- Чем могущественнее человек, тем больше у него слабостей. Ты - моя слабость, Алита, - лорд Сандар ласково провел ладонью по щеке спящей девушки, - и ты мое самое главное сокровище.
Темный укутал все еще дрожащую Алиту и лег сверху, грея своим теплом и наблюдая с затаенной радостью, как тепло отвоевывает все новые и новые участки ее кожи. Вот, ее дыхание успокоилось, и даже уголки рта сдвинулись. Ей явно снилось что-то приятное.
С видимым сожалением мужчина встал и, подумав, накинул на ее ноги еще несколько шкур.
- Я скоро вернусь. Поверь, они обо всем пожалеют.
Девушка недовольно заворочалась во сне. Но Темного уже не было в комнате. Лишь весело потрескивал разожженный огонь в камине, а за окном бушевала самая настоящая вьюга.
***
Лорд Даир и Сорен с трудом добрались до монастыря. Теперь-то они поняли, почему Алите стало плохо. Сейчас им самим было не лучше. И хотя их источником силы была Тьма, здесь они чувствовали нечто иное. Враждебное им и их природе.
- Вы это ощущаете?
- Безусловно, Сорен. Будь внимателен.
Темный коротко кивнул и мужчины осторожно открыли дверь.
Их встретила тишина. Факелы были затушены, и явно повеяло смрадом. Сорен поморщился, командующий же только нахмурился.
- Зажги факелы!
Сорен снял со стены несколько факелов и тихо прошептал заклинание. Огонь полыхнул и осветил зал.
- Не нравится мне это, - прошептал Сорен, и командующий полностью разделил его опасения, осматривая разбросанные вещи и перевернутую мебель.
Мужчины осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, прошли вперед.
- Куда теперь? - спросил Сорен, осматривая три открывшихся перед ними коридора.
- Дай секунду, - командующий закрыл глаза и глубоко вдохнул, задерживая дыхание, ощущая каждый всплеск силы в этом монастыре, все источники. Прошло уже 4 минуты, а лорд Даир так и стоял, не дыша, запоминая все повороты, ведущие к их цели. Когда Сорен собирался уже разорвать заклинание, Темный шумно выдохнул и потряс головой.
- Идем прямо. К тайному ходу.
Сорен кивнул, с опаской посматривая на своего командира, который слегка пошатывался.
- Дыру протрешь. Иди уже, - незлобно гаркнул лорд Даир, и Сорен пошел за ним следом, отгоняя тревожные мысли.
Они остановились перед портретом Святой Ильги, коих здесь было очень и очень много.
- Здесь?
- Да, - прошептал лорд Даир и ухватился за стену, чтобы не упасть.
- Вы не можете ...
- Помолчи! Я справлюсь!
Сорен замолк, продолжая следить за каждым движением лорда Даира. Тот, в свою очередь, толкнул створку, и дверца поддалась, открывая перед ними нутро хода. Явно потянуло холодом и чем-то чужым. Сорен ощутил, как зашевелились волосы и огромным усилием отогнал от себя приступ неконтролируемого страха.
Лорд Даир же твердо смотрел вперед и, не оборачиваясь, тяжелым шагом, пошел вперед. Сорену ничего не оставалось, как идти следом.
Факел освещал дорогу и ... следы. Много следов на влажной земле.
- Неужели, девчонки?
- Кто же еще, Сорен, - командующий стиснул зубы и с ненавистью посмотрел на нескончаемый путь. Эта дорога высосет из него все силы. Интересно, почему Сорен не ощущает это так, как он? Почему лишь боится, а не испытывает твердое убеждение в скорой и неминуемой смерти?
***
Лорд Сандар проверил все укрепления казарм, отдал надлежащие приказы и остался доволен увиденным. Несколько часов у него в запасе все же есть. Этого должно хватить. В курсе был только Риддар, ему он доверял безоговорочно. Он же и подвел оседланного коня.
- Вы уверены в своем решении, лорд Сандар?
- Безусловно. Приглядывай тут, особенно ...
- Я знаю. Я все сделаю, господин.
- Хорошо.
Караульные уже открывали ворота, и Темный не стал медлить ни секунды. Он не боялся скользкой дороги, не позволил думать о ветре чудовищной силы, почти полностью лишающем возможности видеть. Только вперед. Не оглядываться. Лишь бы успеть.
Оставленные им ранее люди, встретили лорда Сандара на своих позициях. Вместе они уже направились непосредственно к монастырю. Он улавливал бродящую по острову, выпущенную на волю силу и поражался уровню заговора. Сколько лет они не замечали очевидного, столько лет и столько жертв...
Когда он снял печать с той комнаты пыток в тайном ходе, он даже не мог подумать, что увидит там, но реальность оказалась намного хуже его собственных мыслей. К тому же, как он сейчас понимал, снятие печати никак не повлияло на то, что происходит сейчас. Она так и так бы не выдержала. Хорошо, что они оказались там раньше и смогли хоть немного подготовиться к сегодняшней ситуации.
Конные остановились перед воротами монастыря. Ветер отчаянно свистел, срывая с мужчин теплые плащи и лишая возможности согреться.
- При малейшем признаке плохого самочувствия, сразу даете мне знак. Сразу же!
Мужчины кивнули и открыли ворота.
***
Лорд Даир остановился перед обычной деревянной дверью. Он знал, что за ней. Но безумно желал, чтобы все оказалось не так. Сорена слегка шатало. Сила добралась и до него.
- Мы пойдем туда?
- Нет выбора.
Сорен только кивнул и, склонив голову, прошептал какие-то слова. Молитва? Кому может молиться Темный? Уж не той ли Тьме, что обволакивает их сейчас и лишает воли?
Лорд Даир толкнул дверь и та легко поддалась. Ужасная вонь ударила в ноздри, и стоящий за спиной Сорен закашлялся.
- Что там...
- То, чего я так боялся...
Перед ними была пыточная, о чем свидетельствовали многочисленные цепи на стенах, разного рода ножи, от вида которых прошибал пот, дыба и многое другое, но взгляд то и дело цеплялся за изломанные тела. Одним явно было больше сотни лет, другим всего лишь несколько дней.
- Да что же это такое?! - ахнул Сорен и немного попятился.
- Всего лишь ритуал, Сорен, ничего больше.
- Ритуал? На человеческих жертвах?
- Так и есть, - лорд Даир откинулся на холодную стену, чтобы хоть немного перевести дух, - знаешь, Тьма тоже бывает разной.
Сорен непонимающе посмотрел на своего командующего. Тот словно сошел с ума. Его губы слегка дрогнули в понимающей усмешке и спустя секунду лорд Даир громко рассмеялся.
- С вами все хорошо?
- Да, Сорен, ты подумай! Я ведь понял все только сейчас! - Темный продолжал хохотать среди ужаса искровавленных тел и пустых глазниц черепов.
***
Я открыла глаза, и тут же чувство пустоты захлестнуло меня с головой. Я что-то потеряла. Но что? Я постаралась прислушаться к себе, понять, но ничего не выходило. Да что же это такое? Ах, да! Источник! Я его просто не ощущала. Совсем. Ни единой крохи силы. Я заплакала и тут же вытерла горячие слезы рукой. Новая мысль заставила на мгновение забыть о горечи утраты - я могу двигаться! Удивительно...
Я осмотрелась и сразу же узнала комнату. Значит, лорд Сандар меня спас и принес сюда. Что ж, я буду перед ним в неоплатном долгу до конца жизни. Попытавшись встать, я сразу же без сил упала на кровать. Входная дверь тут же отворилась и Риддар осторожно заглянул. Увидев, что я уже не сплю, Темный почтительно приблизился и внимательно на меня посмотрел.
- Вам лучше не вставать, госпожа.
- Что ..., - горло словно обожгло огнем, и я закашлялась. Риддар тут же протянул кружку и помог мне выпить. Вкуса я даже не почувствовала.
- Сейчас вам нельзя двигаться. Думаю, вы догадались. Вы утратили свою силу.
Я слегка кивнула и от этого простого движения моя голова словно раскололась на части.
Риддар смотрел на меня с сочувствием.
- К сожалению, я не могу вам помочь, госпожа. Как только вернется лорд Сандар, он вам все объяснит.