Потом пришла решимость: ну уж нет, я вам не сдамся! Начнём игру сначала! Все мои планы провалились, придумаю новый!..
Скрытно добрался до моста. Бетонную опору и зелёную реку разделяли два-три метра сухой земли с различным мусором. Я двигался предельно далеко от воды, внушавшей мне страх, порой задевая плечом шероховатую стенку.
Вдруг наперерез из реки полезла зубастая тварь, похожая на огромного варана, но с перепонками на лапах. Широкая мокрая спина зверя была покрыта костяными щитками.
Пришлось дать по зверюге очередь, которая показалась мне оглушительной, ибо её звуки оглушительно отразили бетонные стены и стальной пролёт. Стрелял в область глаз и черепа. Чудище забилось в конвульсиях, но всё же, когда я проходил, сделало рывок в мою сторону, я едва отпрыгнул и бросился бежать…
Буквально у виска противно просвистела пуля, чиркнула рядом по бетону и срикошетила в воду. Оглянулся, вдали увидел Гамлета с автоматом у плеча. Он старательно выцеливал меня…
А на раненую мною тварь накинулись ей подобные собратья, выскочившие из воды, пожирая ещё живой. Порадовался: они преградят путь преследователям, тем придётся разбираться с ними.
Пригнулся, последние метры преодолел в несколько прыжков и прыгнул в сторону, за угол опоры, а по ней следом ударили пули, кроша бетона, его осколки полетели во все стороны, некоторые чувствительно угодили в мою спину.
За мостом можно было уже подняться по берегу к леску. Подумал: «Военные действия начались, первые выстрелы за ними. Теперь я имею полное право им ответить! Ну, держитесь!..»
Услышал за спиной беспорядочную стрельбу. Несомненно, Цыган с Гамлетом разбираются с тварями, похожими на крокодилов.
Увы, это задержит их ненадолго. Так и оказалось. Выстрелы прекратились. Я ускорил шаг, не забывая глядеть по сторонам.
Далее двигался без всяких хитростей, не сбивая преследователей со своего следа, это было бесполезно, пока они пеленговали второй «маячок», который находился неизвестно где в моих вещах. Утешал себя: «У меня лучшая физическая подготовка, я оторвусь от вас. У меня сто путей, а у вас только один – за мной. Вам следить за прибором нужно, хоть немного, но отвлекаться, а я свободен от этого…»
Увы, Цыган с Гамлетом не отставали. Всё более я проникался уверенностью, что они использовали сильные стимулирующие средства. Возможно, допинг. Я же обходился без всего этого. Стала овладевать тревога, что меня они догонят. И что далее – «летай иль ползай, конец известен?..»
«Нет! Не дождётесь!» – заскрипел я зубами.
Принялся перебирать варианты, какие у меня резервы, возможности? Что я могу противопоставить мерзавцам?..
Поднял голову и увидел, что ещё немного и я уткнусь головой в ржавые балки упавшей мачты ЛЭП с покрывавшими их «ведьмиными сетями».
Мгновенно узнал её. Увидел полянку с фиолетовой дымкой. «Ба, это же «медлячок»! Вспомнил демонстрацию Андрея с решением составленной мной математической задачкой. Меня осенило: «Это мне сейчас и надо!»
Быстро просчитал в голове: я могу позволить себе остановку с передышкой в две-три минуты, не больше. Если проведу их в центре аномалии, где время течёт медленнее в тридцать раз, то они реально окажутся часом или даже больше. Это именно то, что мне в моей ситуации необходимо. Жизненно необходимо!
На ходу посмотрел за спину. Преследователи находились примерно в километре от меня. В бинокль заметил высунувшуюся из-за торчащего огрызка столба голову Цыгана. Пригнулся и поспешил в центр «медлячка». Никаких изменений в ощущениях не заметил.
Посматривая в ту сторону, откуда должны были появиться мои враги, разостлал полосу плёнки и поспешно высыпал на неё все свои припасы из рюкзака. Сначала оглядел его, проверил карманы, прощупал все швы. Затем принялся укладывать в него один предмет за другим, предварительно осматривая со всех сторон. Груда лежащих вещей, провианта, боеприпасов и прочего постепенно уменьшалась. Последней я уложил пачку чая. Никакого второго «маячка» не обнаружил.
Даже растерялся: его действительно нет или я плохо искал?
Пришёл к твёрдому мнению: «маячок» существует! Не может не существовать! Они же идут за мной, как привязанные, нигде не теряя след.
Где же он, этот чёртов «мачок»?!
Потом чуть не закричал, прозрев истину: «Я же скрупулёзно осмотрел всё то, что находилось в рюкзаке, но забыл о том, что находилось на мне!..»
Расшнуровал ботинки с берцами, осмотрел их, снял носки. Не только оглядел их, но и прощупал. Ничего нет.
Проверил рубашку, прощупал каждый её шов.
Ощупал штанины до карманов, которые тоже не пропустил. Расстегнул пояс и вдруг в нём сбоку узрел маленькую гибкую булавочку с крошечной тёмной бусинкой на одном конце, а второй был заострён и похож на кончик рыболовного крючка. Потому я извлёк его не сразу, с некоторым трудом, но своего добился.