Через час ходьбы осознал, что лукавлю перед собой: мои мысли были заняты Олесей, желание увидеть её становилось всё сильнее по той мере, по какой я приближался к её дому. Он был уже недалеко, если ускориться, то ещё до ночи окажусь около него. Прямо сказал себе: хочу увидеть Олесю и объясниться с ней! Скажу, что проходил мимо и зашёл, это же естественно. Меня не выгонят, я же в их глазах – её и матери – спаситель. Они не знают, что мне этот долг уплачен – её отцом. Я остаюсь в статусе спасителя. Меня должны принять радушно. А там не может не представиться возможность поговорить с девушкой, а я таковой не упущу…
В предвкушении встречи ускорял и ускорял шаг.
Слева из-за кустарника выскочил медведь. Я вздрогнул всем телом – уж не Топтыга ли? Но нет, этот имел чуть большие размеры, а пятно на лбу имело совсем иные очертания. Левое ухо было целым. Он направлялся ко мне, переваливаясь с бока на бок и разевая огромную пасть.
Первой пулей я размозжил плечевой сустав правой лапы, он опрокинулся набок и открыл своё брюхо, я дал короткую очередь по ней в направлении груди. Медведь замахал конечностями в предсмертных судорогах.
Я не стал ждать его конца, а прошёл мимо. Мне было не до него. Каждый шаг приближал меня к Олесе…
Солнце уже скрылось за далёким горизонтом, когда я оказался возле её дома. Сразу приблизился к правому «визгуну» и услышал его визг почти с радостью, предвкушая свидание с Олесей.
Ждал минуты три или даже четыре, которые показались мне вечностью. Появлялись различные тревожные мысли. И вот за деревьями замелькала чья-то фигура, сердце моё ёкнуло. Секунда-другая и я с разочарованием увидел высокую фигуру Мамы Мира с автоматом наперевес. Мне показалось, что она поглядела на меня очень сумрачно, голос прозвучал не очень дружелюбно:
– А, это ты. Сейчас подойду.
Она зашагала, внимательно глядя себе под ноги.
– Ну, здравствуй! Зачем пожаловал?
– Добрый вечер… или ночь уже! Шёл из Потерянного Мира мимо вас, решил зайти. Можно?
– Конечно же, можно. И нужно! Ночь уже на дворе, куда ещё идти, не здесь же оставаться!.. Иди за мной следом и не ошибись, следи за моими ногами и свои ставь туда же. Я буду шагать медленно, дабы не ошибся, темно уже.
Я шёл, стараясь не обращаться внимания на близкие ловушки с обеих сторон.
Дорогу к дому одолел благополучно.
Мама Мира ввела меня внутрь и указала на стул. Я положил рядом свой рюкзак. Олеси не было. Уже сдерживать себя не смог и выпалил:
– А где Олеся?
– Нет её, – резко ответила Мама Мира, поворачиваясь ко мне лицом, выглядевшим жёстким.
На сердце моё упала тяжесть.
– А где она? Когда вернётся? – спросил внезапно пересохшим ртом.
– Не знаю я, где она! – я раздражением почти выкрикнула женщина. – Возможно, уже не вернётся. Ничего сказать не могу.
– Как это так – она не вернётся? – пролепетал я.
– Другому я бы не сказала, не стала бы вообще разговор вести и цацкаться, но тебе скажу, ибо обязана: теперь я о ней ничего не знаю и ничего сказать не могу.
– Почему?
Мама Мира помедлила, затем достала мятую записку в треть листа ученической тетради и сунула мне в руки со словами:
– Сегодня рано утром ушла. Ещё до рассвета. Тайно. Ничего не сказав. Только это она мне и оставила на прощанье. На, читай!
Я взял и увидел следующие слова: «Мама, я уезжаю туда, где меня никто не найдёт. Не ищи. Если захочу, то сама сообщу о себе…»
Глупо вопросил:
– Это Олеся написала?
– А кто ж ещё? Вот так – я растила её, растила, глядела за ней во все глаза, а она вдруг так со мной поступила. Упорхнула неизвестно куда. Тайно! Ни слова не сказала мне! Будто я и не мать ей!
– А куда? К кому? Вы не знаете?
– Сказала же, что не знаю!.. Дай сюда записку, только она одна мне и осталась!
– Куда-то и к кому-то она же уехала! Не в чистое же поле!
– Куда, к кому – да разве я знаю! Знала бы к кому, кто её обольстил, то в «мясорубку» бы затолкала или в «плесени» утопила!..
– Кто мог обольстить Олесю? – не смог я удержать вопроса, сердце кольнула едкая ревность.
– Сама сижу и гадаю. Ты на неё глядел сияющими глазами да ещё один моложавый красавчик с седым бобриком на голове сюда дважды являлся, всё подольститься норовил, выспрашивал и фотографии показывал какого-то пропавшего в Потерянном Мире стрельца, ей комплименты расточал… Эх, Олеся! – похоже, из глаза женщины поползла предательская слеза, и Мама Мира отвернулась. – Олеси теперь здесь нет, зря шёл сюда, напрасно подошвы протирал.
Меня пригнул к земле невероятно тяжкий груз. Что поделаешь, как был я неудачником в любви, так и остался…