- Сколько интересных определений моего мастерства, сестра Алита. Вы предельно искренни. Но не всегда.
- Что вы имеете в виду? - я немного напряглась.
- Вы солгали по поводу увиденного в монастыре, не так ли?
- Нет, вы не правы, лорд, я сказала правду.
- Ах, да, никого живого в монастыре вы не видели, именно живого. А если я немного перефразирую вопрос - а неживого?
- Да, что вы от меня хотите? Это допрос?
- Отнюдь. Я не имею права на допрос, сестра, просто ...
- Просто позвольте мне связаться с остальными сестрами, о большем не прошу.
- Сестра Алита, простите наше любопытство, - начал Даир, с некоторым интересом поглядывая на своего учителя, - однако, ситуация и правда нестандартная. На монастырь напали, причем, насколько я понял из объяснений ваших послушниц, многих убили, жестоко убили.
Я закусила губу. Он прав.
- Мы хотим помочь. Не в наших правилах оставлять женщин без защиты, к тому же вам покровительствует император. Это о многом говорит.
- Я благодарю вас за помощь, лорд Даир, но я не могу ... мне нужно посоветоваться со старшими сестрами.
- Я вас понимаю, но время может быть упущено. Неужели вам не жаль ваших учениц?
Я вспыхнула и со злостью посмотрела на своего собеседника. Однако я не имела права на злость, нас всегда учили контролировать свои эмоции, а уж темную часть души и подавно. Привычным дыхательным упражнением я справилась с собой, но сомнение осталось. Я не видела убитых учениц, возможно, поэтому во мне все еще жила небольшая, но надежда. Я не хотела верить, что все они мертвы, не хотела этого знать. Но от правды не уйти, от правды не спрятаться.
- Вы правы в одном, время сейчас очень дорого, поэтому я должна вернуться в монастырь. Возможно, там остался кто-то живой. Мне надо увидеть.
- Я бы не советовал...
- Лорд Даир, прошу вас, не мешайте. Когда я вернусь, мы все обсудим. Дайте мне бумагу, я разошлю письма сестрам и отправлюсь обратно. Пожалуйста...
Даир посмотрел на внимательно наблюдающего за мной Темного.
- Сколько вам лет, сестра Алита?
- К чему этот вопрос, лорд ...?
- Меня зовут Сандар, если это вам интересно, и не уподобляйтесь придворным барышням, которые стесняются своих лет.
- Мне 27, лорд Сандар.
- Что ж, идите, Алита, у вас время до утра. А сейчас пишите ваши письма, мы все отправим. И не волнуйтесь, читать их мы не будем.
Я проглотила скрытый упрек.
- Благодарю. Первое письмо я написала сестре Риде. Всего лишь пару строк, тайный код, сообщающий об опасности, об угрозе жизни. Запечатала письмо прикосновением указательного пальца. На печати тут же появился характерный след, и сестра сразу же поймет, что это я. Подобную печать подделать невозможно, хотя можно заставить, конечно. Второе письмо, скрепя сердце, я написала сестре Марин, самой старшей из нас и неофициально главенствующей над всеми сестрами. Мы не ладили, но сейчас не время для распрей. Ей я написала такое же письмо и вздохнула с облегчением, когда темный отправил их, просто щелкнув пальцами.
- Вам лучше поспешить, Алита.
- Девочки...
- О них позаботятся, - равнодушно бросил лорд Сандар и отвернулся.
Я вышла из комнаты, и уже, не теряя ни минуты, побежала к знакомому мне ходу.
***
В комнате остались двое мужчин. Тишину нарушало лишь сопение спящей девочки.
- И, что это было, позволь спросить?
- О чем ты?
- К чему эти глупые вопросы о возрасте и прочее?
Лорд Сандар откинулся на кресло и посмотрел вверх.
- Не хочешь говорить? Ну и ладно. Надеюсь, ты не заинтересовался ей? Не хочу, напоминать, но она...
- Я знаю, кто она, Даир. Это не важно.
- Хорошо, - лорд Даир облегченно вздохнул, - я должен разместить девчонок. Останешься здесь?
Сандар промолчал, что, видимо, должно было означать согласие. Когда его ученик вышел, лорд закрыл глаза и улыбнулся.
Глава 3
Горькая правда
Как хорошо, что Лира не видела моего ухода, да и остальные девочки тоже. Они были бы против. Но у меня не было выбора. Я должна еще раз осмотреть каждую келью, каждый уголок, увидеть все своими глазами.
Знакомая стена. Прикосновение руки и открывается дверь. Удивленные взгляды проходящих мимо Темных, но их я уже не вижу. Передо мной тайный ход и дорога в неизвестность. Я прохожу его довольно быстро. Еще совсем недавно мы шли с таким трудом, я несла на себе Сану... Теперь же я почти бегу, не останавливаясь ни на секунду.
И вот она - дверь домой, дверь в монастырь, изображающая нашу покровительницу. Я открываю ее и оказываюсь в объятьях знакомых стен. Тишина. Давно погасли факелы и свечи. Темнеет.
Я глубоко вздохнула и вышла из убежища тайного хода. Я решила начать с верхних этажей и спуститься до подвалов. Времени на это уйдет много, но по-другому никак. Я побежала по лестнице, совсем не боясь кого-либо встретить. Почему-то мне казалось, что в монастыре не осталось ни души.
Я прошла уже много комнат. Везде был беспорядок, разбросанные вещи, опрокинутые стулья и подсвечники. Наконец, дошла до келий сестер, открыла дверь. Сквозняк взметнул простые занавеси, а я нервно покосилась на открытое окно. На кровати лежала сестра Марта. Не нужно было подходить близко, чтобы понять - она уже давно мертва. Я прижалась лбом к дверному косяку. Больно, обидно и непонятно. Закрыла дверь и пошла дальше. Камень молчал, но я все равно должна была проверить.
Очередная пустая комната. Ворох вещей на полу и сводящая с ума тишина в огромном мертвом монастыре. Я слышала только свои шаги, только стук своего сердца.
Без устали я проходила слившиеся в одно комнаты, пока не дошла до нижних этажей и подвалов. Не могу сказать, что мои находки меня обнадежили. Порванные женские платья, кровь на полу и стенах, окаменевшие фигуры моих учениц. Но то, что я увидела в подвалах навсегда останется в моей памяти. Все старшие ученицы, все до одной... Ильга, за что? Что мы сделали не так?
Я должна была предать их земле, но сил не было, как не было и слез. Тоска и дикая боль разливались в груди, затрудняя дыхание, учащая пульс. С чего начать?
Признаюсь, я не смогла. Вернулась в ход и сидела там какое-то время. А потом вспомнила, что нужно вернуться туда, к живым, к ждущим меня ученицам, к ждущим моего решения Темным. Скрепя сердце я пошла обратно. В этот раз путь был бесконечным, я то и дело падала, и, цепляясь за шершавые стены, поднималась.
Вот и дверь. Выход. Но уже не домой. Это место для нас чужое. Все здесь непонятно и враждебно нам, начиная от военных и заканчивая их непереносимой магией. Я открыла дверь и не торопясь вышла наружу. Ночь. Свежо и прохладно. Я глубоко вдохнула свежий воздух, словно старалась насытиться им, избавиться от преследующего меня запаха мертвых тел.
- Видимо, ваша прогулка была насыщенной.
Я вздрогнула и повернулась к стоящему за спиной Темному.
- Лорд Сандар...
- Не волнуйтесь, предвкушаю ваш вопрос, я просто проходил мимо и увидел вас, отчаянно старающуюся прийти в себя. Все так плохо?
- Я даже не могла представить, насколько... Я не знаю, что делать, - призналась, почему-то, я и посмотрела на него. В тот момент, возможно, я подумала, что он старше и опытнее и может посоветовать хоть что-то дельное, и, как оказалось, была совершенно права.
- Алита, мне кажется, вы должны немного поспать. Для начала, - подчеркнул Сандар, - я знаю, вы, скорее всего, хотите похоронить ваших сестер по всем обычаям. Мы вам поможем, безусловно. Но прежде нужно отдохнуть.
- Боюсь, сегодня мне не уснуть, - я смотрела как занимается заря, бледный свет сменился ярко-красным, полным тревоги и в то же время надежд, показался край ослепляющего солнца и начался новый день.