…«Приключения Шерлока Холмса» Артур Конан Дойль, «Звёздные дневники Ийоны Тихого» Станислав Лем, «Скотный двор» Джордж Оруэлл, «Цветы для Элджернона» – Дэниел Киз, «Пасынки Вселенной» Роберт Хайнлайн, «Крестный отец» Марио Пьюзо, «Рассказы о животных» Эрнест Сетон-Томпсон, «О всех созданиях – больших и малых» Джеймс Хэрриот: кто не читал эту, и последующие книги, тому я завидую: ему предстоит огромное удовольствие. Рядовой сельский ветеринар потряс планету, уже своей первой книгой, написав о том, чем он занимался: лечил животных. Но – как?! Так до него не писал никто. Не знаю другой книги, в которой бы имелся настоящий английский юмор. Смеёшься по-настоящему. Нудноватый Диккенс отдыхает!..
…«Гарри Поттер» Джоанна К. Роулинг, «Перси Джексон» Рик Риордан, «Стихи» Сергей Есенин, «Стихи» Василий Фёдоров», «Стихи» Фёдор Тютчёв, «Стихи» Александр Блок. «Посланник» Василий Головачёв, «Чудовище» – Альфред Ван Вогт.
…«Русские былины», «Последняя ступень» Владимир Солоухин, «Полые холмы» Мэри Стюарт, «Золотая роза» Константин Паустовский, «Алхимия слова» Ян Парандовский, «Соло» Джейн Ван Лавик-Гудолл, «Неукротимая планета» Гарри Гаррисон, «Билл – герой Галактики» Гарри Гаррисон, «Истории о Хогбенах» Генри Каттнер, «Каркаджу» Резерфорд Монтгомери – увлекательная история об росомахе. Мало кто подозревает, что она способна на такое.
Последней оказалась «Россия на Голгофе». Её автор – русский офицер Александр Иванович Верховский (1886–1938 гг.), впоследствии красный комбриг, профессор Академии Генштаба РККА, расстрелянный в 1938 г. и реабилитированный посмертно в 1956 г., вёл свои походные дневники в течение всей Первой мировой войны. Они были изданы в 1918 году.
Я оставил себе лишь стихи Блока и Есенина, «Затерянный мир» Артур Конан Дойля, сказку «Про Федота-стрельца молодого удальца» Леонида Филатова, захотелось узнать, чем же она так полюбилась моему напарнику, что он целые строфы выучил наизусть и постоянно цитирует. Обычно к месту. Также добавил к ним «Борьбу за огонь» Жозефа Анри Рони-старшего. Как-то я её пропустил, хотя читал его другие книги, в частности, «Вамирэх» и «Пещерный лев». В юности они мне очень понравились.
Ещё до этого отложил книжку Александра Пушкина «Путешествие из Москвы в Петербург», доселе я знал только о «Путешествии из Петербурга в Москву Александра Радищева. Оказывается, есть и такая. Странно, почему я о ней даже не слышал?..
Потом поужинал, помыл и убрал посуду. Оглядел отобранные книги: с какой начать? После недолгого колебания взял в руку «Борьбу за огонь», привлекла картинка на обложке здоровяка в мохнатой набедренной повязке, держащего громадный валун над головой. Открыл, начал читать:
«Смерть огня
В непроглядную ночь бежали уламры, обезумев от страданий и усталости; все их усилия были тщетны перед постигшим их несчастьем: огонь был мёртв! Они поддерживали его в трёх клетках. По обычаю племени четыре женщины и два воина питали его день и ночь.
Даже в самые тяжелые времена поддерживали они в нем жизнь, охраняли его от непогоды и наводнений, переносили его через реки и болота; синеватый при свете дня и багровый ночью, он никогда не расставался с ними. Его могучее лицо обращало в бегство львов, пещерного и серого медведей, мамонта, тигра и леопарда. Его красные зубы защищали человека от обширного страшного мира; все радости жили только около него! Он извлекал из мяса вкусные запахи, делал твердыми концы рогатин, заставлял трескаться камни, он подбадривал людей в дремучих лесах, в бесконечной саванне, в глубине пещер. Это был отец, страж, спаситель; когда же он вырывался из клетки и пожирал деревья, он становился более жестоким и диким, чем мамонты.
И вот теперь он мертв! Враг разрушил две клетки; в третьей же, уцелевшей во время бегства, огонь ослабевал, бледнел и постепенно уменьшался. Он был так слаб, что не мог поедать даже болотные травы; он дрожал, как больное животное, обратившись в небольшое насекомое красноватого цвета, и каждое дуновение ветра грозило его погасить… потом он вовсе исчез… Уламры бежали, осиротевшие, в осеннюю ночь. Звёзд не было. Тяжелое небо опускалось над тяжелыми водами; растения протягивали над беглецами свои похолодевшие стебли, слышно было только, как шуршат пресмыкающиеся. Мужчины, женщины, дети поглощались тьмою…»
Оказавшись далеко от врагов, уламры собрались, осознали свою ужасную жизнь, которая наступает у них без огня и тогда…
«Фаум воздел руки к небу с протяжным стенанием: