Она переодевается в свой костюм, а пока они бредут на камень, с которого обычно прыгают в воду, Артур протягивает ей свою руку. Мера не медлит ни секунды, кладя свою руку в его ладонь, и вот они уже вместе ныряют в воду, чтобы отправиться домой. Путешествие длинное, но веселое, они несколько дурачатся, пытаются плавать наперегонки, гоняются за стаями рыб, но когда Атлантида совсем близко, то им приходится расстаться, чтобы никто не увидел их вдвоем в таких тесных и близких взаимоотношениях. Только Вулко знал, что они вместе отправились на сушу к маяку, но советнику можно было доверять.
Артур останавливается и снова притягивает Меру к себе.
— Мы еще не пробовали поцеловаться под водой, — так объясняет он свое желание, а потом и исправляет такой серьезный просчет.
— Ты — немного безумный Король, — только и отвечает атлантка, а потом медленно отплывает из его рук, бросает на прощание еще один теплый взгляд и ускоряется, чтобы вернуться в столицу.
Артур возвращается в Атлантиду другим путем, чтобы никто не смог увидеть его.
Настроение сегодня самое что ни на есть лучшее, хочется улыбаться и это странное чувство легкости и веселья несколько заразное. Он быстро плывет по главной улице, направляясь к королевскому дворцу, это самое частое место его нахождения здесь, но внезапно на самых подступах к огромному каменному зданию Артур видит несколько подводных кораблей, а еще — множество атлантов, сидящих верхом на боевых акулах.
И внезапно тревога быстро заполняет разум, вытесняя все ощущение счастья и легкости. Что-то точно не так, что-то произошло, вряд ли что-то хорошее. Артур резко останавливается на ступеньках, видя, как генералы бросились прямо к нему, а Вулко только еще выплывает из помещения напротив.
— Мой Король! — быстро начинает один из них, — мы искали вас везде!
— Случилось непредвиденное, — быстро перебивает третий, — нападение.
— Нападение? — Артур знал, что что-то точно не так, — кто? Где?
— На наш форпост, охраняющий технологическую лабораторию на границе, напали, — наконец-то Вулко внятно может объяснить, что произошло, — четыре часа назад. Погибло пятеро наших дозорных, пост захвачен, гонец в пути, чтобы доставить нам послание.
— Чего хочет Нерей? — мрачно спрашивает Артур, просто потому что у него нет никаких сомнений в том, кто мог снова устроить такую заварушку.
— Отказывается подчиняться вам и объявил о том, что Ксебел независим от Атлантиды.
Радости как не бывало, Артур с мрачным видом показывает Вулко следовать за ним в тронный зал, остальные советники и охранники пока остаются возле входа.
Артур первым делом смотрит прямо на свой трон, на котором всегда должен сидеть и править, но такие мысли всегда несколько вгоняли его в уныние и давили. Снова экстренная ситуация и снова ему решать, делать выбор, отправляться и начинать войну, или устраивать показное перемирие.
На этот раз Ксебел зашел слишком далеко, погибли подданные Артура и второго непослушания он Нерею не простит.
Мера.
Это же ее отец.
— Нужно объявить войну? — просто спрашивает он Вулко, тот ведь знает, что ему так не хотелось бы этого делать.
— В комнате леди Меры найдены трекер и передатчик, — продолжает Вулко, — последними координатами, отправленными с данных устройств, были координаты того поста, который и был захвачен. Кажется, часть сил Нерея продвигается в сторону столицы.
Тишина.
Вот теперь сердце Артура точно пропустило удар. Остановилось. Больше не находя причин биться дальше.
Мера…
Артур смотрит на Вулко, чувствуя, как внутри что-то разбивается на сотни осколков, как внезапно все леденеет и как сердце совершенно не желает верить в то, что советник только что ему рассказал.
— О чем ты? — впервые голос Короля звучит так слабо и даже надломлено, — ты думаешь, что она?..
— Я говорю факты, — только и отвечает Вулко, — у леди Меры был мотив и самые сильные причины для того, чтобы сделать это.
— У нее не было таких причин! — слишком громко рявкает Артур, а потом в тревоге оглядывается, пытаясь понять, услышал ли кто-то еще этот гневный возглас, — она бы так не поступила! Я помиловал ее и вернул из ссылки! Я столько всего сделал для нее! Я…
Он даже влюбился в нее, правда?
— Мой Король, — Вулко не попадется на такие эмоции и сантименты, — слухи уже распространяются. Вам нужно немедленно выйти навстречу захватчикам, чтобы остановить Нерея. Но леди Мера… Она не может больше оставаться здесь, в королевском дворце. Я должен… арестовать ее.
Эта мысль оглушает Артура, когда он в полном непонимании смотрит на Вулко, очень медленно пытаясь осознать всю серьезность ситуации. Вулко считает ее предательницей? Кто-то еще снова считает ее предательницей? Он не сможет защитить ее во второй раз,
Артур уже помиловал ее однажды за такое же тяжкое преступление, а если она…
Если она виновата?
Если Мера действительно сделала это? Обманывала его все это время, завлекала в свои сети, пыталась очаровать и искусно лгала, а он, как последний дурак, повелся на все это и уже практически признался ей в чувствах?
Это убьет его.
Вернее, не его самого, а последнюю искру света и надежды в сердце. Артур ведь хотел стать хорошим и добрым Королем, он действительно желал править мудро и справедливо, без жестокости и насилия, без постоянных казней и тирании. И он сделал несколько самых важных и первых шагов на пути к такой своей цели: не казнил Орма, дал Мере второй шанс, а потом и вовсе впустил ее в свое сердце. Он ведь почти простил ее за то, что она похитила его отца, он давно перестал злиться на нее и действительно верил, что однажды между ними все окончательно изменится, а прошлое — останется в прошлом.
Но неужели все это оказалось огромной ложью, а Артур — был просто полным дураком? Мера ведь… умна и хитра, он знал это, неужели она обманывала его так искусно и так умело, прикидываясь напуганной и раскаявшейся?
Может быть, Вулко прекрасно понимал, что Артур чувствует в этот самый момент, знал, что король привязался к Мере и понимал, чем мог грозить такой новый конфликт. Поэтому он некоторое время молчит, давая Артур словно прийти в себя и осознать то, что происходит.
— Я не хочу войны, — говорит Артур, потому что сейчас для него это — важнее всего, — не хочу нового противостояния или смертей. Но я не могу игнорировать тот факт, что на нас напали.
А потом они говорят о том, что придется сделать прямо здесь и сейчас.
––––––––––––––––––––––––––––––-
Мера слишком много сегодня улыбается, но на это есть такие особенные причины.
Она и Артур… Были вместе там, на суше, на самом деле, в это до сих пор очень и очень сложно поверить.
У Артура такое огромное и доброе сердце. Несмотря на то, каким неудачным было их знакомство, несмотря на все то, что происходило в прошлом, он все-таки смог перешагнуть через все это и простить ее. Пусть пока еще не до конца, но если бы не хотел прощать, то не делал бы всего того, что происходило в последние недели, не заботился о ней, не давал новый шанс, не пытался узнать получше и наконец-то выпытать истину, правду. Артур такой хороший Король, Мера может буквально чувствовать то, что он будет лучшим королем для Атлантиды, может быть, действительно настало время перемен?
Но ей нужно понять, что она собирается делать дальше. Мера так и не чувствует в себе желания возвращаться домой, вернее, в свой бывший дом, она все больше и больше привязывается к столице, к тому месту, где находится в последнее время. Она давно уже привязалась, например, к маяку и к тому домику на суше, то место стало каким-то уютным для нее и родным, постоянно тянуло вернуться и просто сидеть на скалах, чтобы полюбоваться закатом. Она привязалась к Вулко, старый советник был хитер и так умен, но в нем чувствовались твердость духа и сила характера, он был собранным и мудрым, он старался поступать правильно.
Больше всего Мера была привязана к новому Королю.