Корецкий пришёл в себя и опомнился.
Тон Ерша и ловкость, с которою тот вывернулся из-под него, убедили его, что это — человек бывалый и бояться его особенно нечего. Промаха в том, по-видимому, не было, что он открылся ему.
— Куда же мне деваться теперь? — проговорил он, сидя на земле, и развёл руками.
— Вот так бы и спросил, — наставительно произнёс Ёрш и, как ни в чём не бывало, снова сел рядом с ним и стал опять разговаривать, так что обратившие было на них издали внимание рабочие на барке, приняли, что промеж них ничего серьёзного не произошло, а так только была милая шутка…
XXI
— А я тебе скажу, куда деваться, — таинственно заговорил Ёрш. — Ежели нет у тебя пристанища — я найду… Пока что я отведу тебя…
— Да тебе-то что? Ты что мне за благодетель выискался? — перебил его Корецкий недоверчиво и всё-таки подозрительно.
— Я не благодетель, — не торопясь начал Ёрш, свернув новую цигарку, закуривая и сплёвывая.
Его невозмутимое спокойствие подействовало на Корецкого.
— Всё-таки какая ж тебе корысть от меня? — спросил он более мирным тоном.
— Может, и корысть есть, — ответил Ёрш, — может, ты мне нужен для дела — вот как ты есть…
— Для дела я не гожусь, — заявил Корецкий, — и ничего не желаю! Я думал раз навсегда сразу сделать, а затем зажить, как следует по натуре своей. Ты думаешь, что я — из острожной братии, что ли?..
— Вижу, брат, — вздохнул Ёрш, — что ни в какой ты академии ещё не бывал, не образовался, как следует. Всё вижу. Смелости в тебе должной нет…
— Ну, положим, смелость-то во мне есть…
— Ой ли! Это что ты девчонку-то в реку спровадил? Так ведь не один, небось, орудовал…
— Не говори ты мне об этом, не смей говорить! — вспыхнул Корецкий.
— Вот в том-то смелости настоящей и нет у тебя, — невозмутимо продолжал Ёрш, — что вот сейчас «не говори» да «не смей»… А не смеешь-то ты сам… Ты только руку приобрёл — это называется, и больше ничего. Да и то не один действовал.
— А ты почём знаешь?
— Вижу, потому и знаю… Он тебя подговорил, и ты ему в помощь был только…
— Кто он?
— А вот векселёк-то чей у тебя был…
— Ну, что ж, он, так он…
— Он, видно, воробей стреляный…
— А чтоб пусто ему было! Жил я без него…
— Вольною птицей, — подсказал Ёрш.
Корецкий махнул рукой и отвернулся.
— Ну, что ж, — вздохнул опять Ёрш, — что было, то прошло. Надо теперь за себя постоять… Прежде всего отсюда стрекануть… На это угольки нужны… Пешком не разбежишься…
— Я денег достану! — вдруг решительно сказал Корецкий.
— Вот это дело, — одобрил Ёрш, — вот такой человек мне и нужен теперь, который желал бы денег достать…
— Так я и без тебя обойдусь…
— Ну!..
— У меня тут дочь есть. Я у неё возьму…
— Много?
— Хватит…
— Это чтоб уехать?
— Чтоб уехать…
— А потом что?..
— А потом — не знаю…
— Вот то-то и оно! Да и что ж, банкирша она, дочь-то твоя? Ты так пойдёшь к ней, она и отсыплет? А пока что где ты будешь? Небось, жрать хочется?
— Пожалуй, хочется…
— А потом к ночи спать захочется?
— Вероятно!
— В ночлежный пойдёшь? А там облава будет. Тебя-то теперь, благодаря документику, уж по городу ищут, стрелочки пущены, а ночью без облавы в ночлежках не обойдётся, так ты и попадёшь прямо-прямёхонько… Ловко рассчитал…
— Так куда ж я денусь, чёрт! Я под мостом, либо в саду на скамейке не привык ночь проводить…
— Что так? Разве дурно на вольном воздухе, в особенности ежели темно совсем, так темно, что будто из этой темноты кто смотрит на тебя, а там вдалеке слышно, как река плещет?..
— Замолчи, говорю, не смей!..
— Опять «не смей»! Ну, идём со мной.
— Куда?
— В уголок укромный, где поесть дадут, а спать ляжешь, так облавы не будет. — Ёрш встал и взял за плечо Корецкого. — Идём, что ль, — повторил он, — я сам жрать хочу, да и горло промочить хочется… Мерзавчика раздавить теперь — разлюбезное дело…
Против «мерзавчика» трудно было устоять Корецкому. Он поднялся на ноги и пошёл за Ершом.
Они с реки повернули в немощёный переулок, потом миновали пустынный огород, перелезли через сломанный, полуразрушенный, гнилой забор и очутились на маленьком заднем дворе большого старого дома. На этот двор выходила нештукатуренная каменная стена с тёмными редкими окнами.
Несколько оконцев, словно слепых, выглядывало у самой земли из подвального этажа.