Дракон, убедившись, что юный волшебник перевел заклинание, способное обрушить ему на голову громадную скалу, из состояния боевой готовности в состояние пассивного ожидания, молниеносно вытянул шею и аккуратно перекусил волшебника пополам. Юное дарование оказалось костлявым и жилистым, а волшебство его – сухим и пресным, не успевшим еще перебродить, настояться и обрести свой особенный, редкий оттенок… Вот дуралей, зазубрил наскоро несколько боевых заклятий и отправился сражаться с драконом!
Дракон хмыкнул и отправил останки волшебника в ущелье. На дне ущелья текла быстрая горная речка, которая доставит в долину в лучшем случае неопознаваемые ошметки одежды, и только. Волшебнику-недоучке так и предстоит сгинуть безвестным…
Ловко развернувшись на небольшом пятачке перед пещерой, дракон нырнул обратно в пещеру. Пещера была обширная, подстать его размерам. Дракон отправился в самую глубину, выбрал тот коридор, что не был защищен никакими магическими штучками, и вскоре добрался до нужного места. Отвалил громадный валун, которым был закрыт вход в небольшой отнорок, просунулся внутрь. Осторожно подышал на самое дорогое из того, что хранилось в его пещере, коснулся кончиками когтей. Хм… недолго уже осталось.
– Сокровише мое… – нежно сказал дракон огромному кожистому яйцу, надежно упрятанному в теплой уютной пещерке. Это яйцо двести лет назад отложила его ветреная супруга, после чего унеслась, как водится у дракониц, на поиски приключений, оставив его присматривать за будущим потомством. Судя по тому, что супруга так и не вернулась, с нею что-то случилось, но отправиться на поиски дракон не мог – нужно было приглядывать за яйцом, отлучаться надолго не годилось.
Не сегодня-завтра (по драконьим меркам, конечно, а по человеческим – лет через десять-пятнадцать) кожистая скорлупа треснет, и на свет появится маленький дракончик. «Дочка, – решил дракон и счастливо прижмурился, представив, как замечательно будет учить маленькую драконицу охоте и прочим драконьим премудростям. – Это обязательно будет дочка!»
Вот если бы еще не его болтливый язык! Кто, спрашивается, сболтнул какому-то мимоезжему рыцарю, что в его пещере хранится величайшее сокровище? Сам и сболтнул. Вот теперь и отваживай всех этих рыцарей, магов и прочих охотников до чужих сокровищ… Впрочем, так хотя бы не приходится скучать.
Дракон аккуратно вернул валун, который не сдвинул бы с места и десяток силачей, на место, и отправился назад. По пути проверил сохранность хитрых заклинаний, охранявших от посторонних вход в ту часть пещеры, где хранились игрушки, которыми так любят забавляться маленькие дракончики – всякие штучки из блестящего желтого металла и разноцветных камушков. Там хранились вещицы, которыми играл сам дракон в далеком детстве, и кое-что новенькое, раздобытое специально для будущего малыша… И что только взрослые люди в них находят? Так или иначе, но вид этих игрушек отвлекает их от настоящего сокровища, и то хорошо…
Дракон выбрался из пещеры, расправил крылья, задумался. «На запад или на юг? – прикинул он. – Пожалуй, на юг, в пустыню. Давно пора почистить чешую…»
Он стрелой взмыл в небо и скрылся за облаками. Потом вынырнул из туч и как следует осмотрел подступы к своей горе. Далеко внизу по дороге тащился какой-то рыцарь, ведя в поводу нагруженного всевозможным оружием тяжеловоза. Дракон рассудил, что до той поры, как рыцарь поднимется на гору, он десять раз успеет слетать туда и обратно, и, не тратя больше времени понапрасну, взял курс на юг…