– Что же станется с уламрами без огня? – воскликнул он. – Как будут они жить в саванне и в лесу, кто защитит их от мрака и ветров зимы? Им придется есть сырое мясо и горькие овощи. Кто согреет их озябшие тела? Острие рогатины останется мягким. Лев, зверь с раздирающими зубами, медведь, тигр, большая гиена пожрут их ночью! Кто завладеет снова огнём, тот станет братом Фаума, тот получит третью часть охоты, четвертую часть всей добычи; он получит Гаммлу – мою дочь, и после моей смерти станет вождем племени…»
Мужественный Нао, сын Леопарда, заявил, что пойдёт на поиски огня.
Глядя на красавицу Гаммлу, вдруг проникся к ней сильнейшим вожделением самый волосатый из уламров ужасный Аго, сын Зубра, и два его таких же брата. Они тоже отправились на поиски огня…
Далее повествование шло только о Нао и двух его спутниках.
Я так увлёкся чтением, что провёл над книгой всю ночь, не обращая внимание на происходящее бесование стихии наверху, жуткие звуки, порой переходящие в рёв урагана, громы и молнии, которые я не видел…
Отважный Нао испытал много приключений: сражался с гигантским серым медведем и львицей, подружился с мамонтами, столкнулся с племенем людоедов, карликами и людьми без плеч, едва спасся от пещерного медведя. А на последних страницах уже находясь вблизи родных земель столкнулся с волосатым Аго и двумя его братьями. Нао отослал своих спутников вперёд, а сам вступил в схватку с ними.
Сумел убить двух братьев Аго. Затем вступил в схватку с ним…
«Уламр прицелился дротиком в сына Зубра, но тот пригнулся; оружие просвистело над его головой.
– Нао умрет! – прорычал Аго.
Он не спешил: он знал, что противник волен принять или отказаться от боя. Он шёл крадучись. Каждое его движение выдавало в нем зверя, его копье и палица несли смерть. Несмотря на поражение братьев, он не боялся своего ловкого и сильного противника. Он был сильнее своих братьев и до сих пор не знал поражений. Ни человек, ни животное не уходили от него живыми. Подкравшись к Нао, он метнул в него копье.
Он сделал это потому, что надо было так сделать; его не удивило, что Нао избежал удара. И он сам тоже с легкостью увильнул от копья уламра. Теперь у обоих остались только палицы; они поднялись разом; обе были из дуба. На палице Аго было три сучка, от долгого употребления она хорошо отшлифовалась, блестела при свете луны; палица Нао была более круглой.
Аго первый нанес удар. Но не со всей силой: он рассчитывал превзойти сына Леопарда иным путем. Нао без труда отразил удар и в свою очередь ударил наотмашь. Палицы стукнулись друг о друга и затрещали. Тогда Аго сделал прыжок вправо и нанес удар необычайной силы, но промахнулся; Нао успел увильнуть. Его ответный удар был таков, что сам Фаум покачнулся бы на месте, но ноги Аго точно вросли в землю; он только слегка откинулся назад.
Противники снова стояли лицом к лицу, оба невредимые, будто они вовсе и не сражались. Но внутри у них всё клокотало! Теперь каждый из них знал силу своего противника, знал, что каждое пропущенное мгновение или неосторожный жест может его погубить.
Аго снова вступил в борьбу. Вся сила его сосредоточивалась в руках: он без всяких уловок рубанул палицей сверху.
Нао отвратил удар, но сучковатая дубина противника успела провести на его плече широкую царапину. Хлынула кровь и обагрила его руку; Аго, уверенный в том, что его победа теперь обеспечена, размахнулся с удвоенной силой.
Издав зловещий крик, Нао дал отпор. Череп Аго зазвенел, как будто он был из дуба, волосатое тело покачнулось; второй удар поверг Аго на землю.
– Гаммла не достанется Аго! – закричал победитель. – Аго не увидит больше своего племени, не увидит Большого болота и никогда не согреет своего тела у огня!
Аго встал на ноги. Его крепкая голова была окровавлена, правая рука висела, как сломанная ветвь, ноги ослабли. Но упорная жажда жизни светилась в его глазах. Подняв палицу здоровой левой рукой, он в последний раз взмахнул ею над головой, но прежде чем она опустилась, Нао выбил её из рук врага, и она упала в десяти шагах от него.
Аго ждал смерти. Он уже считал себя мёртвым, ибо знал, что поражение это смерть. Он с гордостью вспомнил всех, кого он убил, прежде чем погибнуть самому.
– Аго не щадил своих врагов! – сказал он. – Он никогда не оставлял в живых тех, кто оспаривал у него добычу. Все уламры содрогались перед Аго!
Он не просил пощады и даже не застонал, когда первый смертельный удар обрушился на его голову. Его сознание погасло, оставалось живым только его теплое тело, последние вздрагивания которого второй удар Нао погасил навсегда.
Покончив с Аго, Нао добил двух его братьев, казалось, будто сила сыновей Зубра вселилась в него. Обернувшись к реке, он слушал, как бурно колотится его сердце…»