Бык с непонятной гримасой на лице спросил:
– Позвольте поинтересоваться. Можете ответить на щепетильный вопрос: вы никакой бычи не утаили? Если ценой недовольны, то можно обсудить и сей вопрос.
– Значит, торг уместен? – улыбнулся Андрей. – Учту. Спасибо за пояснение. В следующий раз поторгуюсь. Сейчас же ничего нет. Всё отдали Завхозу.
– Это верно? Впрочем, это ваше право, – спохватился Бык, – вы же вольные стрелки. Кому хотите, тому бычу и отдаёте.
В это время он находился практически рядом с моим напарником и незаметно сунул в его правую ладонь клочок бумажки.
Потом сказал ещё несколько фраз и удалился.
Когда мы остались вдвоём, то Андрей показал мне знаком, что ничего говорить вслух не следует. Отозвал меня в туалет и там показал записку Быка. В ней мы прочли: «За вами решили пойти оба».
Прочитал её вторично очень внимательно, порвал на клочки и бросил в унитаз, сразу же нажав слив воды. Она унесла их.
Мы вернулись в комнату, обдумывая новую информацию. Ради неё и явился к нам Бык, а разговоры вёл для отвода глаз, напускал словесный туман для возможного постороннего уха.
В моей стороне крутились слова: «За вами решили пойти оба».
Оба – это Гамлет и Цыган. Бык написал «за вами», не зная, что мы расходимся в разные стороны. Они не последуют нашему примеру, не разделятся, а пойдут за одним из нас – за мной. Это такая же истина, как дважды два – четыре, как лошади кушают овёс.
Понятно, мы тут же шёпотом обсудили изменившуюся ситуацию, обмениваясь репликами, упираясь лоб в лоб. Наметили план дальнейших действий. В первую очередь это касалось меня. Андрей настаивал, чтобы я пошёл вместе с ним на Континент, но я ответил, что буду делать то, что уже решил – отправлюсь в Потерянный Мир. Напарник попытался меня разубедить, но я остался при своём мнении. Он хорошо знал меня, и давно убедился, что если я упрямо упёрся копытами, то пытаться сдвинуть меня с места совершенно напрасный труд.
Потому вздохнул и смирился. Дал ряд ценных советов. Слушал я его предельно внимательно.
Предупредил, что лично он опасался бы даже одного Цыгана. При наличие ряда дурных качеств, тот давно топтал Потерянный Мир, имел немалый опыт, сноровку. Цыган неплохо разбирался в артефактах и хищниках. Да уже одно то, что количество его выходов в Потерянный Мир равнялось количеству возвращений, говорило о многом. Свидетельствовало, помимо прочего, и о его везении. А фарта нередко не хватало куда более сильным, ловким и знающим.
Андрей не преминул подкрепить слова образным примером.
– На корабле «Титаник» собралось много здоровых, богатых, умных, образованных и прочих людей. Но большинству не хватило удачи. Они все утонули, несмотря на многие свои достоинства…
Из гостиницы мы вышли вдвоём, прежде вызвав Оглоблю и сдав ему номер. Отправились вместе в сторону границы, но едва скрылись от возможных глаз наблюдателей, как в перелеске обнялись на прощание и разошлись в почти противоположные стороны с разными планами и намерениями.
Мой план состоял в том, чтобы зайти как можно глубже в Потерянный Мир и там устроить преследователям ловушку. Я неожиданно и раньше их отправился в путь, потому у меня определённая фора. Да и Цыган был неважный ходок, как сообщил Андрей, который с ним участвовал в совместной вылазке. Вертолёты в Потерянном Мире практически не летали, разве что не очень глубоко и со специальным оборудованием. Столь же исключительно редко использовался и наземный транспорт. Оставались только ноги. В пешей ходьбе я, как минимум, не уступал им. Если стану быстро передвигаться, то буду находиться в безопасном от них удалении.
Мой напарник выразился об этом кратко и точно:
– Ты устраиваешь перегонки со смертью. Верю в тебя! Не забывай мои советы. Успеха тебе!
Так мы и разошлись. Оба напоследок обернулись, словно по команде, и помахали друг другу руками.
Сердце защемило: свидимся ли?..
Но чем дальше я продвигался по Потерянному Миру, тем легче становилось на душе. От горестных дум отвлекли движение, постоянная концентрация на происходящем вокруг, ведь в любую минуту могу наткнуться на какого-либо хищника или иную опасность. И тогда мне кирдык.
Неожиданно ощутил, что мне даже дышать стало легче. Вспомнились слова Андрея, показавшиеся парадоксальными: «Потерянный Мир калечит, но он же и лечит». Теперь ощутил их полную справедливость. Я уже не думал о смерти, хотелось жить, действовать. Сказал себе: «Что изменилось? Как был я неудачником в отношении женщин, так и остался таким. Жил же я прежде один, буду жить так и дальше». Горько усмехнулся, повторив шутку напарника: «Сдохну, но жизнь до конца проживу!» Пусть и неудачником…»