Вскоре мы оказались в большом на удивление сухом гроте. Облачко пара вырвалось из моего рта, стоило мне пораженно выдохнуть. Удивительная красота! И здесь на острове, где я не ожидала найти нечто подобное. Все стены, вплоть до нерукотворного потолка были светло-стального цвета. Не обошлось без примеси какой-то руды, но в свете факелов стены переливались неповторимыми красками.
- Мы нашли эту пещеру несколько недель назад, Алита, - начал рассказывать командующий, - наткнулись во время регулярных объездов, но клянусь честью, раньше ее здесь не было. Точнее гора была, но она выглядела нетронутым монолитом. Теперь же появилась эта дверь.
- Что это такое? - я не могла оторвать взгляд от мерцающих переливов на совершенно гладких стенах.
- Я понятия не имею. Думал, вы сможете нам помочь, - помедлив, командующий все же посоветовал, - вы осмотритесь, может, заметите то, что мы просмотрели.
Я кивнула в ответ и стала обходить стены. На первый взгляд они казались гладкими, но при более близком рассмотрении все было не так. На поверхности камня часто встречались трещины и длинные борозды более темного цвета, кое-где поверхность и вовсе была сколота. Я провела рукой по одной из вмятин и тут же отпрянула. Буквально через мгновенье рядом оказался лорд Сандар, хотя я его даже не видела. Думала, он ушел дальше в пещеру.
- Что там, Алита? - в его голосе сквозило беспокойство и любопытство, ни доли обиды. И хотя сейчас было не время обсуждать наш спор, я облегченно вздохнула.
- Не знаю ... Мне показалось, что руку словно дернуло.
Лорд Даир тоже заглядывал через мое плечо.
- Я попробую еще раз.
Мужчины промолчали, и я приняла это за знак согласия. Скользнув рукой по той же поверхности, я едва-едва сдержала крик. В руку словно били маленькие иголочки, неприятно покалывая кожу. Стоило руку отдернуть, как эти ощущения исчезали.
- Дай-ка я попробую, - лорд Даир провел рукой точно по тому же месту и разочарованно вздохнул.
- Ничего не чувствую. Совсем.
- Значит, пещера реагирует только на Алиту. Точнее, на природу ее силы. Останемся здесь еще на какое-то время, - лорд Сандар впервые посмотрел мне в глаза после нашей ссоры, - осмотри здесь все внимательно, никуда не торопись. Прислушивайся к своим ощущениям. Говори обо всем, даже если тебе это кажется неважным. Поняла?
Я кивнула, в ответ лорд просто улыбнулся, легко и непринужденно. А я начала свой осмотр. Решив не надеяться только на глаза, я непрерывно вела рукой по стене, ощущая все ее неровности. Кожу все также покалывало, но я уже привыкла. Я услышала, что мужчины собрали дрова и стали разводить костер, видимо, не рискнув использовать магию здесь. И, впрямь, стало намного холоднее, а стены, похожие на лед только усиливали впечатление. В какой-то момент руку дернуло сильнее, и я тут же позвала Темных. Лорд Сандар накрыл мою руку своей и медленно повел дальше. Я ужасно растерялась. Руку все так же продолжало покалывать, но теперь к уже знакомым ощущениям примешалось и другое: тепло, такое яркое, что хотелось снять ставшую бесполезной меховую куртку, жар, от которого к щекам прилила краска, и стало трудно дышать. Такое же тяжелое дыхание я расслышала и у лорда Сандара, стоявшего за моей спиной и все так же удерживающего мою правую руку на стене.
- Лорд Сандар, боюсь, так я не смогу ничего почувствовать, - прошептала я, надеясь, что стоявший неподалеку командующий не услышит меня.
- Мм... Алита, - последнее слово лорд Сандар немного растянул и мне показалось, что земля уходит из под ног, когда он обхватил мою талию левой рукой.
- Что ... что вы делаете? - я слабо возмущалась, ощущая всем своим телом жар, идущий от Темного.
- Просто обнимаю. Соскучился.
Однако спустя пару мгновений Темный все же отодвинулся, и мне показалось, что зимний холод моментально окутал мое тело. Так тепло было в объятьях лорда Сандара. Переведя дыхание, я осмотрелась и не увидела рядом командующего. Значит, тактично покинул нас. Хорошо, что сейчас темно и никто не видит моих покрасневших щек. Кроме ...
- Алита, ты так мило смущаешься, - в голосе лорда слышалась нежность, а не насмешка, поэтому я посчитала правильным не обижаться и вернуться к цели нашей поездки.
- Лорд Сандар, здесь что-то есть, да и ощущения намного сильнее, - я вновь провела рукой по, казалось бы, совершенно обычному камню и расслышала вздох Темного.
- Алита - Алита...
Я обернулась, краем глаза заметила разгоревшийся костер и разложенные спальные мешки. Вдалеке маячила фигура командующего, очевидно, проверяющего другой отрезок пещеры.
- Лорд Сандар, мы здесь, чтобы разобраться.
- Определенно, так и есть, Алита. Но разобраться, как ты говоришь, мы можем во многом. Наверное, я был не прав, что сказал о заговоре, но это не домыслы, это факт. Ты можешь верить мне или нет, твое право, но я лишь прошу тебя быть осторожной. Обещай мне.
- Конечно, лорд Сандар, обещаю, - мне было неприятно вновь услышать об этом мнимом заговоре, но его забота подкупала. Да и обида испарилась давным-давно.
- А теперь, пожалуй, уже поздно. Сейчас рано темнеет, и я не рискну зажигать здесь магические светильники. Осмотрим еще раз это место утром.
- Я надеялась, что мы вернемся сегодня.
- Боюсь, что нет. Там разыгралась ужасная буря, лучше поехать завтра. Даир уже завел коней и приготовил нам настоящий ужин, - лорд Сандар весело улыбнулся и взяв меня за руку, повел к потрескивающему костру.
- Алита, не бойтесь, - завидев нас, лорд Даир указал на наши места, - с девочками все будет хорошо, Риддар позаботится.
Я кивнула. В этом я нисколько не сомневалась. Просто находиться здесь, совсем рядом с лордом Сандаром ... Не знаю, специально это сделал лорд Даир или нет, но наши спальные мешки были совсем рядом. А я боялась этого соседства, и не могла не думать о своих кошмарах. Совсем не хотелось выглядеть жалко перед ними.
Лорд Даир протянул мне миску с потрясающе ароматным бульоном. И когда только успел?
- Алита, свои дела перед сном можешь сделать вон там, - лорд Сандар указал на какой-то укромный уголок в тени, и я сначала посмотрела в указанном направлении, потом поняла, что он имел в виду, а потом подавилась и с трудом откашлялась, возмущенно смотря на спокойного Темного.
- А что не так?
Я отвернулась и тихо попивала бульон. Какой же он! Хотя я понимала, что он прав, но как теперь после сказанного встать и отправиться в этом направлении? Ну, что же это со мной такое? Почему я так смущаюсь?
Лорд Сандар отложил миску и поблагодарил своего ученика, затем встал и подошел ко мне, внимательно посмотрел и, закатив глаза, поднял за шкирку.
- Алита, дорогая, если ты сейчас же не пойдешь туда, - мужчина вновь показал в ту самую сторону, - то я пойду туда с тобой. Сам! - последнее слово лорд буквально так выкрикнул, что я, не ожидая от себя такой прыти, рванула к импровизированному туалету.
Когда я вернулась, мужчины спокойно переговаривались и совершенно не обратили на меня внимания, и мне стало ужасно стыдно за мое детское поведение. Я легла на свое место и сразу же закрыла глаза. Ужасно хотелось спать. Однако я услышала еще несколько непонятных фраз и какой-то шум. Приоткрыв глаза, я увидела, что лорд Даир идет к выходу пещеры. Очевидно, что он не будет спать. Хотя от чего нас здесь сторожить? Остров пуст. Кроме моих учениц и Темных здесь ведь никого нет. Хотя, мы и раньше так думали ...
Затем я услышала шорох совсем рядом, и передо мной опустился на свое место лорд Сандар. Я лежала на правом боку и против воли наблюдала за ним. Вот он тяжело вздохнул, смотря куда-то вдаль, вспоминая что-то. Я даже не вздрогнула, когда его рука накрыла мою, лишь сжала его пальцы в ответ. Может, если он будет рядом, как и в тот раз, то тень не придет в мои сны.
- Не бойся ее, Алита, - прошептал, угадывая мои мысли, лорд Сандар и повернулся ко мне, - она - это ты, твоя сила. Рано или поздно, ты должна пустить ее.