Теперь мне всё было ясно. Тот «маячок», что побольше, был как бы основным, его сигналы ловились с большого расстояния, а этот позволял меня обнаружить с близкого расстояния.
Кто же, как и когда их мне подсунул?..
Принялся вспоминать: в нашу комнату в гостинице заходил только Бык. Дважды. Но тогда мой рюкзак ещё не был собран. Перед последним визитом Быка мы с Андреем побывали в «Теремке», где поужинали перед дорогой. Окна нашего номера были закрыты, на дверь напарник слюной наклеил контрольный волосок. При возвращении он находился на своём месте.
Конечно, ежели кто заметил эту нашу хитрость, то мог побывать у нас, оставить «маячки», приладив волосок на прежнее место…
Но так могли сделать лишь с одним «маячком», с тем, что побольше, рюкзак оставался в комнате, но пояс-то всё время находился на мне. Эту «булавку» мне в него где-то прицепили. Кто и где?..
В коридоре при возвращении в номер после ужина мне встретился Фартовый, но с ним мы только обменялись рукопожатием и парой слов. Он ничего подобного сделать не мог. Фартовый исключается. Как и Бык. Так кто же?!.
Вдруг мне стало ясно: мы же сдавали номер Оглобле, он прошёлся по нему, оглядел занавески со словами: «не вытирали ли ими ботинки?..»
Оглобля посетовал, что выписался накануне один постоялец, так такой бардак после себя оставил. Мой рюкзак тогда находился на стуле. Оглобля тогда со смешком сказал: «Тот дурында клок обшивки стула вырвал! Вот скажите, зачем он сделал?.. А как ваш стул, обшивка на нём цела?..» Пригнулся, посмотрел, тронул рюкзак. Попросил его поднять. Оглядел стул, а потом похвалил: «У вас полный порядок. Извините, Бычара приказал бдеть, впредь такого не допускать». Видимо, в этот момент был пристроен в рюкзак первый «маячок».
В конце осмотра номера Оглобля оказался рядом со мной. Похлопал меня по плечу. Помню, он тогда стоял именно с этого бока, где вот только что я обнаружил второй «маячок». Андрей в это время находился в стороне и не видел, что делает прохиндей…
«Ловко «пометил» меня, гад!.. – Заскрипел я зубами от бессильной злобы. – Ни дна тебе, ни покрышки! Несомненно, не устоял перед солидной суммой денежных знаков негодяев».
Вспомнил чьи-то слова о том, что на Большой Земле Оглобля был вором-карманником. Вот откуда столь необыкновенная ловкость рук! Несомненно, ему хорошо заплатили, раз он на такое пошёл. Останусь живым, вернусь и просвещу Быка насчёт его помощника. Ну, держись, Оглобля!..
Повертел в руках булавку-«маячок»: я знал, что мне с ней делать. Вырвал листок из блокнота, сложил его вдвое, сколол булавкой, сложил ещё раз, и поместил в нагрудной карман комбинезона. Пусть полежит до поры, до времени.
Взвалил на себя рюкзак и выбрался из аномалии. За кустами остановился и взялся за бинокль, сразу же нашёл за коротким – переломленным или сломленным – столбом голову Цыгана. Надо же, он пребывает на том же самом месте и почти в той же позе, в которой я его увидел до своего входа в аномалию. Провёл в ней около получаса, а в реальном мире прошла всего минута. Это меня воодушевило.
Глянул влево и разглядел подошедшего к напарнику Гамлета. Хорошая оптика позволила разглядеть даже озадаченное, уставшее и потное лицо.
Я позлорадствовал: «Тебе тоже нелегко даётся преследование. Это тебе не прогулка по городскому парку. Как ни трудно вам с Цыганом, но выразить сочувствие не могу. Извините…»
Гамлет по-прежнему ориентировался по своему прибору-пеленгатору, держа курс прямо на меня.
Я дал короткую очередь в его сторону, особенно не целясь.
Он тут же рухнул на землю, а за ним следом, словно привязанный Цыган.
«Неужели я убил их или ранил?..»
Понаблюдал за ними в бинокль. Нет, оказались оба живы, отползли в разные стороны за кусты.
Пусть полежат!
В голову легла отметина: они как бы раздвоились, теперь я должен глядеть в разные стороны. Жаль, что мне нельзя раздвоиться…
Тут же повалился ничком, ибо вокруг меня стали жутко свистеть пули, срезая ветви кустарника.
Отполз в безопасное место к краю оврага. Спустился в него и поспешил по его дну отойти как можно дальше. Лихорадочно гадал: что мне делать? Преследование продолжается, отвечать по-настоящему очень не хотелось. Внутренне не был готов стрелять по людям, даже по таким, как эти. Моя автоматная очередь по ним, вроде слов-предупреждения: «Отстаньте! Моё терпение уже на пределе».
Как там сказано у Александра Блока: «А если нет – нам нечего терять, и нам доступно вероломство! Века, века вас будет проклинать больное позднее потомство!..»