– Но нас двое! И мы никого не убивали.
– Дело не в количестве, а в том, что вы не совсем под известные нам приметы попадаете. Иначе бы разговор пошёл иной с самого начала…
– Вообще бы тогда не было разговора, – продолжил его напарник в точно такой же экзоброне, внешне ничем не отличимый от него, – сразу же бы начали стрелять. Потому с вами сейчас цацкаемся.
– Но всё же решили пристрелить? – горько заметил Андрей.
– А что нам делать: вчера тут всё обыскали, но никого не нашли. Кто-то должен ответить за смерть нашего товарища.
– Вот и отчитаетесь нами, выдадите за месть. Якобы, отомстили.
– «Око за око, зуб за зуб». Древняя мудрость. За одного нашего вы двое и ответите. Сомнения, конечно же, есть, но некоторое сходство имеется. Так и доложим Меченосцу.
– Меченосцу?! – воскликнул Андрей с непонятными мне нотками в голосе.
– Слыхал о таком? Это наш атаман.
– Передайте ему привет от Федота.
– От какого Федота?
– Это я. Так зовут меня – Федот. Передайте привет. Можете сказать, что привет последний. Самый последний. От Федота, он вспомнит.
После этого шакалы опять принялись переговариваться между собой.
Мы покорно ждали своей участи, понимая, что от нас ничего не зависит.
Потом вся троица в экзоброне сдвинулась, скрипя стальными суставами, встала в ряд перед нами.
Прозвучавшие слова меня изумили до глубины души:
– Одевайтесь.
Мы переглянулись с напарником. Обуревавшие меня чувства невозможно было передать.
Словно видеофильм пустили в обратную сторону. Мы натянули на себя свои одежды.
– Берите оружие…
Даже не взяли, а похватали. Я решил, что теперь его ни за что не отдам. Никому и никогда! Вторично на подобный стыд не пойду.
Даже не взяли, а похватали. Я решил, что теперь ни за что его не отдам. Никому!
– Берите рюкзаки…
Взвалили их на свои плечи. Поправили поудобнее лямки.
И вот уже мы стоим напротив шакалов, как в самом начале допросов. Что делать дальше, не знали. Переглянулись.
Услышал неожиданное:
– Вы свободны. Но подождите чуток… Мы приносим вам свои извинения. Ошиблись. Простите, мужики. Наш атаман… Ну, Меченосец, передаёт свой привет Федоту. Он всё помнит, признателен и ещё раз благодарит. Всё! Расходимся. Удачи вам!
Шакалы развернулись и, топоча так, что казалось, будто трясётся земля, направились на юго-запад. Мы проводили своими взглядами тех, кто едва не стал нашими палачами, и пошли почти в противоположных направлениях на северо-восток.
– Всё хорошо, что хорошо кончается, – изрёк, бросив очередной взгляд назад, Андрей. Потом покачал головой и хмыкнул: – Они «ошиблись»! Совсем чуть-чуть: «Мал-мал ошибка давал – вместо «ура» «караул» кричал».
Чуть помедлив добавил, качая головой:
– Расскажи кому, что эти шакалы-меченосцы извинились перед нами в такой ситуации, никто не поверит. Потому лучше об этом умолчать. Ведь мы не выглядели героями.
Некоторое время мы шагали молча, обмениваясь смущёнными взглядами. Наконец напарник произнёс:
– «Ты чаво опять смурной?
Что причиной, кто виной?
Аль гишпанец гоношится,
Аль хранцуз пошел войной?
Вот из плесени кисель!
Чай, не пробовал досель?
Дак испей – и враз забудешь
Про мирскую карусель!
Он на вкус не так хорош,
Но зато сымает дрожь,
Будешь к завтрему здоровый,
Если только не помрешь!..»
– Ты шутишь, снова вспомнил своего любимого Леонида Филатова, а у меня внутри такое ощущения, что в душе кот наделал. Паскудное, тошнотворное ощущение от стыда и позора.
– И у меня точно такое же. Это я только вид такой делаю. Изо всех сил бодрюсь.
– Ничего другого нам не остаётся. И я бодрюсь, – признался я, – мне и сейчас стыдно, что они нас только в трусах оставили. А мы послушно исполняли их приказы.
– Мне тоже стыдно, – признался напарник. – Но против лома нет приёма. Окромя другого лома. У нас с собой лома не было. Ничего поделать не могли. Мудро сказано о подобном: «Пусть будут малыми желанья, когда возможности малы. Соломинка при всём старании не может удержать скалы».
– Увы, мы походили именно на соломинки. Кстати, а кто такой Меченосец? – спросил я.
– Пару лет назад мы с ним вдвоём от стаи саблезубых едва отбились.
– Ты спас его?
– Нет, ежели быть честным, мы друг друга спасли. Будь каждый из нас поодиночке, то они бы с нами расправились. Случайно мы оказались рядом. Не зная друг о друге, отступали от стаи саблезубых тигров. Оказались вблизи дырявого баобаба. Его ствол кто-то пробил насквозь или он сам прогнил. Не самая лучшая защита, но всё же лучше, чем совсем никакая. Переглянулись мы с ним, сделали по кивку и заняли свои позиции по разные стороны: я с одной, а он с другой. Перебили половину стаи, расстреляли чуть ли не весь боезапас. Только потом познакомились. Узнал его имя – Меченосец. Не думал, что пригодится.