– Я баба Матрена, – представилась бабуля. – Степаныч, – она ткнула локтем сидевшего рядом старика. – Супружник мой.
– Анатолий Карпович, – протянул руку мужчина, выглянувший из-за тети Лиды. – Лидин муж.
Я кивнула, пожав его конечность. Прожевала курицу, схватила стакан и сделала большой глоток.
Внешне безобидная жидкость пронеслась по пищеводу огненным шаром и ухнула в желудок, отчего у меня перехватило дыхание. На глазах выступили слезы, а все звуки на секунду пропали. Я забыла, как дышать и говорить.
– Сильна, – уважительно протянул кто-то.
– Великие Предки, что это? – сипло выдавила я.
– Самогон, – гордо заявил Степаныч, подкручивая ус. – На зубровке настоянный. Сам делал.
– О, – только и смогла произнести я.
– Ты ешь, ешь, – велела тетя Лида. – На сытый желудок с хмелем стравляться легче.
Я послушно сунула в рот ложку салата и задвигала челюстями. В голове слегка зашумело.
– У меня самогон знатный, – сообщил Степаныч. – От него голова на утро не болит. А какие настоечки…
– То-то вы чай пьете, – не поверила, заметив рядом с его тарелкой обычную кружку.
– Дак ведьма меня по молодости прокляла, – вздохнул дед. – С тех пор – ни капли в рот взять не могу. Зато сам ух, какой делаю. Из соседних деревень за ним приезжают.
– Надолго к нам, Феодора? – спросила баба Матрена.
– Да как пойдет.
– Ой, надолго, можно подумать, – недовольно махнула рукой молодая фигуристая брюнетка – одна из девиц, у которых я перехватила букет. – Променяет она столицу на нашу дыру, как же.
– Вот возьму и променяю, – выдала я из чувства противоречия.
– Молчала бы уже, Светка, – попеняла ей тетя Лида. – Дыра... И совсем у нас не дыра.
– Вот-вот, – согласилась остроносая женщина с кудрявыми волосами. – У нас хорошая деревня. Лес, речка, даже магазин свой есть.
– Ольга дело говорит, – кивнула тетя Лида. – Хорошо тут в Прилесье. И дом, Феодора, стоит, тебя дожидается. За ним смотрят.
– Каждый год приезжает этот, как его… – задумался Степаныч. – Шмагер… Швандер…
– Шнейдер, – подсказала я.
– Во, Шнейдер. Смотрит дом, потом платит нашим, если что надо убрать или подремонтировать. Там все чину по чину.
– Ой, а я бы так хотела в Староград поехать, – мечтательно протянула пухленькая блондинка рядом со Светланой.
– Учится лучше надо, Кривцова, – поджала губы сухопарая женщина со строгим лицом типичной учительницы. – Вот была бы, как Катерина, поехала бы столицу.
– Катерина – моя внучка, – похвалилась баба Матрена. – Она как раз школу закончила и в Университет императрицы Марии поступила.
– Уже? – удивилась я. Вступительная кампания начнется только через две недели.
– Лучший школьный проект по ботанике! – Она так и лучилась гордостью. – Без экзаменов взяли.
– А пойдемте танцевать, – подскочила блондинка, явно желая перевести тему с учебы на что-нибудь другое. – Эй, Глеб, давай нам что-нибудь веселое.
Сельская свадьба пела и веселилась. Я доедала очередную куриную ногу, краем уха слушая разговоры соседей. Здесь не говорили о моде, театральных премьерах, не пересказывали сплетни о любовницах и любовниках. Сельчане обсуждали погоду, рыбалку, главу управы и у кого лучше несутся куры. От самогона меня слегка разморило, накатила ленивая сытая слабость. Я послушно ела все, что клали на тарелку, послушно пробовала смородиновую настоечку, кивала головой, соглашаясь, что захарьевские куры дают отличные яйца. И все проблемы медленно, но верно отходили на второй план.
Проснувшись, я сладко потянулась, не открывая глаз. Сон отступал неторопливо, как часто бывает спокойным утром, когда нет никаких дел и никуда не нужно спешить. Вот только матрас почему-то казался непривычно мягким, а от подушки исходил крепкий травяной дух. Не помню, чтобы у Клары Генриховны был такой бальзам для постельного белья. Хотя, какая разница? Сегодня в кровати лежится удивительно хорошо.
Утреннюю тишину прорезал неприятный вопль. Где-то рядом самозабвенно орал петух. Сонливость тут же слетела. Я напряглась, понимая, что у нас дома никак не может быть петухов. А потом вернулись воспоминания: ссора с отцом, неожиданное имущество, свадьба в деревне Прилесье. Я вспомнила, как с удовольствием ела простую еду, болтала с деревенскими, пробовала разные настойки Степаныча и даже станцевала с кем-то разудалый деревенский танец. А потом – все. Полный и безоговорочный провал.
Похолодев от ужаса, я медленно открыла глаза и обнаружила себя в комнате, по размерам не больше гардеробной в отцовском доме. Через окно, прикрытое кружевными занавесками, пробивался солнечный свет. Я лежала на кровати, которая стояла вдоль стены. На стене висел цветастый ковер. И никого, кроме меня, в комнате не было. Та-а-а-ак…