– Ловкий приём, – похвалил я.
Ведун продолжил:
– Потом я стал время от времени повторять этот приём. Отработал его до тонкостей. Многих отвёл на съедение дереву-людоеду. Делал это ещё и с той надеждой, что оно по сытости меньше будет зариться на людей.
– И как, помогло кому-то?
– Не знаю, – мотнул головой Ведун. – Но всё равно продолжаю так делать. Возможно, кого-то всё же уберёг.
– Идея правильная. Сытое брюхо к учению глухо. В данном случае, глухо к охоте. Охотиться уже ни к чему…
Мы вышли на опушку леса, а впереди метрах в двухстах виднелась группа деревьев. Возможно, это был старый сад, но вид он имел не совсем дикий.
Чуть продвинувшись вперёд, мы вышли на «пекун». Ведун остановился рядом с аномалией, внимательно уставившись на неё, на грозное марево тёплого воздуха, колышущееся над ним. Задумчиво произнёс:
– Выглядит хорошо. И заметно подросла.
Я удивился его словам:
– Что же хорошего в «пекуне»?!
– Я с месяц назад нашёл её чуть в стороне отсюда после «дождей», но очень маленькой, как бы дефектной. Удалось подтащить сюда…
– Подтащить сюда? Для чего?!
– Много кого сюда приносит, а увидев её, сразу шарахаются в сторону. Там же у меня находятся другие «сюрпризы», потому меня редко кто беспокоит. Сплю спокойно… Идите за мной, обойдём стороной «визгуна». Меня он знает, а на вас может отреагировать, по ушам нам врежет, истинный соловей-разбойник…
– «Визгун»? – удивился я. – Наверное, он не один здесь.
– Да, по всему периметру они имеются. Ведь подойти могут с любой стороны. Потому установил сюрпризы повсюду.
Показал на старый трухлявый пень неподалёку:
– От него идёт вход ко мне. К нему нужно встать спиной и идти вперёд. Но сами, без меня, не пробуйте, можете здоровья или даже жизни лишиться. Идите за мной строго по моим следам.
У меня словно в мозгу на мгновение помутилось, возник эффект дежавю, в переводе с французского – «уже виденное». Но когда и где это видел я?..
Впрочем, сейчас мне было не до этого, нужно было следить за Ведуном, за тем, куда он ставит ноги, чтобы по тем местам следовать за ним.
В такой манере прошёл около ста шагов и оказался у первых деревьев сада. Между ними оказалась тропинка, по которой Ведун свободно направился по ней, показав, что теперь уже можно расслабиться.
Неожиданно для себя оказался на лужайке с очень ровной травой, в центре его стояла деревянная изба. Окна украшали наличники с витиевато вырезанными узорами на них. Рядом находился сарай, а между ним и домом имелся огороженный очаг. Около него под навесом лежала поленница дров и кучка хвороста.
Опять родилась мысль: я где-то это уже видел?..
Ведун провёл меня в дом и сразу завёл в маленькую комнатку с кроватью и столиком. Сказал:
– Это у меня гостевая комнату. Правда, гости бывают крайне редко. Даже не каждый месяц. Располагайтесь. Вот ваши рюкзаки. Отдохните с полчасика, я приготовлю обед. Только, извините, свежего мяса у меня не бывает, я не охочусь. Правда, мясо ем, но только то, что в консервах или в виде колбас, сосисок. Их у меня немного. Сам я никуда не хожу, купить не могу. Иногда мои запасы пополняются. Как сегодня после описанного случая. Бывает, что нахожу останки бедолаг где-либо, хищников здесь немало. Да у того же сонного дерева время от времени вижу. Кстати, к нему я заглядываю несколько раз в неделю. Обычно вижу ставшее его добычей какое-нибудь зверьё, но и люди иногда попадаются ему на обед. Как Вы. Порой кого-то вытаскиваю.
– Многих спасли от дерева-людоеда?
– Вы – четвёртый. Ещё с десяток людей не успел вызволить, поздно пришёл, – Ведун развёл руками, с виноватым лицом сказав: – Не могу же я дежурить там постоянно, у меня много иных дел. А ходить мне не очень легко. Несомненно, заметили, что я прихрамываю. Сейчас уже лучше двигаюсь, а раньше ходил куда хуже. Сонное дерево же – не близкий свет…
Ведун уставился на меня, словно присматриваясь, а затем поинтересовался:
– Извини, мил-человек. Что-то у меня с глазами случилось али дело совершенно иное. Сколько ни смотрю на вас, а приглядеться не могу. Вы постоянно ускользаете, словно бы и вижу вас, но как бы вскользь. Отчего это так? Не вразумите меня?
Я рассказал ему про «мигалку», умолчав, что она помогла мне не стать жертвой моих преследователей. По просьбе Ведуна снял с шеи артефакт, положил на столик. Он внимательно уставился на меня, заметив:
– А вот теперь я вижу вас нормально. Прежде же никак не мог задержать на вас глаз, словно вы маслом намазаны. Можете тут у меня его не носить, ни к чему. Впрочем, как хотите, это дело ваше. Привыкну и к вашему мерцанию, если что, это не сложно. Человек ко всему привыкает… Отдыхайте, пойду заниматься обедом. Как только будет готов, приглашу.