— Я ничего… Стой, — она ошарашенно мотает головой из стороны в сторону, но сердце в груди предательски замирает, словно интуитивно чувствуя — это не ложь, — это… Это что? Как? Какая смерть? — последние фразы атлантка выкрикивает, чуть пихая Артура в грудь, а потом резко отталкивает его от себя, смотря прямо на Артура с болью и недоверием во взгляде.
Мера просто не знает, каково Артуру — видеть ее взгляд и глаза, в которых больше нет того тепла и нежности, к которым он слишком быстро привык. У них была всего пара дней, чтобы открыться друг другу, чтобы вместе поверить в какую-то призрачную надежду лучшего будущего, чтобы начать открываться друг другу после всего того мрачного прошлого и первого знакомства. Но теперь — все снова исчезает, все рассыпается в прах, потому что Артур не знает — сможет ли Мера простить ему это?
Как Король, он принял единственно верное и правильное решение. Но никто не мог знать, как тяжело ему в итоге дался тот факт, что он, желавший править без казней и крови, только что вынужден был убить правителя другого королевства, а также уничтожить его армию нападавших. А еще он понимал, что из-за этого решения потеряет Меру, вряд ли она сможет…
Мера просто отказывает принимать всерьез то, что только что услышала, продолжая стоять и смотреть на него непонятным и шокированным взглядом, но да, она больше не прикасается и не обнимает его.
— Кто-то передал в Ксебел наши зашифрованные данные, и трекер находился в твоей комнате, — тяжелым голосом продолжает Артур, потому что ему нужно сказать ей правду, пока она еще может слушать его и вообще, смотреть на него, — Вулко не думал, что это сделала ты, но он предложил обвинить тебя, чтобы усыпить бдительность настоящих предателей. Это мой и его просчет, мы поверили не тому служителю нашей Армии. К сожалению, кто-то из твоих сестер оказался замешан в этом, я думаю, что это была не Талисса.
Сестры. Отец. Предатели. Все это как-то смешивается в ее разуме, пока она продолжает стоять и просто смотреть на Артура. Ее отец… Она презирала его в последнее время, думала, что ненавидит за те его ошибки, не хотела видеть, а теперь… Теперь она точно больше никогда его не увидит?!
Артур видит, что Мера пока еще не понимает полностью масштабов случившегося. Вулко отправил того помощника по имени Тритон на границы, но именно он и оказался тем, кто шпионил для Ксебела и лгал, отвлекая их внимание. На самом деле Тритон и его помощники все это время готовились к мощному удару — и у них это получилось. Они захватили лабораторию, завладели новейшими видами оружия и почти скрылись, прикрываемые атакой сильно уменьшенной армии Ксебела. На что рассчитывал Нерей, организуя это план? Овладеть оружием Атлантиды и обратить то против Артура? Захватить подводное королевство? Отказаться подчиняться Артуру и навсегда закрыть границы Ксебела от других Королевств? Ответы на эти вопросы они вряд ли уже получат, теперь королем должен стать старший сын Нерея, в настоящий момент Ксебел был окружен со всех сторон армией Артура.
А сам он стал убийцей и проявил то, что должен был — твердость и решительность, защищая границы и защищая свой народ. Только вот на душе от этого было мерзко, не было радости от победы, только чувство опустошения и страшная усталость. Он думал только о том, что хотел бы снова отправиться на маяк и заснуть в объятиях Меры, чтобы утром снова они проснулись вместе и пили кофе, но нет. Мера больше не будет его спасением и утешением, теперь Мера будет той, кто его ненавидит, также, как и он когда-то презирал ее за нападение на его собственного отца.
Артур ждет взрыва, ждет злости и ярости, ждет нападения или криков, проклятий или ненависти, удушающей и грозящей спалить все ненависти, он ждет всего этого, потому что, может быть, сегодня, как Король Атлантиды, он этого заслужил.
Мера медленно садится прямо на каменный пол, по-прежнему не глядя на него. Она чувствует только какой-то лед и странную, тупую боль в районе сердца, слов нет, нет даже криков или слез, есть полное и абсолютное оцепенение, когда она даже не понимает, что Артур все еще находится здесь. Она ведь думала, что ненавидит отца, но теперь, когда его не стало, есть только боль, боль и чувство одиночества, чувство, словно от нее отрубили что-то и теперь она всегда будет чувствовать себя неполноценной и такой… У нее больше никого не осталось из родителей.
Они никогда еще не были так одиноки и так разобщены друг с другом.
Артур смотрит на нее, прекрасно понимая, что это шок и что она сейчас ничего не сможет даже понять, Мера поверила ему, да, сразу поверила, но она снова молчит, закрывшись от него, снова не выдает своих эмоций, снова просто сидит на полу как каменное изваяние и ничего не говорит. Наверное, он прямо сейчас должен уйти отсюда и оставить ее одну, чтобы она скорбела, да и вряд ли Мера захочет быть рядом с убийцей своего отца, вряд ли она сможет смотреть на него теперь без ненависти и презрения.
Но потом он замечает, что у нее дрожат руки, она не плачет, нет, но ее ладони как-то сплетаются, Артур помнит, что когда Мера боится чего-то или ей плохо, то она всегда так делает, словно закрывается от окружающего мира полностью и словно черпая силы в таком жесте. Ее руки дрожат, он смотрит на нее, а затем медленно садится рядом, ожидая, что она прогонит его здесь и сейчас.
Может быть, прошло очень много времени, пока она нарушила молчание, спросив:
— Это был… ты?
— Я не знаю, — честно отвечает Артур, — было сражение и твой отец… атаковал с другими своими воинами, мы палили без разбора, у меня был трезубец, но и лазеры слишком сильны и в какой-то момент произошел сбой, откололась часть грота, который нависал над нами. Был хаос, подводный вулкан взорвался и нас завалило. Потом остальные выбирались, пока я расчищал проход, и… Он погиб в битве, которую сам затеял.
Она снова очень долго молчит.
— Ненавидь меня, — мрачно начинает Артур, — давай, скажи уже что-нибудь! Я знаю, что заслужил это от тебя, как от дочери погибшего атланта. Как Король, я поступил правильно, не давая второго шанса тем, кто постоянно нарушает мир и спокойствие в моем Королевстве. Но если отбросить это, то ты… Именно ты — его дочь, и я не знаю, наверное, Посейдон специально разводит нас, делая так, что или мы пытаемся убить друг друга, или страдают близкие нам люди.
Мера просто поворачивает к нему свое лицо, на котором по-прежнему читается только боль и опустошение, и все-таки отвечает:
- Я должна вернуться в Ксебел.
========== Глава 16. Из пепла разбитых надежд ==========
Никто даже не представляет, насколько чуждым Мере кажется сейчас ее дом. Ксебел — относительно небольшое королевство, если сравнивать с другими, но оно наиболее технологически приближено к Атлантиде и столице Семи Морей. Здесь уютно, вокруг дворца есть подводные вулканы и их бурление придает строениям зловещую и несколько мрачную ауру. Но ей все равно, охрана беспрепятственно пропускает Меру внутрь, и вот уже принцесса Ксебела и самая старшая дочь бывшего Короля Нерея медленно вплывает в зал, где сразу же видит всю свою семью.
Вернее, то, что от нее осталось.
Но самой ужасной является картина в самом центре помещения, где есть большой постамент, на котором лежит прозрачный саксофаг. И когда Мера видит в нем лежащего отца, глаза которого действительно навечно закрыты, то чувствует дикое желание зарыдать и проклинать все на свете.
Отец мертв.
Она с ним так и не поговорила после того, что случилось там, на суше.
Ее братья и сестры — все здесь, в мрачном унынии и с выражением скорби на лицах. Мера сразу видит Хагена, который теперь носит корону Короля Ксебела, рядом с ним — Нобл в своих доспехах и с понурым выражением на лице. Талисса слева от них, у нее красные глаза и она одна из всех не боится проявлять свои чувства открыто и просто плачет. Лероны нет, наверное, ей здесь пока не место. Атлина тоже здесь, на лице — выражение страдания, но как только ее взор останавливается на Мере, то там мгновенно есть только ярость и злость.