Они остановились перед еще одной внутренней картиной Святой Ильги. На этот раз та стояла на коленях, руки обращены ввысь, как-будто она о чем-то просила, умоляла высшие силы. Мечи, покрытые ужасным кровавым узором, лежали возле ее ног.
- Я такую еще ни разу не видела, - пробормотала уставшая Соли. - Жалко ее.
И впрямь. По щекам Святой, словно настоящие, капали слезы.
Лира нервно дернулась и чуть приоткрыла дверь. Тихо. И темно. Оставив Соли в нише, она выглянула. Перед ней была обычная келья, коих насчитывалось бесчисленное множество в монастыре, ничем не отличавшаяся от комнат учениц. Так было принято. На расстеленной кровати лежала женщина. Сестра Марта. Лира сразу же узнала ее по огненно рыжим волосам и возблагодарила небеса. Наконец-то! Сейчас все прояснится!
Девочка неторопливо вышла из своего убежища и огляделась. Никого. Сестра Марта довольно громко сопела. Но этому звуку Лира ужасно обрадовалась. Она подошла к кровати и осторожно коснулась руки сестры. Женщина резко захрипела и дернулась. Лира хотела убежать, но сестра моментально схватила ее за запястье.
- Стой! - женщина сильно закашлялась, и даже в неярком лунном свете Лира отчетливо увидела пятна крови на ее губах.
Лиру пронзила догадка - здесь она не найдет помощи. Она пришла, но слишком поздно.
- Лира, - еле слышно прошептала женщина, - подойди.
Девочка приблизилась, хотя делать ей это совсем не хотелось. Видеть так близко умирающего человека и держать его за руку, было выше ее сил.
- Слушай, это предательство, - сестра Марта закашлялась, и несколько капель крови попало на лицо Лиры. Девочка судорожно сглотнула, но не отошла.
- Предательство?
Женщина тяжело дышала, собираясь с силами.
- Беги по этому ходу, до самого конца...
- Я не знаю, куда он ведет. Со мной Соли еще.
Сестра Марта слабо улыбнулась.
- Это хорошо. Найди, кого сможешь, и беги по этому ходу. Он ведет к Темным.
- К Темным? - девочка в страхе отшатнулась. В своем ли уме умирающая сестра, что посылает ее к этим чудовищам? Об их ритуалах и непонятной магии наслышаны все. Да чего стоит состояние ужаса и брезгливости всех сестер, когда эти изверги творят свои заклинания!
- Не бойся их. Помогут ...
- Сестра Марта, я не могу, они же страшные, да и ...
Девочка замерла. Сестра Марта больше не хрипела. Ни единого звука. Лира быстро выбежала из комнаты в потайной ход. Руки ее тряслись, и она сцепила их в замок, чтобы не выдать своего состояния перед Соли.
- Лила?
- Да, малышка, это я. Не бойся.
- Ты нашла кого-нибудь?
- Нет, - не задумываясь, ответила Лира, - в комнате никого не было. Послушай, сейчас нам нужно убедиться, что никого не осталось в жи... , никого не осталось в замке. Поищем еще немного и пойдем из монастыря. Надо сообщить, что здесь произошло. Хорошо?
- Да, но нам снова придется выходить из хода? - жалобно спросила Соли.
- Тебе нет. Я оставлю тебя здесь. Если я скоро не вернусь, иди прямо и не сворачивай. Поняла?
- Мне стлашно, Лила, не блосай меня, пожалуйста, - девочка мелко задрожала, и Лира сразу же согласилась. Еще чего доброго заблудилась бы в этом ходе. Но самое главное, что даже с этой малышкой, она не ощущала такого страха и липкого одиночества, накатывающего все новыми волнами. Неужели они остались только вдвоем? Сколько было в монастыре сестер и учениц? Оставалось около сотни, примерно 15 сестер и около 20 учениц разъехались по округе...
- Пойдем, Соли! Надо проверить еще несколько ходов.
***
Я так и не уснула. Стоило лишь забрезжить первому лучу света, как я уже седлала Дымку. Я гнала изо всех сил, и уже через пару часов показались стены и шпили монастыря. Внешне все было как обычно, но на душе стало вновь так тоскливо и неспокойно, что я поспешила вперед.
Уже подъезжая к небольшому пролеску, как раз перед главными воротами, я ощутила острый приступ паники. Внутренний голос говорил, нет, кричал об опасности. Но, что могло произойти в монастыре. Мой дом всегда был безопасным местом. Здесь находили приют брошенные, покинутые, больные и просто одинокие по своей природе женщины. Я постаралась успокоиться и отбросила ненужные страхи. Передо мной были высокие деревянные ворота, отделявшие меня от моих учениц и такого долгожданного ощущения спокойствия. Я дернула за неприметный рычаг и въехала во двор.
***
Лира и Соли тихо вылезли из потайного хода. Занимался рассвет, и становилось как-то спокойнее. Возможно, при свете дня все то, что они увидели, покажется лишь ночным кошмаром и ничем более.
- Соли, ни звука! - прошептала Лира и потащила девочку за собой. Они пошли к библиотеке. Как же Лире не хотелось туда возвращаться! Но там были подруги. Возможно, она узнает, что с ними произошло. Про себя Лира уже решила, что если и здесь она никого не найдет, то побежит по ходу, указанному сестрой Мартой. И пусть он ведет хоть к Темным, хоть в пропасть. Хотя бы Соли она вытащит отсюда.
Неестественная тишина резала по ушам. В это время девочки уже просыпались и шли на утренние молитвы, потом на завтрак и на многочисленные занятия. Возле душевых уже было бы шумно и тесно. Лира осторожно заглянула в библиотечный холл. Никого. Девочки медленно зашли в огромное помещение. Многочисленные стеллажи и полки с книгами, читальные залы и потухшие свечи - вот все, что они здесь обнаружили. Ни единой живой души. Соли тихо всплакнула.
- Ну, что ты, Соли. Не плачь. Сейчас мы вернемся обратно и пойдем к ходу. Надо известить людей, что что-то здесь произошло. Не бойся.
- Куда все исчезли, Лила? Никого нет. А моя сестла?
О сестре Соли вообще говорить не хотелось, тем более, вспоминать.
- Я ее не видела, малышка. Нам нужно уходить. Здесь оставаться небезопасно.
- Хорошо, - Соли шмыгнула носом и обернулась к выходу, и тут же уцепилась за подол Лиры.
- Ну, что опять? Мы же договорились...
- И о чем же вы договорились, малышки? - прокаркал высокий мужчина в темном плаще. За его спиной стояли еще двое, или трое незнакомцев в плащах. Длинные капюшоны скрывали их лица, в то время как лицо предводителя исказила злобная ухмылка.
Попались! И причем так глупо. Лира дернула Соли поближе, и встала впереди, закрывая малышку.
- Кто вы такие? - как бы Лира хотела, чтобы ее голос не дрожал в тот момент, но на самом деле незнакомцы услышали лишь дрожащий писк. В ответ мужчины засмеялись, а их предводитель весело посмотрел на жавшихся друг к другу девочек и сказал:
- Мы - ваши новые хозяева. Всего лишь. А теперь иди сюда, девочка. Не доводи до греха.
Стоящий справа мужчина в капюшоне громко заржал. Лира поморщилась и покосилась на тайный ход. Если бы она была одна, то успела бы спрятаться и закрыть за собой дверь. Но Соли... Что же делать?
Мужчины приближались все ближе. Соли буквально свернулась в комочек. Девочка на ее счастье мало, что понимала. Но Лира, хоть и выросшая в монастыре, смутно подозревала, что ее ждет, и участь старших учениц показалась ей в тот момент высшим благом. В самом начале обучения им рассказывали об источнике силы. Темные говорят, что он есть лишь у магов, которые родились с этим даром, но сестры говорили, что это ложь. Каждый человек с сильной волей может пробудить источник, возродить в своем теле мощь и направить ее на помощь другим людям, не таким сильным. Лира знала, что скоро и она начнет обучение пробуждению источника, совсем скоро станет такой как наставница. В глазах девочки появились слезы. Она так мечтала, что сестра Алита станет ее учить. Да об этом мечтали все девчонки! Теперь это уже не сбудется ... Но и сдаваться просто так она не собиралась.