Прокрутив в голове ряд угроз, которыми она снабдила его на дорогу, пообещав, что в случае чего, депортирует Олега обратно и устроит такое лето, по сравнению с которым эта поездка в Египет покажется Артеком, о котором, даже сейчас, мечтал каждый второй его друг, включая его самого, он благоразумно постарался поддержать разговор. Произвести благоприятное впечатление, так сказать.
- Старой посуды, созданной руками умельцев тысячу лет назад!
- Гм… да хоть миллион, какая разница?
- Самая что ни на есть значительная! – если бы руки Селифана не были заняты рулем, он бы непременно поднял вверх указательный палец, придавая своим словам еще больший вес. – Чем старше, тем ценнее, - видя, что фраза не произвела должного впечатления, Селифан оскорблено поджал губы. – Ну, а что же тогда, по твоему мнению, является стоящим занятием?
- Спорт, – просто ответил Олег. Футбол был его страстью. – Когда все зависит только от тебя, а не оттого, что сколько-то там лет назад нерадивый крестьянин потерял свой глиняный кувшин, а вам посчастливилось его найти, - он посмотрел на Селифана, ожидая бурной реакции на свои слова, но тот лишь покачал головой.
- Ну почему же, археология тоже спорт. В каком-то роде… как шахматы, - Олег скривился – не имея ничего против шахмат, шашек и других «сидячих» игр, он, тем не менее, считал их скучными и никак несравнимыми с баскетболом, хоккеем и, конечно, футболом. - Так сказать, интеллектуальное соревнование, – Селифан перехватил скучающий взгляд парня и заговорщически улыбнулся. – Например, футбол. Самая популярная игра в мире. А ты знаешь, где она впервые появилась?
- Конечно! В Англии середины XIX века – время образования первой футбольной ассоциации! – он выпалил это на одном дыхании и довольно посмотрел на Селифана. Наконец-то разговор вышел в интересное для него русло.
- А археологические данные говорят нам, что в Египте были найдены изображения групп людей, играющих в мяч, набитый папирусом и обтянутый кожей, которым приблизительно четыре тысячи лет, - Олег с сомнением глянул на Селифана, переваривая только что полученную информацию. Это было что-то новенькое… – И это только малая часть того, что помогло выяснить «копание в земле», - он рассмеялся, и Олег невольно улыбнулся в ответ.
- Ладно… может быть, вы и правы, - чувствуя некоторую симпатию к Селифану Назарову, он продолжил. – Ну, а что же лапта? Это же точно исконно русская игра?
К концу пути большинство спортивных мифов оказалось разобрано на винтики и шурупчики, кроме одного – почему символом олимпийских игр почти полвека был косолапый медведь. Они могли бы еще долго спорить на эту тему, если бы, заложив крутой вираж, Селифан не остановил машину у самого большого шатра из серой потрепанной ткани.
- Ну, вот мы и приехали, – Назаров кивнул на огромную палатку. – Твой дядя, наверное, уже заждался. Желаю удачи! - Олег секунду смотрел на шатер, потом кивнул и спрыгнул в песок. Достал с заднего сидения сумку и, обойдя джип, остановился со стороны водителя.
- И все-таки я прав, ну, насчет медведя… - Селифан раздраженно махнул рукой и тронулся с места, подняв в воздух облака песка, а Олег, с удовольствием отметив, как легко и приятно производить на окружающих хорошее впечатление, довольный нырнул в шатер.
Высокий рыжеволосый мужчина стоял у складного стола спиной ко входу. На нем были тертые штаны цвета хаки и белая майка, видавшая немало стирок. За массивными плечами, на которых, то тут, то там, вились островки курчавых, выгоревших на солнце волос, сидел хрупкий на вид седовласый старик в очках с толстыми стеклами в золотой оправе. Его темно-карие глаза всего мгновение оценивали Олега, а потом вернулись к разложенным на столе бумагам. Вокруг же царил настоящий хаос: на полу в беспорядке лежали какие-то бумаги, техника и чья-то одежда, воздух был наполнен гремучей смесью запахов пота, сигарет и дешевых ароматизаторов...
- Дядя, Артур? - мужчина обернулся, открыв загорелое лицо с крупными чертами и густыми рыжими усами буквой «П». Хмурая складка между бровей мгновенно сменилась широкой улыбкой.
- Олежка! – одним широким шагом он преодолел расстояние между ними, раскидывая руки для объятий. Парень мысленно сжался, но, оценив его быстрым взглядом, дядя поменял направление движения и по-мужски пожал ему руку. – Вырос, конечно, ничего не скажешь… здоровяк! – Олег так же широко улыбнулся. – Ну, рассказывай, как добрался? Сам понимаешь, работы по горло, так что не обижайся, что сам не встретил – тут такое творится! – он вернулся к столу, поманив племянника пальцем. – Семь лет искали, все никак. И вот, докопались, - он засмеялся, указывая на старичка в очках. – Профессор Поликарп и я нашли нечто удивительное! – Олег поздоровался, бросая короткий, незамутненный интересом взгляд на рабочий беспорядок перед ним. – Гробницу Птахшепсесса…
- Птах-кого? – он поднял глаза на дядю.
- Птахшепсесс – великий фараон древности! - Артур обратился к профессору, тут же потеряв к Олегу интерес. – Мы должны приступить к раскопкам немедленно! Нет смысла больше откладывать.
- Боюсь, придется подождать до начала конференции. Врубели приедут со дня на день, - профессор деликатно откашлялся. – Нам нужны средства, Артур, а ты знаешь позицию...
- Да он же друг детства, Поликарп, какие могут быть проверки!? Ты еще скажи мне бизнес-план ему накатать. – Артур сел на раскладной стульчик и тот заскрипел под его тяжестью. – Факты у нас на руках, - он растопырил мозолистые пальцы, а потом сжал их в кулаки. – Это открытие перевернет научный мир! Ты ведь ее видел, Поликарп. И я ее видел! Она прекрасна уже сама по себе, прекрасна даже наполовину занесенная песком. Ты только подумай о том, сколь многие чудеса ждут нас за ее дверьми! – Артур мечтательно переложил с места на место несколько черно-белых фотографий, на взгляд Олега, ничем не примечательных.
- И все же он в первую очередь… бизнесмен, а не археолог, - профессор снял очки и протер стекла платком, когда палатку огласили ровные гитарные аккорды. Артур обернулся, а Олег потянулся за телефоном.
- Цивилизация… - пробормотал дядя и снова склонился над столом. – Это я беру на себя!
- Алло? Да, мам, все нормально. Нет, уже приехал. Чего? А, да, ладно-ладно, - Олег сморщил нос. – Это мама, хочет что-то сказать… - Артур нехотя взял у него телефон, прикрыл микрофон рукой, словно собираясь с духом, а потом звучным басом закричал на весь шатер.
- Здравствуй, Марина! …Ну, конечно, я его встретил! Ха-ха, как всегда. Да, я слушаю. Что должно быть? – Артур поднялся и стал расхаживать по шатру из стороны в сторону, попеременно кивая и громогласно повторяя все инструкции сестры касательно племянника. Олег подобрался поближе к чертежам.
- Надолго приехали, молодой человек? – старый профессор закончил протирать свои очки и, водрузив их на кончик носа, внимательно посмотрел на Олега.
- На все лето… если повезет, - с долей иронии ответил он, скользя глазами по черно-белым фотографиям, лежащим на краю стола. – А кто был этот Птах-тих-шесс?
- Птахшепсесс принадлежал ко второй династии, привившей Египтом за несколько тысяч лет до нашей эры. Он – легенда среди других Богов на земле.
- Круче, чем Тутанхамон? – пошутил Олег, но профессор его чувство юмора не оценил. Странно дернувшись, словно тот сказал что-то неприличное, он ответил.
- Ну, если при правлении Тутанхамона он и столица его империи бесследно исчезали с лица земли, то да, пожалуй… - Олегу почудилось, что за ответной иронией в голосе профессора проскользнуло что-то еще, но ответить на нее он не успел.
- Ну, вот и все. Ух, - Артур вклинился между ними, устало присаживаясь обратно. – И как ты с ней живешь?.. Шучу-шучу! – он засмеялся и обвел взглядом шатер. – Хорошо, что твоя мама всего этого не видит. Иначе нам обоим бы светила хорошая встряска.
- Вы просто не видели мою комнату, - ответил Олег, пряча телефон. Артур расхохотался, похлопав племянника по плечу.
- Ну что, Олеж… м-мм… Олег, теперь все лето в нашем распоряжении, а?