Я постаралась скрыть вспыхнувшее раздражение и сразу же спросила:
- Как долго вы меня знаете, лорд Сандар? И, самое главное, почему не сказали сразу?
Темный немного помедлил, прежде чем сказать. Меня не покидало ощущение, что он постоянно подбирает фразы так, чтобы не сказать лишнего, поэтому полностью верить его словам я не хотела.
- Почти всю жизнь, Алита. Ты росла на моих глазах.
Я потрясенно промолчала, а мужчина, тем временем, продолжил:
- Я не сказал сразу только потому, что в подобных случаях рекомендуется, чтобы человек, потерявший память по тем или иным причинам, вспомнил все сам. Иначе ... иначе шок окажется слишком большим, и то, что ты чувствуешь сейчас лишь небольшой его отголосок.
- Но вы ведь рассказали сейчас!
- Ты привыкла ко мне, и признай, сама поняла, что знала меня раньше. Разве нет? Я лишь немного подтолкнул.
Я просто кивнула в ответ, но успокоиться все же не могла. Где-то должен быть подвох. Здесь что-то не так...
- Чего вы на самом деле от меня хотите?
Лорд Сандар выглядел немного оскорбленным, но я не поверила и ждала ответа.
- Я хочу, чтобы ты вспомнила все остальное. Как так получилось, что ты, обладая источником тьмы, полностью сменила природу своей силы? Как так вышло, что забыла все и всех, кто тебя окружал?
- Я не знаю, - призналась я и закусила губу, - помню, что пришла в монастырь сама. Вроде бы ... Меня здесь приняли, дали работу и выбор, как ни странно. Когда я оказалась в монастыре, я уже ничего не помнила, просто шла вперед, совершенно бесцельно. Не очень хорошо помню и ритуал.
- Ритуал? - вскинулся лорд Даир.
- Да, ритуал наделения силой. Вы же знаете. Да, все знают. К нам приходят ... мм ... приходили девочки без каких-либо способностей и сил. В итоге же становились прекрасными целительницами.
- И, несомненно, влияли на положение в империи, - подметил лорд Даир.
- Я не совсем понимаю ваш намек, командующий.
- Подумайте, Алита, вы не могли этого не знать. Те девушки, что выходили из монастыря, становились очень видными личностями, но не открыто, скажем так. Позвольте привести лишь несколько примеров. Адэна Солей - жена министра финансов, Лорэя Оклан - жена генерала Оклана, отвечающего за все левобережье империи. И, самое интересное, Александра Дорэ - невеста наследника. Я могу и продолжить этот список.
Я пожала плечами, не видя в этом ничего особенного.
- Честно говоря, не знаю, к чему вы ведете. Это вполне естественно. Эти девушки разительно отличались от всех Темных, а новое, как известно, привлекает, поэтому они и заинтересовались.
- Если бы все было так просто, Алита, - произнес лорд Сандар, - мы подозреваем заговор.
Я весело посмотрела на них. Заговор? Большей чуши я и не слышала. За все то время, что я прожила в монастыре, сестры ничего не взяли себе лично. Тяжелый труд, учеба и помощь ближнему - вот основные наши дела. А заговор предполагает получение чего-то для себя, будь-то деньги или власть, не важно.
- Не веришь?
- Нет. И я очень надеюсь, что вы не стараетесь очернить моих сестер и воспользоваться текущим положением!
Глаза лорда Сандара недобро полыхнули.
- О чем ты, Алита?
Я видела, что он едва сдерживается, чтобы не накричать или еще хуже, не применить свою силу, но все же сказала.
- Вы хотите узнать наш секрет, и ради этого пойдете на многое, в частности, на обман. Возможно, я и была раньше одной из вас, я не знаю, но в своих сестрах я не усомнюсь ни на секунду.
- И на что же я пойду ради этого вашего секрета, Алита? - обманчиво мягко проговорил Темный, в то время как его бывший ученик с опаской посматривал на нас обоих.
- Не удивлюсь ничему. Слухи о вас ходят богатые. Вам ничего не стоит внушать ложные чувства! - я сильно распалилась, и наш разговор проходил на повышенных тонах. Точнее, я громко говорила, в то время как лорд Сандар еле слышно шептал, но за этими тихими словами скрывалась настоящая ярость.
Мужчина встал со стула, а лорд Даир бросился к нему навстречу, но тут же остановился, повинуясь взмаху руки своего учителя.
- И как, удалось мне, Алита, внушить тебе хоть какое-то чувство? - лорд Сандар подошел слишком близко, нависая надо мной настоящей живой угрозой.
Одним из занятий в монастыре было преодоление своего страха. Нам объясняли, что эта борьба бесконечна. Стоит перестать бояться насекомых, как тут же возникает боязнь высоты. И всю жизнь нам предстоит то и дело смотреть в глаза нашим ужасам. Вот и теперь. Я ждала этого вопроса и страшилась его одновременно.
- К сожалению, да, лорд Сандар. Но я сделаю все возможное, чтобы от этого чувства избавиться, - я посмотрела ему прямо в глаза и увидела, как ярость сменяется болью и жалостью. Молчание затягивалось, но я не могла отвести взгляд.
- Гхм... Я думаю, нам все же стоит вернуться к прежней теме нашего разговора, если позволите, - лорд Даир вымученно улыбнулся, - я имею в виду, нашу поездку. Учитель?
Лорд Сандар еще пару ужасных мгновений не отрывал от меня взгляд, а затем произнес уже спокойным сухим тоном:
- Естественно.
Мне показалось, что командующий вздохнул с облегчением и слегка покосился на меня.
- Алита, мы хотели показать вам одну находку и выслушать ваше мнение.
- Хорошо, лорд Даир, надеюсь, смогу помочь, - мой тон тоже был довольно сдержан, я и так выплеснула столько эмоций, что даже не знала, что и думать. Раньше считала себя вполне адекватным взрослым человеком. Но эти обвинения! Они кого хочешь выведут из себя, да еще такие подлые! Теперь-то уж стало все понятно и проклюнувшаяся симпатия тоже.
Мы вышли из помещения и во дворе нас уже ждали три оседланные лошади, причем по бокам свисали небольшие свертки и мешки, словно мы уезжали надолго. На мой недоуменный взгляд, командующий пояснил, что лучше быть наготове. Местность совсем дикая, и если мы задержимся, то хотя бы не умрем с голода и холода. Я молча покивала, но не обратить внимание еще и на притороченные к седлам мечи не смогла, но решила смолчать. Им виднее.
Мы выехали за ворота казарм и тут же перешли на рысь. Дорога была прямой, и лошади пока что без устали преодолевали большое расстояние. Мужчины молчали, да и при такой скачке я бы ничего и не услышала. И впрямь говорить не хотелось. Но и думать тоже.
Волна разочарования затопила все остальное, оставив лишь тоску и глухую боль. Этот человек, лорд Сандар, хотел меня обмануть какими-то россказнями про заговор моих сестер, упоминал, что знает меня. Тоже, наверняка, обман... Но почему же на сердце тогда так тяжело? Поверить в их версию я совершенно не могла, это было немыслимо. Но и допустить, что лорд Сандар все это время меня обманывал было так мучительно, но ничего другого на ум просто не шло.
Спустя несколько часов мы остановились и я облегченно вздохнула. Все же немного устала, хотя последние тренировки явно приносили свои результаты.
- Дальше пойдем пешком, - сказал лорд Даир и пропустил вперед своего учителя, который, кстати, все время молчал и даже не смотрел в мою сторону.
Я хотела задать пару вопросов, но командующий просто отмахнулся, давая понять, что сейчас не время.
Ветер усиливался, разнося рваными клочьями хлопья снега, которые были совсем не пушистыми, как казалось нам с девочками, любившим наблюдать такую погоду, сидя у теплого очага или камина и посматривая за беснующейся стихией. Наоборот, каждая снежинка была словно острое жало, больно ранила и дарила холод. Наконец, мы остановились перед входом в небольшую пещеру.
Лорд Сандар что-то прошептал, и на стенах зажглись небольшие огоньки-факелы. Не оборачиваясь, Темный прошел внутрь, и мне ничего не оставалось, как пойти следом.
- Алита, внимательно смотрите под ноги. Мы еще не разобрались во всем, возможно, здесь еще есть ловушки.
Ловушки? О чем они говорят? Однако совету я последовала, стараясь осматриваться и по сторонам.