Жар ударил в виски, лизнул рёбра изнутри и ухнул куда-то вниз.
– Ты мирай, да? – повторила я вопрос, когда незнакомец ничего не ответил, отчего-то опустив взгляд, а затем и вовсе отвернувшись.
Он медленно поднялся с колен, все ещё держа меня за талию, отчего я чувствовала себя не менее странно, чем раньше. Затем осмотрел меня со всех сторон, только после этого отпустив, и проговорил нечто странное, повернувшись лицом к туше огромного червя:
– Когда-то был…
Но прежде, чем я успела спросить, что он имеет в виду и как оказался вообще в этой пещере, он снова заговорил:
– Тебе надо выбираться отсюда. Тут небезопасно.
– Я этим и занималась! – бросила я, когда мозги потихоньку начали вставать на место, едва мужчина отошёл чуть в сторону. – Но этот проклятый тоннель, кажется, не имеет ни конца ни края. Что находится там, впереди?
Незнакомец бросил на меня очередной горящий взгляд, который на этот раз неожиданно оказался пугающе-мрачным. И я вдруг впервые с момента нашей встречи подумала о том, что этот тип, вообще-то, может быть ничуть не менее опасным, чем погибший червь. Не зря же в схватке победил именно он.
– На другом конце много ответвлений, – пространно ответил мужчина. – И все они созданы для того, чтобы люди в них заблуждались и… погибали.
Снова этот его задумчивый голос, за которым будто бы скрывается что-то недосказанное.
– Пойдем, я помогу тебе выйти. Только помни, что рассказывать о случившемся ты не должна никому, хорошо? – спросил он, шагнув ко мне и заглянув в глаза так, словно смотрел куда-то в самую их глубину.
На этот раз мрак исчез из его ярко-зеленых радужек, и я даже смогла улыбнуться в ответ.
Несмотря на то, что меня трудно было назвать слишком социальной личностью – новые знакомства я не очень любила, а чужие люди вызывали у меня мало доверия, – этот незнакомый мужчина совершенно не рождал внутри чувства отторжения. Напротив, ему будто бы хотелось доверять… до тех пор, пока его глаза вдруг не темнели и он не начинал глядеть так, будто съест меня не хуже какой-нибудь подземной твари.
– Я буду нема, как паук, – ухмыльнулась я, но мужчина вдруг покачал головой и быстро коснулся пальцем моих губ, заставив меня замолчать буквально на середине последнего слова.
Дрожь снова прокатилась по спине.
В голове мелькнули какие-то смутные жгучие образы, от которых мне стало ещё более стыдно, чем прежде.
– Не стоит так шутить, красавица. Поверь мне на слово, – мягко проговорил он, а на его лице мелькнула призрачная улыбка. Почему-то немного грустная.
Вот только мне уже было не до его улыбки. Потому что его палец, все ещё касающийся моих губ, вдруг застыл там чуть дольше, чем должен был.
И внутри становилось все горячее. Особенно когда улыбка таки исчезла с мужского лица, когда я приоткрыла рот, жадно втягивая прохладный, но не остужающий воздух пещеры. Взгляд незнакомца упал туда же, где была и его рука. Где меня жгло его прикосновение.
И снова его жуткие и одновременно с тем удивительно красивые глаза с вертикальными зрачками…
У меня кружилась голова.
Я не знала, какого хекша вообще происходит, но быстро обхватила его запястье, едва он попытался, наконец, убрать ладонь от моего лица. И быстро проговорила:
– Этот червяк не касался моих ребер. – И покачала головой, дурея от непрекращающегося контакта наших взглядов. От странной связи, что, казалось, возникла между нами.
Хотя это и было невозможно.
– Я поцарапалась об угол стены, – закончила я свое признание, стискивая запястье его руки, которая была больше моей, наверное, в полтора раза.
– Правда? – Черные брови мужчины удивлённо взлетели вверх. – А почему не сказала раньше? – спросил он, только вот голос вдруг стал совсем тихим.
А взгляд снова упал на мой рот…
И меня будто насквозь прострелило.
Я приподнялась на мысочках, не слишком понимая, что творю, но стараясь не особенно задумываться. Здесь, в тесной пещере, рядом с телом червя, который меня чуть не съел, и так близко от мужчины, что меня спас, я чувствовала, как огонь в венах пьянит, дурманит разум. А окружающая темнота будто нарочно делает все краски ярче, все чувства – острее.
Мужчина замер. Кажется, я даже не чувствовала движения его грудной клетки. Он лишь смотрел на меня, не отрываясь, огромными темно-зелеными глазами, словно горящими в полумраке.
И вот, оказавшись в паре миллиметров от его губ, я на миг остановилась и, зажмурившись, преодолела последнее разделяющее нас пространство.
Сердце глухо ударило в рёбра, а чувство, что в этот момент разрывало меня изнутри, я ощущала впервые.