Узнать того, кто так добр, милосерден и сострадателен, узнать, что он думает, узнать, кем он является на самом деле, понять и еще больше привязаться к нему?
Ее никто и никогда еще не целовал.
Но сейчас Мера может чувствовать только одно — удовольствие.
Артур наплевал на рыбу, они только что стояли так близко и так тесно друг к другу, Мера только что попыталась поднять свой взгляд на него, как в следующее мгновение чувствовала его губы на своих губах. Это оглушило, как и то, что он обнял ее, мгновенно и крепко прижав к своему телу обеими руками, обнял и поцеловал.
Губы.
Его губы такие горячие и нежные. Он целует ее резко и глубоко, Мера настолько растеряна, что поначалу даже не отвечает, пытаясь обработать умом все то, что сейчас между ними происходит. Но еще сильнее удивление, когда она почти сразу понимает, насколько ей хорошо в его объятиях и в этом поцелуе.
Это тепло. Это мягко, но в то же время страстно, это надежно и так… сильно.
Мера непроизвольно приоткрывает рот еще шире, потому что Артур наклоняет голову чуть в сторону, пытаясь словно углубить свой поцелуй, пытаясь прижимать ее к себе еще крепче. На несколько секунд она тонет, просто утопает во всем этом, в его прикосновениях, в его губах и руках, просто в нем, она позволяет себе чуть ответить, экспериментально двигая губами в ответ, и дрожь проходит по всему телу, когда Мера может чувствовать низкий стон от Артура в ответ…
А потом она резко приходит в себя и быстро отталкивает его.
Абсолютно шокированная, Мера смотрит прямо на Артура, и больше нет никаких сомнений в том, что она была права. Права в своих размышлениях и даже в самых бредовых идеях по поводу того, что все это время, ну, может быть не с самого начала, но определенно в последнее время, Артур заботился о ней не просто так.
Его глаза горят.
Даже совершенно неопытная в любовных драмах или романтических увлечениях Мера может прекрасно понимать, что такое — страсть и желание в глазах мужчины-атланта. Она ясно и четко видит, что Артур хочет ее, что он смотрит сейчас слишком горячим и пронизывающим душу насквозь взглядом, но кроме того, есть в этом самом взгляде еще и то, что пугает Меру больше всего.
Намек на нежность или даже обожание.
Ну и он несколько растерян тем, что она его оттолкнула, но быстро приходит в себя, делая шаг вперед и беря ее за запястье, теперь и это прикосновение обжигает ее:
— Мера, — хрипло начинает он, — я хочу сказать…
— Не стоит нам этого делать, — перебивает она, резко отдергивает руку и, развернувшись, быстро идет в сторону домика.
Она дрожит. Дрожит все тело, дрожат руки и в голове какая-то буря, разум напрочь отказывается соображать и воспринимать еще что-то кроме воспоминания о том, как Артур ее только что поцеловал, как идеально она вписывалась в его объятия и как хорошо было там находиться, как он ее целовал…
Мера залетает в домик, мчится через первую комнату в ту комнату, где спала ранее, в голове есть только одна-единственная мысль: найти костюм и сбежать отсюда подальше, успокоить дыхание и придумать, как все это… забыть? Хотела бы она забывать это?
Но она не успевает этого сделать, потому что, погруженная в себя и свои мысли, в свои ощущения, не слышала того, как Артур шел за ней следом. Он не оставил ее, нет, он догнал Меру у самого порога спальни и схватил за руку, заставляя развернуться и посмотреть теперь прямо на него. Артур держит ее за руки, держит и не отпускает, не давая даже шансов вырваться и уйти, хотя, судя по его выражению лица, вряд ли она сможет убежать просто так, ничего ему больше не сказав.
Мера осознает, что тяжело дышит, точно также, как и он, но на этот раз он просто продолжает разговор, который она оборвала буквально несколько секунд назад:
— Не стоит делать потому, что ты этого не хочешь? — твердо спрашивает он, а потом тянет ее к себе еще ближе, совершенно не задумываясь, нравится ей это или нет.
Мера открывает рот, но даже не находит, что сказать и какие слова правильно подобрать.
Он это серьезно? Предлагает ей…
— Не хочешь целовать меня, Мера Ксебелла Чалла? — мрачно продолжает Артур, — давай, скажи мне это, я отпущу тебя прямо сейчас, и больше никогда не будем вспоминать об этом. Скажи мне!
В его глазах горит нетерпение и огонь, словно он ломается, словно внутри него что-то ломается, и он не собирается отступать, не собирается просто позволить ей уйти и сбежать отсюда.
Она просто молчит, не в силах отвести своего взгляда от него, но потом все-таки обретает хоть какой-то контроль и отвечает довольно спокойно:
— Это очень… плохая затея.
— Почему? — снова наступает Артур, не давая ей вздохнуть, — ты этого не хочешь? Поцеловать меня?
— Ты в своем уме? — наконец-то она может ответить, справившись с дрожью и волнением, Мера отталкивает его от себя, снова отталкивает, это работает, между их телами теперь есть пространство, но Артур по-прежнему не отпускает ее рук и держит за оба запястья. — Зачем ты делаешь это? Мы не… Мы не можем сделать этого!
— Назови мне хоть одну стоящую причину, по которой я не могу поцеловать девушку, которая… О которой я много думаю в последнее время.
Это что — признание? О, Мера не так долго знает нового Короля Атлантиды, но уж что она знает о нем точно, так это тот факт, каким несдержанным он бывает, как говорит всю правду прямо в лицо и не убегает от обсуждений, не сбегает и не боится, как она сама, например. И что она должна ему сказать прямо сейчас?
Правду.
— Мы не… Вспомни, что между нами было раньше! — восклицает она, пытаясь отдернуть свои руки, но Артур не отпускает их. Хотя Мера абсолютно и полностью уверена в том, что попроси она Артура сейчас просто отпустить ее, он бы мгновенно сделал это.
Он бы никогда не обидел ее и не причинил вреда.
— Например? — ухмыляется он и его решительность ошарашивает, он очень упорно не дает ей уйти, сбежать от разговора, словно действительно…
— Например то, как я похитила твоего отца и чуть не убила тебя, — мрачно отвечает Мера, понимая, что и сама сейчас смотрит только на его губы, — мы — из враждующих Королевств и наше прошлое… Мы не можем просто так целовать друг друга, и вообще…
— Я сказал тебе, что больше не злюсь на тебя за это, — быстро отвечает он несколько отстраненным голосом, в котором есть нетерпение и даже волнение, — кажется, я, как умею, показывал, что забочусь о тебе, Мера? Ты не видела этого, правда? — последние слова звучат снова довольно мрачно и даже несколько насуплено.
— Но ты не должен этого делать после того, что было в прошлом, — злится она вдруг, очень злится, потому что дико растеряна тем, что он все-таки решился на такой шаг.
— Я спросил у тебя только одно: ты не хочешь поцеловать меня в ответ? — вдруг Артур снова делает шаг вперед, нависая над ней, находясь так близко, вдруг его дыхание Мера может почувствовать на своем лице, вдруг она совершенно слаба и знает, что больше всего хотела бы…
Это тот момент, который изменит все. Несколько секунд хватает, чтобы осознать масштаб того, какой выбор она сейчас сделает. Отпустит прошлое, чтобы без раздумий наплевать, впервые в жизни наплевать на долг и обязанности, бросится вперед и поцелует его в ответ? Или вспомнит, кем является, вспомнит, что пока еще несколько принадлежит Ксебелу и своей семье, вспомнит, что она — принцесса, которую растили в строгости и прививали все правила приличия, вспомнит, что совершенно никогда она не должна терять рассудок и контроль над собой, своими мыслями и желаниями? Вспомнит, что она — сильная и в первую очередь всегда думает головой, а не сердцем…
— Может быть, я вообще никогда еще никого не целовала.
Это оглушает обоих.
Артур смотрит на нее не отрываясь, и, кажется, он тоже не ожидал услышать именно это, может быть, он ждал просто ответ «Не хочу» и был готов отпустить ее. Но вместо этого Мера сказала только то, что именно хотела сказать, впервые наплевав на все остальное, кроме себя, впервые поставив на первое место только себя одну.