аллее, я слегка успела рассмотреть потрясающий сад, обрамлявший замок. Мы подъехали к центральному входу, и раздались звуки фанфар. Сначала представили первую карету, которая приехала передо мной.
— Арабелла де Акансаль, графиня северо-западной области, магия нежности. — раздалось громкое объявление. Из кареты вышла эффектная платиновая блондинка в длинном струящемся платье, а за ней вышли еще три девицы-компаньонки. Арабелла гордо держала голову, медленно ступая каблучками по камню. У нее были светлые голубые глаза, тонкие розовые губы. Она была слегка худощавой, словно состоящей из воздуха. В принципе, она могла бледно светить вместо луны ночью. Ее сила заключалась в том, что она могла успокоить любой гнев, примирить враждующих, растопить каменные сердца буквально прикосновением или добрым словом (все это я тоже прочитала из местной газеты).
Она мягко всех поприветствовала и скрылась в замке, ее карета отъехала на стоянку, а свита прошла за своей госпожой. Моя карета снова проехала вперед, и объявили мое имя:
— Вивиан Жасмин ля Бланк, герцогиня де Кортес, графиня северной области, магия нейтрализации и противодействия.
Я обворожительно улыбнулась и вышла из кареты, обалдевая от своего титула и магии. Встречающий подал мне руку, и я ступила на землю. Я решила не строить их себя жеманницу (абсолютно нежную и хрупкую натуру я никогда не сыграю, а вот стальную и сильную духом герцогиню — запросто!). Особенно, посмотрев на Арабеллу, я сделала вывод, что мое актерское мастерство никогда не дотянет до истинно благородных. Поэтому я твердым шагом поднялась по белоснежной лестнице, ведущей в замок.
Тем временем, двери замка распахнулись передо мной. Я уже видела впереди богатое убранство коридора и камердинера, встречающего меня.
Камердинер проводил меня до моих новых комнат на третьем этаже и объяснил, что всегда будет сопровождать меня на мероприятия. Позади шел лакей и служанка с моими чемоданами. Мои новые комнаты располагались на третьем этаже. Мы вошли, и я осмотрелась: никогда не жила в таких хоромах! Мне были отведены огромные апартаменты, состоявшие из главной залы, спальни и ванной. Лакей нас оставил сразу, а служанка отправилась в гардеробную раскладывать мои вещи. Я прошлась по апартаментам и осталась более чем довольна.
— даже один день здесь стоит того, чтобы рискнуть на эту авантюру! — убежденно прошептала я.
Вскоре ко мне зашла служанка по моложе и представилась:
— меня приставили к вам в услужение на время отбора, ваше сиятельство. — она поклонилась. — меня зовут Нинель, можете обращаться ко мне в любое время. Я буду помогать вам с одеждой, прической, ванной и распорядком дня, а также приносить еду и выполнять любые ваши просьбы.