Я от волнения прикусила губу. Уж не знаю, что именно Риддар увидел в моем лице, но все же сжалился и принялся объяснять.
- Я сам многого не знаю, госпожа, но, насколько мне известно, лорд Сандар смог раскрыть заговор против правящей верхушки. Его средоточие в монастыре. И сейчас они стараются все уладить. Я совершенно уверен, госпожа, что все скоро наладится, а вам не о чем беспокоиться. За девочками, кстати, присматривают. Не волнуйтесь и отдыхайте.
Риддар дал мне еще немного попить, и я откинулась на подушки. Спать и, правда, хотелось. Наверняка, в этом питье было что-то успокаивающее. С трудом удерживая отяжелевшие веки, я смотрела, как Риддар поправил мое покрывало и, поклонившись, вышел.
***
- Лорд командующий..., - растерянно начал Сорен, - что происходит?
- Мы сами загнали себя в ловушку, Сорен. Вот что, - Темный отсмеялся и теперь внимательно осматривался, совершенно не обращая внимания на разбросанные, словно старые игрушки трупы, - только подумай, учитель распечатал эту комнату, освободил скопившуюся здесь силу Тьмы в надежде, что она развеется и исчезнет. Однако он не учел ее мощи, многочисленных жертв, принесенных здесь и так сказать замысла. Интересно, кто же автор сего действия?
Сорену стало нехорошо. Он ощутил, как что-то давит на него. Не дает вздохнуть.
- Вот, теперь и ты чувствуешь, Сорен. Вижу.
- Что это, господин?
Лорд Даир как будто не слышал его вопроса и продолжил ходить, слегка прихрамывая по комнате. Сорен заметил, что ранее командующий выглядел уставшим и даже каким-то больным, но сейчас. Сейчас ему было интересно разгадать загадку, найти ответ и весь его вид говорил о еле сдерживаемом волнении.
- Знаешь, - продолжил как ни в чем не бывало лорд Даир, - сила, которую высвободил учитель, никуда не исчезла, лишь сосредоточилась в пределах острова, выжидая нужного момента. Ей не хватало всего лишь крупиц для осуществления задуманного.
- Чего же именно? - Сорен поморщился от накатившей боли. Ломило все тело. Таким беспомощным он давно себя не чувствовал.
- Не хватало, чтобы в определенный момент у источника Тьмы, а мы видим, что это именно пыточная, появились двое Темных и отдали все свои жизненные силы, ради полного высвобождения силы, - командующий торжествующе улыбнулся и посмотрел на Сорена, который уже скатился по стене и упал на пол.
- Все оказалось очень просто, Сорен и мы попались, как глупцы. Последней каплей была жертва этих невинных девочек. Танна оказалась очень проворной.
- Надо уходить..., - прошептал Сорен.
- Боюсь, мы не сможем, - командующий слегка покачнулся и упал рядом со своим подчиненным, - у меня нет сил.
- Сколько у нас ... времени?
- Немного, Сорен... Минуты ...
Сорен повернул голову и прищурился, чтобы разглядеть, где находится дверь. Он не хотел умирать так - быть выпитым неведомой силой ради их общего уничтожения. Надо хотя бы постараться, приложить усилия, сделать хоть что-то.
Темный дернулся, чтобы подползти к порогу, но не смог продвинуться даже на шаг. Упав лбом на мокрую землю, Сорен стиснул зубы и дернулся еще раз. Сдаться он успеет. Даже в последние минуты жизни, он не будет ждать покорно смерти. Ну, уж нет!
***
В монастыре было тихо, и тишина эта казалось лорду Сандару угрожающей, последним моментом перед разразившейся бурей. Как мог он оказаться настолько глупым? Как мог позволить, чтобы был нанесен вред его близким? Алита... А теперь и Даир... Но, ничего, он все исправит.
- Рассредоточьтесь. Осмотритесь, возможно, мы чего-то не учли, и как можно скорее наносите эти знаки, - лорд Сандар протянул каждому небольшой кусочек пергамента и развернул перед военными свертки с ножам, - эти клинки особенным и символы начертать нужно именно ими. Помните, что вы отдаете свою силу, но только так можно помешать. Почувствуете слабость, кричите, зовите, но не бросайте чертить. Понятно?
Мужчины кивнули, и лорд Сандар раздал им ножи.
Теперь посмотрим, кто кого!
Темные принялись отслеживать наиболее сильные всполохи Тьмы и в тех местах принялись чертить символ. Каждый из них знал, на что идет. В лучшем случае, этот знак высосет из них силы, оставив простыми людьми, без особых способностей, но иного выбора не было.
***
Александра Дорэ находилась в левом крыле дворца, в специально отведенных для нее комнатах. Рядом сидела и читала вслух госпожа Саран, одна из ее помощниц и гувернанток, но невеста наследника не вникала в текст новомодного романа. Она сидела перед зеркалом и расчесывала свои прекрасные светлые волосы, мыслями же была далеко. Что-то происходило. Ее интуиция, ее сила буквально кричали об этом. На душе было мерзко, и ожидание казалось невыносимым.
В дверь постучали и слуга, низко поклонившись, вошел.
- Моя госпожа, его императорское высочество, лорд Данар желает видеть вас.
- Хорошо, Сан, пусть проходит, - не отрываясь от зеркала, сказала Александра. Мысли ее все так же были не здесь. Что же такое происходит? Она так задумалась, что не увидела, как ее помощницы многозначительно переглянулись и покинули комнату, не заметила она, и как наследник престола подошел к ней и стал пристально рассматривать ее такую необычную красоту.
- Душа моя, вы где-то далеко, не со мной, - прошептал Данар ей на ухо, и девушка вздрогнула от неожиданности.
- Простите, мой лорд, какое-то предчувствие нехорошее, но, наверняка, вы скажете, что все это лишь женские выдумки, не так ли?
- Мм... возможно. Что вас тревожит?
- Даже не знаю, как объяснить, - Александра резко повернулась к своему жениху, и ее волосы рассыпались золотистым шелком. Наследник жадно проследил за этим ее движением, что не укрылось от самой девушки, - вам так нравятся мои волосы?
- Да. И многое другое, Александра.
Девушка в ответ лишь улыбнулась и через мгновение вновь нахмурилась.
- Извините, но не могу отделаться от этого чувства. Что-то происходит. Мне хочется кричать, звать на помощь, но я не понимаю... Просто не понимаю!
- Александра, моя душа, - наследник сел рядом и взял девушку за руки, ее ладошки были холодные и мелко дрожали, и эта дрожь передалась ему, - не стоит так переживать. Если что-то и произойдет, мы найдем решение и все уладим.
Данар поморщился от резко нахлынувшей головной боли.
- Вам не хорошо?
- Нет, все нормально, - отмахнулся наследник, хотя явно ощущал признаки недомогания, - какие в вас на сегодня планы? Опять школы для сирот? Или, постойте, бесплатное питание для нищих? Я угадал?
- Вы очень хорошо меня знаете, мой лорд.
- Мне нравится, когда вы называете меня по имени.
- Хорошо, лорд Данар. Так лучше?
- Совсем немного, душа моя, - в этот момент наследник резко охнул и согнулся. Боль ударила по всему телу. Александра громко кричала, звала кого-то на помощь, но он не мог ничего сказать, даже пошевелить пальцем. Его сковало нечто неизвестное. Единственное, что он ощущал, так это исходящую из него силу, а вместе с ней и жизнь.
***
Лорд Сандар с трудом передвигал ноги. Уже было начертано 7 знаков. Надо еще 3. Надо успеть. Но, как же хочется просто упасть и не вставать. Сила уходила, словно вода через решето. Одна мысль держала его - Алита. Он должен защитить. Просто обязан.
Он подошел к уже известному изображению Ильги.
- Кто же ты такая, черт бы тебя побрал?
Пот стекал по лбу, и каждое усилие давалось Темному очень и очень тяжело. Он толкнул створку и пошел по узкому коридору хода. Впереди виднелись факелы. Наверняка, Даир и Сорен там. Что ж, он и впрямь был очень глуп и самонадеян. Теперь пора расплачиваться.
Лорд Сандар шел, опираясь рукой о влажные стены. Глаза то и дело закрывались, и он постоянно боролся с таким приятным искушением - просто уснуть. Тяжело вздохнув, Темный махнул головой, отгоняя непрошенные мысли и вновь пошел дальше. Эти несколько шагов потребовали от него изрядной выдержки и силы воли. Вот он и на месте. В этот момент он почувствовал, что был начертан 8 знак. Кто-то еще из его людей справился. Слегка улыбнувшись, лорд Сандар зашел в некогда пыточную и прикрыл на мгновение глаза. Жаль, девчонок уже не спасти...