— Ни за что, — прошептала Сьюзен и громко крикнула тому, кто стоял за дверью: — Уходи, а иначе я позвоню в полицию!
— Я никуда не уйду, пока не увижу Пенни. Дело касается Джерри…
— Так мы тебе и поверили! Не верь его уловкам.
Но Пенни уже распахнула дверь.
— Что случилось? Где Джерри?
Эрик растерянно провел рукой по волосам:
— Он ушел.
— Ушел? Куда именно?!
— Если бы я жила с таким опекуном, я бы тоже ушла куда глаза глядят, — заявила Сьюзен, но ее никто не слушал.
— Не знаю, Пенни… Я надеялся, что он у вас.
— Ну должен же он где-то быть! — всплеснула она руками. — Раньше он жил на улице, значит… Автобусный парк! Помнишь: Джерри рассказывал, что иногда там ночует. Он наверняка там!
Эрик поспешил к машине.
— Подожди! Я с тобой! — крикнула ему вслед Пенни.
Дорога до автобусного парка заняла около десяти минут, но они показались Пенни вечностью. Пока они ехали, она молилась, чтобы Джерри был жив и здоров и сейчас мирно спал в одном из автобусов.
У ворот парка никого не оказалось, и они, без проблем проникнув на его территорию, заглядывали в каждый автобус в надежде увидеть там юного беглеца. Но безрезультатно.
— А если он убежал куда-то очень далеко, где мы не сможем найти его? — спросила Пенни дрогнувшим голосом.
Эрик обнял ее за плечи.
— Я во всем виноват.
— Нет, ты ни в чем не виноват. Джерри сам решил уйти.
— Ты же ничего не знаешь. Когда мы с ним возвращались домой, я в сердцах сказал ему, что, если бы не он, ты оставалась бы по-прежнему со мной.
— Ох, Эрик!
— Я свалил всю вину на него.
Эрик почувствовал, как задрожали ее плечи, и развернул Пенни к себе лицом — она плакала… от счастья!
— Ты была во всем права, дорогая… — продолжал он, прижимая ее к себе. — А я вел себя как неблагодарный эгоист. Знаешь, я хочу убедиться, что действительно вспомнил тебя — расскажи, какой ты была тогда… Хотя нет. Я должен сам все вспомнить. Стоял дождливый хмурый день. Мы договорились встретиться у часов. Ты передала мне отредактированную курсовую работу…
— Правильно, — улыбнулась Пенни. — А как я выглядела?
Эрик наморщил лоб:
— На тебе были голубое платье и белые туфли на шпильках. Я еще испугался, что ты упадешь.
— Я специально оделась так, надеясь произвести на тебя впечатление.
Эрик весело рассмеялся, довольный тем, что все-таки вспомнил, и сказал:
— И тебе удалось. Серьезно, ты поразила меня своей красотой! А я был молод, глуп, самоуверен — и делал вид, что не замечал тебя. Прости.
— Ты тогда думал, что я красивая?! — радостно переспросила Пенни.
— Ты и сейчас очень красивая.
— А… — Тут она замерла: к ним шел Джерри в сопровождении Сьюзен! — Он идет! Он вернулся! — Пенни выскользнула из объятий Эрика и поспешила к ним. — Где ты был?!
— Он просто бродил по улицам, а когда проголодался, сразу пришел ко мне, — ответила за него Сьюзен. — Это случилось минут через пять после того, как вы уехали…
— Где ты был, паршивый мальчишка?! — вступил в разговор Эрик.
— Эрик!
— У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я понял, что ты сбежал.
— Значит, Джерри стал дорог и тебе, — улыбнулась Пенни.
— Боюсь, даже больше, чем я ему, — согласился он. — Дорогая, нам надо поговорить… наедине.
— Разве тебе есть что скрывать? — в один голос спросили Сьюзен и Джерри.
— Нет. Но тогда мне нужна ваша помощь…
— В чем?
— В общем… Я хочу раскрыть тайну своего сердца.
Пенни затаила дыхание.
— Ты уверен? — продолжали свой допрос Джерри и Сьюзен.
— Конечно. По натуре я очень чуткий и сентиментальный человек!
— Да неужели?! — удивились все трое.
— Я люблю тебя, Пенни! Ты нужна мне. Я не могу жить без тебя.
— О, Эрик! — воскликнула Пенни, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы счастья.
— Я хочу, чтобы ты всегда была со мной: на работе, дома, в путешествии… И я мечтаю прожить с тобой всю жизнь.
— Я тоже люблю тебя, Эрик! И всегда любила. Я мечтала о том, как мы будем любить друг друга всю жизнь.
— Значит, ты мечтала о том, как мы будем любить друг друга?!
— Приятель, ты опять все усложняешь… — предостерег Эрика воспитанник.
— Шучу, шучу. Просто я не знаю, что нужно делать дальше…
— Пообещай ей шикарное кольцо с бриллиантами, — шепотом предложил Джерри.
— Или красный «порше», — улыбнулась Сьюзен.
— Нет, нет! — рассмеялась Пенни. — Мне не нужны ни бриллианты, ни автомобиль. Разве только… поцелуй меня, Эрик. А еще пообещай, что мы поженимся и у нас будет пятеро детей. Один у нас уже есть. — Договорились!