- Куда пустить?
- В свою душу... Мы ведь просто люди, Алита. Да, сильные, но люди. Тьма есть в каждом из нас и. поверь, ее намного больше, чем света. Как бы мы ни хотели стать лучше, добрее, честнее, каждый день мы лжем, осуждаем, убиваем... Люди и есть тьма, понимаешь? Но всю свою жизнь мы стремимся к свету, и, как это ни печально, обретаем его слишком поздно, да и то не всегда. Наверное, ты меня не понимаешь...
- Понимаю ...
- Это не значит, что ты злая. Просто ты человек со своими пороками и мыслями, далекими от совершенства.
Я заметила теплую улыбку лорда Сандара и не смогла не улыбнуться в ответ.
- Верно.
- Я буду рядом, и если что, сразу тебя разбужу, так что спи и ничего не бойся. Хорошо?
- Да, спасибо тебе.
Я закрыла глаза и моментально уснула.
И хотя я точно знала, что увижу и не чувствовала особого волнения, так как была сегодня не одна, все же не смогла не поразиться изменившейся обстановке. Ярко начищенный паркет огромного зала, похожего на бальный, высокий белоснежный потолок, витражные окна и искусная резьба на мебели - все говорило о богатстве и несомненном вкусе. Я была в этом зале одна, но, очевидно, ненадолго. И, правда, буквально через несколько секунд я ощутила знакомое присутствие. На этот раз я обернулась и заставила себя посмотреть прямо на колеблющуюся тень.
- Пришшшла...
- Да, я пришла. Чего ты хочешь? - против воли я начала немного дрожать.
- Вернуться ... хочу ...
Я предполагала подобное, но все же меня немного передернуло.
- Как это сделать? У меня другой источник...
- Предательница! - тень в мгновение ока оказалась вплотную ко мне, и я даже могла рассмотреть некоторое подобие лица.
- Я ничего не помню, - мой голос дрожал, и само объяснение было жалким.
- Тогда я заберу сссама...
Тень подняла дымчатую руку и потянулась ко мне, а я ... я просто не могла сдвинуться с места, тело окаменело и мне оставалось лишь наблюдать, корчась от страха. Ее рука легла мне на грудь, и тут же тело охватил жуткий холод. Затем я увидела, что тень проникает внутрь, к самому сердцу и попыталась дернуться, но не тут-то было. Тень держала свою добычу крепко.
- Не убегай ...
Мне показалось или это была просьба? Я закусила губу и терпела, ощущая невыносимые ощущения, как будто что-то чужое вторгается в самое святое - в мою душу, переиначивая ее и неизбежно изменяя. Хочу ли я этого? Не знаю. Может быть, хотя бы тогда этот кошмар прекратится.
Вдруг тень отскочила и словно сжалась.
- Не выходит, - прошептала она, - больно...
Мне вдруг стало ее жаль. Существо без хозяина, одинокая и никому не нужная. Страх постепенно уходил, и я осмелилась подойти ближе.
- Прости, я пока не знаю, что делать. Не знаю, что со мной случилось, но теперь хочу обязательно до всего докопаться. Я тебя не брошу, обещаю.
Тень немного приободрилась, хотя приближаться не спешила.
- Я подожду. Предательница..., - я улыбнулась на очередное обвинение, потому что оно было сказано впервые ласково.
Через секунду зал исчез, и я погрузилась в темноту без каких-либо снов.
Разбудил меня шепот Темных и умопомрачительный запах еды. Я слегка потянулась и встретила ласковый взгляд лорда Сандара, который без лишних слов помог мне подняться и сам свернул спальный мешок.
- Вижу, все прошло нормально?
Понятно, что он спрашивает о тени и моих снах.
- Да, можно сказать и так. Мы договорились. Вроде бы.
- Хм... Значит, не получилось? Жаль.
Я хотела задать вопрос, но он опередил меня.
- Я надеялся, что если получится вернуть твой источник силы, то ты все вспомнишь. Но нет, так нет, - лорд Сандар отвернулся и ловко свернул все вещи в небольшой узелок, который тут же отдал лорду Даиру.
- Сейчас мы позавтракаем и вернемся к осмотру пещеры, Алита. Надо бы успеть до обеда, чтобы благополучно вернуться.
Верно, девочки уже, наверное, заждались.
Лорд Даир приветственно махнул и пригласил к нашему импровизированному столу. Мне даже стало немного неудобно. Оказалось, что мужчины занялись всеми хозяйственными делами в нашем небольшом походе, хотя по логике это должна была сделать я.
- Спасибо вам, лорд Даир, очень вкусно.
- Не стоит, ерунда. Учитель в свое время готовил меня ко многому.
- Учитель? - я покосилась на невозмутимого лорда Сандара, тот в ответ только хмыкнул и продолжил попивать настой.
- Да, раньше мне казалось, что он умеет все, - командующий весело поглядывал на учителя, - кстати, со временем, это убеждение ничуть не поменялось.
- Так, поболтали и хватит, - лорд Сандар поднялся и сложил посуду, а я могла поклясться, что ему приятно такое отношение лорда Даира, и что совсем чуть-чуть, но этот Темный все же смущен.
Я не стала возражать и подошла к стене. Я хорошо помнила то место, где возникли эти необычные ощущения и сегодня, когда солнечные лучи проникали сквозь раскрошившийся камень наверху, я безошибочно его нашла и провела рукой. То же самое. Покалывание, которое становится все сильнее, если вести руку вправо, в том же направлении. В какой-то момент становится даже больно, но я не остановилась. Вдруг руку резко дернуло, и я невольно отпрянула и посмотрела на ладонь. Она была вся в мелких ранах, из которых сочилась кровь. Я обернулась на стоящих за моей спиной мужчин.
- Здесь было сильнее всего, - я показала на то, что раньше было обычной стеной, а теперь открывшимся проемом, аркой, внутри которой лежали свитки, много свитков.
- Алита, попробуй пройти дальше, но при малейшем сомнении сразу обратно, - прошептал лорд Сандар.
Я осторожно протянула вперед руку. Преграда была невидимой, но я точно знала, что она здесь и, стоило мне приблизится к арке, как воздушная волна с силой оттолкнула меня обратно. Я бы несомненно упала, если бы не лорд Сандар. Он умудрился подхватить меня и крепко сжать.
- Все хорошо? Как ты?
- Нормально, просто испугалась, - я вывернулась из его объятий и вновь посмотрела на арку, - там что-то написано, вверху!
Мужчины оказались проворнее и опередили меня. Контуры арки слабо отсвечивали, и разобрать надпись поначалу было трудно.
- Войдет лишь чистый телом и духом, - наконец, произнес лорд Даир и вопросительно посмотрел на своего наставника.
- Очевидно, так и есть, - спокойно ответил лорд Даир.
- Задачка не из легких. Попробуй таких найти. Если уж даже Алита не смогла, а ведь она состоит в монастыре. Кто же тогда настолько чист, чтобы войти сюда?
- Это очевидно, Даир.
- Да, неужели, учитель? - не удержался и съязвил командующий.
- Конечно, друг мой. Сюда сможет пройти ребенок.
Мы замерли. И, правда, ведь это так очевидно! И понятно, о каких детях сейчас подумал Темный.
- В любом случае надо возвращаться, но оставлять все так не хотелось бы.
- Я останусь здесь, - предложил лорд Даир, - а вы отправляйтесь налегке, быстрее доберетесь. Вещи оставляйте.
- Подождите, я все равно не отпущу ни одну из моих учениц одну. Поэтому уж лучше останусь я, чтобы не задерживать вас. Да и стоит осмотреть пещеру еще раз. Может быть, найду еще что-нибудь. Кого вы привезете?
- Я думал о Соли, - задумчиво произнес лорд Сандар, - ты не против? Она младше всех и, по-моему, идеально подходит.
- Я согласна. Очень надеюсь, что это будет неопасно для нее.
- Ничего не бойся. Я обещаю, с ней все будет хорошо.
Я кивнула в ответ.
- Даир, останешься здесь, я приеду через пару часов.
Командующий без лишних вопросов согласился, хотя по рангу отдавать приказы должен был быть именно он. Не прощаясь, лорд Сандар поспешно ушел, а мы принялись вновь исследовать пещеру. Я проводила рукой по всем поверхностям, куда только могла дотянуться.
- Мне кажется, Алита, что самое главное мы уже нашли.
Я думала также, но ожидание было невыносимым, поэтому в который раз уже обходила круг пещеры.
- Что же там, интересно ... , - пробормотала я, даже не рассчитывая на ответ.