Вчера они еще долгое время стояли, обнявшись и по-прежнему отказываясь отпускать друг друга, пока Артур не потянул Меру за собой в дом. Как только они занесли внутрь остатки рыбы и их импровизированного пиршества, то все было забыто, а снова были только они вдвоем, целующиеся сначала на кухне, а потом переместившиеся и в спальню. Артур помнит, что никогда и никого не желал сильнее, чем Меру, но прекрасно понимал, что должен был вовремя остановиться и не давить на нее, да и вообще, они только начинали по-настоящему узнавать друг друга.
Он помнит, как они лежали, обнявшись, просто разговаривали о чем-то постороннем, Артур рассказывал о своем детстве, она смеялась в ответ и немного говорила о том, как устроена жизнь в Ксебеле. Но самым важным было то, что, когда Артур засыпал, она не ушла и не отодвинулась от него, нет, Мера только прижалась еще крепче и Артур засыпал, вдыхая запах ее волос и чувствуя аромат океана.
Он был счастлив.
Впервые в груди было странное чувство надежды и веры в то, что он будет счастлив. Впервые он встретил ту, которой хотел бы показать весь этот неотъемлемый мир и открыться по-настоящему. Да, их история началась далеко не самым лучшим образом, но чем больше Артур узнавал эту упрямую и своенравную атлантку, тем сильнее она проникала в его сердце, в его душу и в его мысли, находясь там почти постоянно. То, что он поначалу справедливо считал легким увлечением и некоторым сексуальным желанием, слишком быстро стало перерастать в нечто более глубокое и такое важное…
Он не успевает обдумать слишком многое, как Мера начинает двигаться в его руках, потом открывает глаза и поначалу смутно смотрит прямо на него, медленно оглядывается и словно вспоминает, что было… вчера.
— Доброе утро, — чуть хрипловатым голосом говорит Артур и наклоняется, чтобы поцеловать ее. Мера только как-то глубже погружается в подушки, когда он может чувствовать ее маленькое и слишком хрупкое, идеальное тело под своим телом, видеть, как горят ее глаза и слышать, как она дышит, когда тоже тянется к нему.
Она не понимает, что делает с мужчиной такими своими выходками.
Артур целует ее, крепко прижав к постели, чтобы она забыла, как вздохнуть, чтобы она полностью запуталась в его объятиях, чтобы их тела переплелись максимально близко и так интимно. Чтобы Артур мог чувствовать жар и тепло ее тела, понимая, что ему хочется остаться здесь навсегда.
— Разве у тебя нет важных королевских дел? — спрашивает Мера, когда он отстраняется от ее губ, чтобы поцеловать линию челюсти и спуститься чуть ниже, — мы просто так быстро вчера покинули океан…
— В данный момент мне совершенно не хочется туда возвращаться, — честно отвечает Артур и снова возвращается к ее губам.
Кажется, ему всегда будет мало поцелуев.
Оторвавшись, он просто ложится рядом и некоторое время оба молчат, наслаждаясь тишиной и объятиями, теплотой и тем, как близко их тела переплетены друг с другом.
— Когда мы вернемся, то нам нельзя так встречаться, — негромко говорит Мера, — это опасно. Наши традиции… Высокородные атланты и члены королевских семей не поступают так, как делаете вы на суше, Артур.
Ему не нравится такой вариант, но он понимает, что им придется так поступить.
— У нас это называется «отношения», — отвечает Артур и тянет Меру к себе еще ближе, — люди встречаются, гуляют вместе, узнают друг друга, целуются и ходят на свидания. В брак вступают позже, когда уже… уверены в своих чувствах.
Чувства. Это слово между ними прозвучало впервые и Артур вдруг думает, что так и не знает, хотела ли бы Мера всего этого с ним вместе.
— Я впервые подумала о том, что ты мог бы… Что я могу тебе нравиться на празднике, — слышит Артур честный и прямой ответ, — посчитала, что схожу с ума, легла спать, а потом раздался стук в дверь. Ты пришел.
— Хотел увидеть тебя.
— Артур, — ее голос звучит так серьезно и настороженно, — разве ты… Меня пугает наше прошлое и то, что пришлось сделать после того, как ты и я сражались. Я не могу забыть это, и я чувствую вину за то, что сделала.
— Мне тоже сложно было понять и принять тот факт, что я не просто ненавижу тебя.
— Артур хочет сказать очень многое, но теперь понятно, почему Мера так долго бегала от него и отказывалась идти навстречу, идти на контакт и сближаться, пусть даже и не в романтическом плане. Она просто боялась и ей было стыдно за то, что происходило в прошлом. — Это обрушилось однажды, и я тоже не смог сразу признаться себе в том, что ты… Что ты мне нравишься, — выдыхает он и мягко целует ее в висок, — что я постоянно думаю о тебе и больше не сержусь, хотя мне и сложно простить тебя за похищение моего отца.
— Когда ты понял это? — в ее голосе есть искреннее любопытство и интерес.
— Когда пришел проверить тебя здесь в первый раз, — отвечает Артур, вспоминая, как впервые в голову пришла шокирующая мысль о том, чтобы поцеловать ее и заставить выразить хоть какие-то эмоции, — не можешь даже представить, как я был зол на тебя за то, что ты молчала и не сопротивлялась. Я хотел… заставить тебя кричать или ссориться, или плакать, но ты просто развернулась и ушла. Упрямая.
Он думает, что самое время поцеловать ее снова, глубоко и так крепко, чтобы она задрожала под ним, вызывая у него возбуждение, смешанное с удовольствием.
— Все будет очень сложно, — никто из них не говорит о долговременном будущем, нет, оба пока еще просто осторожно делятся мыслями и делают первые шаги навстречу тому, чтобы действительно лучше узнавать друг друга, — ты — Король, я — твоя политическая заложница, которая пока находится в Атлантиде и… — И вдруг она улыбается, словно в голову только что пришла какая-то забавная мысль, — и Вулко ищет мне жениха!
— Дразнишься, — рычит Артур, резко переворачивая Меру так, что она теперь лежит на нем сверху и смотрит прямо в его глаза, — я займу его другим делом.
— Поисками невесты для Короля Атлантиды, — усмехается Мера, не переставая дразнить.
Это нечто очень новое между ними, оказывается, с близкими Мера довольно раскована, весела, остроумна и очень любит шутить.
— Может быть, нам стоит пожениться, чтобы облегчить Вулко жизнь? — дразнит он в ответ, но потом впервые думает о том, что произнес это вслух.
Мера ничего не отвечает, она просто кладет голову прямо на его грудь и вздыхает, обнимая в ответ. Минуты идут, и, наверное, она тоже пока что совершенно не желает выбираться отсюда, но они и так отсутствовали некоторое значительное время.
Очень медленно и неторопливо Мера садится на постели, оглядываясь по сторонам, Артур следует ее примеру и вот они уже пытаются добраться до второй комнаты.
— Кофе? — приподнимает брови она, пытаясь увернуться от его поцелуя, но Артур несколько проворнее и успевает крепко прижать ее спиной к своей груди, и больше не давая даже повернуться.
— Как пожелаешь, — он крепко целует ее в висок, а после тянет за собой во вторую комнату. Здесь светло и через окна видна очень ясная и солнечная погода снаружи, — Вулко там, наверное, уже пытается меня разыскать.
Кофе выпивается очень быстро, пока они сидят рядом друг с другом.
— Ты вчера был… на суше? — немного запинаясь, спрашивает атлантка, вдруг заметно нервничая.
— Да. С родителями и Ормом.
— Твой отец в порядке? Я просто… Передай ему, что мне правда жаль, — это звучит твердо и ясно, хотя Артур прекрасно понимает, чего ей стоило сказать такие слова здесь и сейчас, — я не собиралась его убивать.
— Я передам, — просто обещает он.
Как бы не хотелось остаться здесь как можно дольше, пришло время возвращаться в Атлантиду. Но на этот раз Артур еще больше счастлив, чем был счастлив до этого, впервые у него есть гораздо более сильная надежда и вера в то, что будущее приготовило ему нечто хорошее, впервые он думает о том, как сильно хотел бы узнать Меру еще лучше, чтобы показать ей свой мир и увидеть восхищение в прекрасных зеленых глазах.