- Надеюсь, что ответы хотя бы на некоторые наши вопросы.
- Лорд Даир, вы тоже верите в заговор?
- Да, но я знаю, что эта тема вам неприятна. Алита.
- Так и есть, но ... что-то мне подсказывает, что монастырь, да и весь орден определенно в чем-то замешан. Не знаю, почему, просто интуиция, наверное.
- Это очень важно, Алита, старайтесь прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Подчас они мудрее очевидного.
- Мне бы не хотелось, чтобы это было так.
- Понимаю...
- Лорд Даир, - я поняла, что у меня есть возможность хоть что-то узнать, пока лорд Сандар отсутствует, и такую возможность упускать нельзя, - позвольте мне задать вам пару вопросов личного характера? - я стояла спиной к Темному, надеясь, что он не заметит моего смущения и не откажется.
- Конечно, буду рад помочь, если это в моих силах, - по его тону я поняла, что мне дают карт-бланш. Хорошо.
- Расскажите о лорде Сандаре. Какой он? Кто он?
- Хм...
В этот момент я испугалась своей смелости и замерла, боясь, что мужчина посоветует мне не лезть не в свое дело, но спустя мгновенье Темный начал свой рассказ.
- Впервые я увидел его в академии. У нас так принято, мальчики уже с семи лет учатся в разных специализированных учебных заведениях, чаще всего военных. Так вот, он был одним из наставников. Самый молодой из них, а уже сильнее многих.
Мне захотелось узнать, сколько лет лорду Сандару, но я не рискнула перебить командующего.
- Его занятия всегда были интересными, сложными, выматывающими, но, безусловно, запоминающимися. Мы все старались отличиться перед ним, потому что по достижении 13 лет, любой наставник мог взять себе одного ученика, стать ему не просто личным учителем, а кем-то вроде опекуна, советника и, возможно, в будущем друга. Мы все мечтали тогда, чтобы он выбрал нас.
Надо же, почти, как и у нас...
- Он выбрал меня, оказал мне большую честь. Помню, что радовался как ребенок, хотя таким я и был в то время. Меня восхищало все в нем: ум, смелость, чутье... Знания, которые он вложил в меня, спасали мою жизнь не раз. Я перед ним в неоплатном долгу.
Я все-таки осмелилась и подошла поближе, села прямо на валик собранного спального мешка. Мне очень хотелось, чтобы его откровенность не заканчивалась, и не могла не ощутить гордость и радость от осознания, что лорд Сандар хороший человек. Тогда почему же их называют Темными? Чем он отличается от меня или моих учениц? Дело только в источнике силы или все же я знаю не все?
- После академии, - лорд Даир продолжил, улыбнувшись на мои перемещения, - меня отправили на границу. Мелкие стычки, не более того. Но и там надо было себя показать, принимать серьезные решения. И опять я был не один. Учитель приехал под видом обеспечения снабжения, да еще соответствующие бумаги привез, но я-то знал, что он приехал, чтобы помочь мне.
Ну, да, для этого и существует наставник. Я улыбнулась. Было бы странно, если бы на помощь Темному приехал его отец, например. Это был бы позор. А так, вроде бы совершенно чужой человек, да еще и с официальной причиной, и не придерешься даже.
- Он показал мне, как управлять небольшим фортом, как наладить снабжение и быт солдат, как создать достойную защиту границ. Честно, это было лучшее время в моей жизни, - лорд Даир как-то тепло улыбнулся и мечтательно посмотрел вдаль. Было ясно, что он окунулся в воспоминания и действительно они все еще приносят радость, - потом он уехал, но довольно часто присылал письма, интересовался моими делами, совершенно не вмешиваясь, словно был уверен, что я справлюсь теперь и сам. Так оно и получилось.
Я кивнула. Вот, что значит, настоящий наставник. Все умело организовал и позволил ученику наслаждаться плодами его работы.
- Еще когда я служил на границе, до меня дошли слухи, что учитель собирается жениться. Однако, я не стал писать ему, чувствуя, что это не мое дело, и если бы он хотел, то написал бы сам.
Я ощутила, как резко похолодало. Наверное, снаружи опять началась буря.
- Он ... женат? - я закрыла глаза, наслаждаясь мгновением тишины, единственным мгновением покоя, которое мне еще осталось.
- Да, Алита. Уже 4 года.
Так и думала. Теперь спокойствие я обрету не скоро. Больно? Совсем нет. Да и глупо было, наверное, рассчитывать на что-то. Тогда почему в груди так ноет, а сердце словно сдавило в тиски.
- Извините, лорд Даир, я на секунду...
- Да, конечно, идите.
Я не торопясь пошла в тот самый закуток, служивший нам туалетом. Здесь было темно, а шумевшие подземные воды заглушали любой звук. Так хотелось расплакаться ... Но нельзя! Скоро, совсем скоро он вернется, и я не собиралась доставлять ему еще большее наслаждение при виде моего унижения. Я просто стояла, прислонившись лбом к холодному камню, и прислушивалась к себе. Я честно призналась себе самой, что если бы лорд Сандар позвал бы меня, я бы бросила монастырь, отреклась бы от учениц и от всего хорошего, что сделали мне эти люди. Ушла бы, точно ... Я глубоко вздохнула, стараясь прогнать накатившие слезы. Но теперь ... Нет, не смогу. Просто не смогу перешагнуть через себя, иначе буду ненавидеть до конца своей жизни.
Я присела над ручьем и умылась холодной водой, вытерлась рукавом и еще немного постояла. Не сейчас. Разберемся здесь, вернемся в казармы, а там уже на холодную голову я приму решение. Только бы продержаться.
Я вышла из своего укрытия и увидела, что лорд Сандар уже здесь. Он помогла закутанной с головы до ног Соли спуститься с лошади. Малышка радостно завизжала, когда увидела меня и побежала на встречу. Вот за это я и буду держаться, чтобы окончательно не раскиснуть.
- У вас все хорошо? - лорд Сандар как-то слишком внимательно посмотрел на меня, но я не отвернулась и предельно вежливо ответила, что да, все неплохо.
- Соли, ты поможешь нам?
Девочка тут же согласилась, еще не зная, о чем ее попросят. Мне тут же стало нехорошо. Совесть противно заскреблась, оставив горечь послевкусия. Однако я постаралась отбросить ненужные волнения, сразу почувствовав себя грязной. Возможно, это и есть та самая приближающаяся ко мне тьма ...
- Послушай, тебе надо пройти через эту арку и взять свитки, которые там лежат. Если ты почувствуешь боль или поймешь, что что-то не так, сразу все бросай и возвращайся. Они того не стоят.
Девочка доверчиво кивнула и снова прильнула ко мне, вдыхая мой запах. Здесь я чуть не сорвалась, но лорд Сандар мягко отстранил от меня девочку и повел ее к арке.
- Иди, ничего не бойся, - сказал лорд Сандар, и девочка, нисколько не раздумывая, пошла вперед.
Я поспешила к ней, но лорд Даир схватил меня за руку и придержал.
- Не волнуйтесь, Алита, все будет хорошо.
В этот момент я чувствовала себя ужасно жалкой. Одна моя половина хотела узнать, докопаться до истины, понять причины и мотивы. Вторая же вопила об опасности и желании защитить девочку, пойти туда вместо нее, хотя это было бессмысленно. И пока я разрывалась на части в своих мыслях, малышка шагнула в проем и остановилась с обратной стороны.
Я отбросила руку командующего и подошла поближе.
- Соли, все нормально? Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо, - голос девочки звучал как будто издалека, а я некстати вспомнила, что Соли стала говорить очень отчетливо после произошедшего в монастыре. Страх сыграл с ней эту странную шутку или она просто подросла, я не знала, но девочка больше не коверкала ни одного слова.
- Попробуй взять свиток, Соли, - спокойно проговорил лорд Сандар, и я с неприязнью покосилась на него.
Девочка беспрепятственно взяла свиток в руки.
- Остановимся на одном, - произнес Темный, и уже в следующий момент я была ему благодарна. Страх, что малышка не выйдет оттуда пробирал до костей.
- Выходи, не торопись.
Девочка послушно выполнила приказ и вышла из арки. Облегчение нахлынуло волной, и я нервно рассмеялась.
Хвала Ильге, все обошлось!